在大多數現代網絡中，鏈接和節點都在星型網絡(每個節點都直接連接到中央交換機，集線器或服務器)或總線配置(每個節點都連接到與中央交換組件相連的總干線上)中互相連接。這兩種配置都很好理解，且價格低廉，可以信賴，但是整個安裝中的任意一處斷裂都會隔離節點，并將其脫離出網絡。

在新型網狀網絡中，每個節點都至少連接了兩個節點。雖然這樣會涉及更多電纜鋪設和經費問題，但是這樣的網絡可以在出現網絡中斷的時候進行自我修復，因此每個節點都不會導致服務中斷。

網狀網絡中不存在星型結構，這也是區分網狀網絡的重要標志。同樣，網狀網絡不需要指定的路由;相反，節點彼此之間充當路由的角色。因此，數據會從一個節點傳到另一個節點。

網狀網絡的***示例就是互聯網本身。數據通過路由自動轉發到目的地。互聯網通常被描繪成“云”，因為信號有多條潛在路徑可以選擇，而且無法對所選路徑作出預測。

無線網絡是安裝網狀網絡的理想工具，因為無線網絡可以在特設基礎上迅速建立起來。無線網狀節點是一些小型無線電發射器，這些發射器就好像是無線路由，使用的是Wi-Fi傳輸標準(802.11a,b和g)。

即便是在無線網狀網絡中，我們也需要使用有線接入點訪問互聯網。將數據返回到接入點的操作被稱為回路(Backhaul)。小型無線網狀網絡可以在無特殊配置的情況下處理回路。而對于大型網狀網絡，如為大城市和大企業設計的網絡，某特點節點應該成為專用的回路節點。其他節點則將所有輸出信息發送到回路節點，該回路節點再將信息發送到有線接入點而不再需要額外的跳數(hops)。

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