無線交換機通過其實時監控空間以及接入控制等方面參數，已經成為了無線LAN系統的中樞，而無線交換機能夠動態智能地整輕量級AP的信道和功率，這項技術是非常先進的。隨著無線浪潮的不斷升溫，越來越多的機關、企業開始實施無線局域網。到現在為止，無線局域網一般是由連接到接入點的客戶機構成，而接入點要提供安全功能、管理功能和其他控制網絡無線部分所需的智能性。

由此帶來的問題是，管理多個接入點，對于可能涉及幾百或幾千個接入點的網絡來說是一種無法應付的局面。在這種情況下，一種新的產品--WLAN交換機應運而生。許多資深研究以太網技術及無線交換機技術的網絡公司正投入大量研究力量從事無線交換機的研發。無線交換所帶來的，不僅是提升無線網絡的可管理性、安全性和部署能力，還降低了組網成本，由此成為無線局域網領域一種新的發展趨勢。下面我將介紹一些有關無線交換機的知識并且推薦一些產品供大家選購時有的放矢。

傳統的企業級無線局域網采用的是以太網交換機＋企業級AP的2級模式，由AP來實現無線局域網和有線網絡之間的橋接工作。整個網絡的無線部分，是以AP為中心的一片片覆蓋區域組合而成的。這些區域各自獨立工作，AP作為該區域的中心節點，承擔著數據的接收、轉發、過濾、加密，客戶端的接入、斷開、認證等任務。所有的管理工作，比如channel管理和安全性設置，都必須針對每一臺AP單獨進行。當企業的無線局域網規模較大時，這就成了網絡管理員相當繁重的負擔。

新出現的無線交換機通過集中管理、簡化AP來解決這個問題。在這種構架中，無線交換機替代了原來二層交換機的位置，輕量級AP(Light-Weight  AP）(也稱智能天線Intelligent Antenna)取代了原有的企業級AP。通過這種方式，就可以在整個企業范圍內把安全性、移動性、QoS和其他特性集中起來管理。

雖然無線交換機采用和普通交換機類似的方式與AP實現連接。但在802.11幀處理上與傳統方式不同：它不將802.11幀轉換為以太幀，而是將其封裝進802.3幀當中，然后通過專用隧道傳輸到無線交換機。從有線網的角度看，無線交換機＋輕量級AP更像是一臺伸展出很多外接天線的增強型AP。無線交換機的優勢，在于三個主要方面：

更高的安全性

無線交換機的應用使網絡管理員在混合和匹配用戶安全性能時變得更加靈活，無須再升級或重新配置AP。安全性能包括802.1x、WEP、TKI協議和AES等等，囊括了從第2層驗證和加密到第3層VPN安全機制。

無線LAN交換技術也可防止非法接入點的入侵。傳統的交換機+企業級AP的做法是無法控制非法AP接入的，而且檢查非法AP的接入也非常麻煩。而采用無線交換機時，當非法接入點連接到網絡，無線LAN交換機會驗證它是否是允許設備或用戶。如果交換機確定該設備是非法的，它將關閉非法接入點并自動告警。

更低的TCO

傳統的交換機+企業級AP方案，由于對于無線信號的調制、數據的轉發、安全性控制和遠程管理處理都是分布式的，每臺AP都需要相當強的處理能力；而對于無線交換機＋輕量級AP的方案，由于所有的處理能力都集中在一臺無線交換機上，分布的輕量級AP只是非常簡單的受控設備，只負責發送接收無線信號，因此無需很強的處理能力，也就大幅降低了成本，這樣，整個無線局域網的成本就大大降低了。

另一方面，無線交換機可以在輕量級AP開啟時候，自動給輕量級AP升級固件或更新配置，而不像普通的AP那樣，需要由管理員來一臺一臺的進行固件升級或更新配置，大大減小了管理的重復勞動強度，減小了管理開支。

更有效率的管理

無線交換機通過實時監控空間、網絡增長和用戶密度等，動態地調整帶寬、接入控制、QoS和移動用戶等參數，因而成為無線LAN系統的大腦。無線交換機可以動態地智能地調整輕量級AP的信道和功率，這項突破性的技術是獨一無二的。例如，當某個輕量級AP失效時，無線LAN交換機將自動探測失敗點，指導附近的輕量級AP調整功率和信道設置來進行補償。

當一個新的AP加入，無線交換機可自動探測，上載適當的功率和信道設置，并調整附近AP的信道和減小其功率，以免發生沖突。 在AP啟動時，無線交換機也可以智能地判斷其固件版本，必要時推送一個新版本，實現AP自動升級。由于無線交換機是一種專用系統，AP和交換機之間需要專用的隧道協議和管理協議，因此需要配備同一廠商的輕量級AP才能使用，不同廠商的系統之間往往不能兼容。不過一份關于無線交換機的標準化協議正在草擬之中，其核心是輕量接入點協議（LWAPP, Light-weight Access Point Protocol），專門規范交換機和AP間的配置信息，以實現不同廠家WLAN交換機和AP之間的互聯。相信在不久的將來，無線交換機將會成為企業無線局域網的標準配置。