全球的無線接入網絡發展非常迅速，同時很多地方已經覆蓋無線網，給用戶帶來更方便的網絡環境。相信隨著無線行業的發展，市場需求也更加廣闊，同時運營商的競爭也將更加激烈。“無線上網卡”這名字或許聽起來有點傻乎乎的，但這種似乎不顯山不露水的技術在未來幾年將成為移動通信產業面臨的最大挑戰之一。和智能手機一道，這些3G卡讓人們能夠隨時隨地通過無線接入網絡上網，象征著數據流量的激增可以帶來滾滾財富，但也有可能變成移動網運營商的一場噩夢，不斷增長的數據量和無線接入網絡有限承載能力間的矛盾成了運營商的“心病”。

通常與上網卡一起打包出售的，是按時計費的數據服務套餐，或者是限定數據流量的訂購服務。這進一步推動了無線接入網絡數據流量的激增，流量如此之大，給網絡帶來前所未有的壓力。然而，即便數據流量呈現爆炸式增長，這些新業務的營業收入卻未能保持高水準，因價格競爭的壓力日重，如果投入資金改善設施，可能要冒利潤率受壓的風險。“對于消費者而言，移動寬帶是天賜的禮物，而對于運營商卻是地獄。”在全球移動運營咨詢行業服務逾12年的John Strand說。

越來越多的人使用帶3G卡的筆記本電腦，蘋果的iPhone或者Research in Motion(RIM)的藍莓，通過無線網絡接入互聯網，全球每六個月無線接入網絡的數據流量就會翻番，某些國家的增長速度甚至更快。

意想不到的數據流量激增

“如果策略不當，無線接入網絡寬帶業務很容易帶來虧損。”挪威TelenorTEL.NO的移動網絡覆蓋主管Bjorn Amundsen說。“我們不得不小心，不要投資太多--因為如果我們這樣做，唯一的結果就是數據流量激增，而利潤卻不見增長。”他還說。幾乎沒有什麼公司預期3G卡會帶來用戶行為的改變。比如，這項技術可以讓一位銀行家在紐約的一輛計程車內跟蹤到其投資組合的市值變化，或者讓一位攝影師在場邊立即上傳一場在巴黎舉行的足球賽圖片。

然而，即便在3G技術全面推出的領域里，無線接入網絡的設計卻并沒有考慮這麼大的數據量。有限的基站只能處理一定數量的數據，這些數據量必須由一定區域內的所有用戶共享。因此如果華爾街所有人都在午餐時間用他們的iPhone看視頻，那么網絡將會出現接入速度變慢，甚至服務中斷。Accanto Systems銷售的軟件專門用于追蹤電信網絡的數據流量，該公司首席執行官Michele Campriani說，過去一年中，其公司與移動運營商簽署了15筆合同，監控因網絡流量過載而導致的問題。他表示，電信公司的高管們將數據量的爆炸式增長視為嚴重威脅：“他們非常擔心。如果現在他們不小心控制，一些移動運營商將會面臨嚴重問題，其獲利能力和生存能力都將受到嚴重威脅，一些公司可能會關門。”

無線網不能承受之重

讓無線網雪上加霜的是Cherif Paul這類人的做法。他是巴黎一所大學的學生，他的網上沖浪完全依靠無線接入網絡方式，因為其住處根本沒有固定電話，也沒有寬帶接入。

“我什麼事都用我的筆記本和上網卡搞定。”這位23歲的年輕人說到，“這樣很省錢，而且我走來走去也方便。”這樣的行為讓移動運營商欲哭無淚，尤其是客戶購買的還是按時計費的服務套餐。根據電信市場研究公司IDATE的數據，自2005年以來全球固定電話線路減少0.9%至12.4億條;同期移動用戶卻增長95%，達到42.2億戶,運營商稱，約10%的無線用戶占用了80%的數據流量，他們經常占用很大帶寬玩視頻游戲或下載音樂和電影。“無線上網卡讓人們可以像在家使用固定寬帶線路那樣使用無線接入網絡，”Accanto的Campriani說，“但網絡可吃不消。”

運營商試圖教育客戶，無線寬帶應該作為上網的第二選擇，而不能是主要手段。“如果我們不能成功傳達這些意思，就不得不花費巨資給網絡擴容，而這樣做很難做到收支相抵。”Telenor的Amundsen說。他說，在法國無線上網卡的使用以及把智能手機用于上網，導致SFR無線接入網絡的數據流量在去年增加了九倍，營收卻只增長了30%。SFR是Vivendi公司旗下的部門。