Google ChromeOS：云計算終結桌面操作系統
對關注Google與微軟之爭的技術迷來說，Chrome OS有可能讓桌面操作系統更新換代這個夢想成真。早在2006年就已經有傳聞稱，Google要發布一款桌面操作系統，但結果這個項目只是用于內部使用。隨后出來了Android，有傳聞稱Google的這款智能電話操作系統將進入到傳統的個人電腦，這讓市場再次騷動起來――不過許多人仍持懷疑態度。現在，Chrome OS的宣布有望打消任何縈繞腦際的懷疑。
不過，并非每個人都覺得這個搜索巨頭的***舉動很了不起。筆者同事Randall Kennedy就表示，Chrome OS在與Windows或Mac OS X的競爭中，“成功機會小得可憐”。他提到Google要花大力氣，才能像目前的這些平臺那樣擁有一整套的設備驅動程序和應用軟件。Randall認為這一幕根本不會出現在Chrome OS上，在這一點上我持同樣的觀點。
但Chrome OS并不是要成為與Windows旗鼓相當的競爭對手。雖然它基于Linux內核，是一個全新的操作系統。當十年后我們再回頭看看現在，Google的Chrome OS***面市可能標志著云計算在這一時刻終于成為現實。
Chrome OS：為云計算而生
尤其具有說服力的是，Chrome OS同時支持英特爾和ARM的處理器。Google公司的代表稱，Chrome OS最初將面向上網本；而低功耗的ARM芯片預計會在這個市場扮演越來越重要的角色。
不過更值得關注的是這個真相：Chrome OS用戶體驗的核心是Google的Chrome瀏覽器；另根據搜索巨頭的新聞稿顯示，啟動Chrome OS設備讓你有望“在短短幾秒內進入到互聯網”。實際上，瀏覽器可能是在Chrome OS上運行的唯一的傳統應用軟件。援引新聞稿的說法是“對應用軟件開發人員來說，互聯網就是所需的平臺。”
這聽起來非常像“隱形的個人電腦”（Invisible PC）設備。在這種新的計算模式下，個人電腦幾乎消失不見了，只留下通向互聯網的窗口，而不是像傳統的桌面模式那樣應用軟件在整體式操作系統上運行。桌面應用軟件將被基于互聯網的服務所取代，而計算和存儲工作在云計算中加以處理。
這自然會讓人起疑心，但是不要低估了互聯網應用軟件已經取代桌面軟件的程度。許多企業用戶遲遲不愿采用基于互聯網的替代軟件（這有充足的理由），但個人用戶卻在這方面轉移，電子郵件與Gmail、MSN和Yahoo Mail這些基于互聯網的服務是同一個概念。隨著互聯網技術不斷成熟，預計會有更多類別的應用軟件會走這條道路。
也不是只有Google這一家公司在追逐隱形的個人電腦這個市場。你可能會說，諾基亞的Internet Tablet和蘋果的iPod Touch是這類產品的開路先鋒；Palm的WebOS與Google奉行同樣的理念：主張基于互聯網的應用軟件開發。但Chrome OS承諾會提供眾多優勢，去適合輕薄型上網本及其他移動設備。
Chrome底層的引擎
首先，Chrome可以說是世界上技術***進的瀏覽器。它的多進程設計（每個會話彼此獨立存在）比目前任何其他任何一款瀏覽器更接近于傳統的操作系統，它的安全模式也無可匹敵。此外，Chrome包括了對Google Gears的支持；這樣要是互聯網接入時好時壞，它就具有優勢。
正如筆者之前提到的那樣，Chrome OS在Linux內核上運行，但是這個Linux內核對應用軟件開發人員來說幾乎無關緊要。應用軟件將基于互聯網，但因為在設計Chrome瀏覽器時著眼于桌面計算機，開發人員不會被大多數智能電話及其他設備中的精簡功能所局限。Google是即將發布的HTML 5規范的最主要支持者之一；這項規范的一部分內容已經落實到當前一代的瀏覽器中，包括Chrome。
不過由于Chrome OS基于開源Linux內核，又加上Google計劃今年晚些時候開放較高級代碼的源代碼，開源社區將無償幫助為軟件缺陷打上補丁、堵住安全漏洞。
終結桌面操作系統？
特點還不止這些。Google表示，它在Linux內核與Chrome界面之間開發了“一個新的窗口管理器”，負責處理圖形用戶界面（GUI）的呈現。目前這方面的細節還很少，不過聽上去Google已決定棄用Gnome和K桌面環境（KDE），甚至可能丟棄久負盛名的X窗口管理器（X Window Manager）本身。如果是這樣，Chrome OS絕對不僅僅是另一個桌面Linux發行版。實際上，它甚至根本稱不上是一款桌面操作系統。
怎么會這樣？想象一下主流桌面系統隨著時間的推移變得何等的臃腫不堪。無論你選擇的是Linux、Mac OS X還是Windows，桌面操作系統都會逐漸出現無數的菜單、配置面板和應用軟件（從簡單的互聯網客戶端程序到功能完備的多媒體套件）。Google的視角卻不一樣。Google的新聞稿這樣解釋：“Google Chrome OS是為把大部分時間花在互聯網上的那些人開發的。”如果是這樣，那么一款老式的桌面系統完全是過猶不及。
如果你的應用軟件基于互聯網，就不需要軟件安裝工具。相似的是，如果你的數據全部存儲在云計算中，那么對一款功能完備的文件管理器的需求就會大大減弱，也肯定不需要時下大行其道的那些花里胡哨的桌面搜索引擎。你也不需要桌面管理器、磁盤碎片整理工具、病毒掃描軟件或文件壓縮程序。實際上，可能根本就不需要桌面系統。真正需要的是一個簡潔、快速、響應快、簡單的用戶界面――就像你期望消費類電子設備擁有的界面那樣。如果Google的想法與筆者一樣，預計Chrome OS完全能做到這一點。
當然，除非Google在今年晚些時候透露更多的細節，否則我們不知道Chrome OS到底是什么一副模樣。但是如果Chrome OS真如筆者所想的那樣，它會給個人電腦市場帶來期待已久的轉變。我們將這種轉變稱為演進。
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