雖然虛擬化以及云計算已成為目前計算機領域的重要趨勢，但是，人們還沒有很好地理解虛擬化的意義以及虛擬化將如何改變人們的生活。這種情況是真實的，部分原因是因為虛擬化有許多種形式，云計算似乎是難以捉摸的。不管怎樣，許多人已經得到了虛擬化和云計算的好處。當使用Web郵件、搜索互聯網或者訪問任何網站的時候，這些技術實現了這些功能。虛擬化技術最初是為大型計算機和計算機陣列設計的，現在正在進入我們的家庭和企業。

虛擬化應用不斷“向下”演進

用最簡單的話說，虛擬化就是抽象。虛擬化最開始應用于大型計算機平臺。大型計算機需要避免一個崩潰的應用程序影響到其它應用程序。在80年代和 90年代，許多大型計算機都配置十幾個單個的服務器和網絡，最終形成了“一個應用程序，一臺服務器”時髦口號，造成了事實上的隔離。但是，隨著PC和服務器處理能夠的迅速提高和價格的快速下降，這個趨勢發生了轉變。配置雙核或者四核處理器、數GB內存或者數TB存儲容量的系統取代了許多老式的服務器。

VMware的虛擬化程序以及微軟的Hyper-V等虛擬化程序利用一種稱作管理程序的軟件程序在計算機硬件和操作系統以及應用程序之間創建一個小的層。早期版本的虛擬化程序影響到系統的性能，但是，***一代的虛擬化程序使這個層成為透明的。這種分離的努力提供了隔離，但是，它的另一個好處是標準化。對于每一個虛擬環境來說，系統的硬件似乎都是相同的，從而不僅使虛擬機能夠共存，而且能夠在系統之間復制和遷移，創建了測試、靈活性和冗余。雖然虛擬化最早是用于數據中心的，但是，它在臺式電腦和筆記本電腦方面正在發揮日益重要的作用。在這些環境中，虛擬化技術能夠讓MAC和Linux筆記本電腦用戶在運行其新的應用程序的同時保留XP和Windows應用程序。

另一個趨勢是速度更快、更可靠和更普遍的互聯網接入使基于互聯網的托管的服務(或者稱作云計算)成為了現實。一個互聯網連接的“大型通道”能夠讓應用程序從本地臺式電腦或者服務器遷移到云計算中的數據中心。從網站和托管的電子郵件開始，云計算已經很快增加了電子商務、CRM系統、災難恢復備份、甚至視頻點播等服務。一旦互聯網連接達到足夠快的速度和可靠性，我們的臺式電腦和筆記本電腦就會變成僅僅是虛擬存儲和應用程序庫的窗口。這將是小企業客戶利用經濟規模的優勢和共享資源的節能成本的優勢。那時用戶就可以從家中、工作場所或者任何有互聯網連接的地方訪問這些資源。再也不必購買這些很少使用卻價格昂貴的應用程序了。

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