交換技術有很多值得學習的地方，這里我們主要介紹第三層交換技術分析及應用的發展，第三層交換機又稱為路由交換機，第三層交換可以看作是一個模型，它涉及ISO參考模型的第二層和第三層。作為交換機，它具有同第二層相同的屬性，同時又將第二層交換和第三層路由器兩者的優勢結合成一個靈活的解決方案，可在各個層次提供線速性能，因而具備某些路由性能。

這種集成經的結構還引進了策略管理屬性，它不僅使第二層與第三層相互關聯起來，而且還提供通信流量的優先化處理、安全以及多種其他的靈活功能，如trunking,VPN和Intranet的動態部署。
　
接口層包含了所有重要的局域網接口：10/100Mbit/s以太網，吉比特以太網，FDDI和ATM。交換層集成了多種局域網接口并輔之以策略管理，同時還提供trunking,VLAN和標簽機制。路由層提供主要的LAN路由協議：IP,IPX和AppleT，并通過策略管理，提供傳統的路由或直通的第三層轉發技術。策略管理和行政管理使網絡管理員能根據企業（或部門）的特定需求來調整網絡。相對于第三層來說，第二層被采用的程度決定了所謂的網絡控制分類，如圖3所示。一個純第二層的解決方法案，即圖中所示的“處處變換”，它在劃分子網和廣播限制等方面提供的控制最少。而第三層交換機能為分類中的所有層次提供動態的、集成的支持。傳統的通用路由器與外部的交換機一起使用也能達到此目的，但是與這種解決方案相比，第三層交換機只需要更少的配置，更少的布線，價格更便宜，并能提供更高的網絡性能。
　
第三層交換技術的演變 
 
隨著硬件和軟件的不斷升級，第三層交換技術的發展也經歷了“三代”的變化。第一代交換機是基于分立的電子元件和原語式的軟件框架的混合體。軟件的功能運行在一個有固定內存的處理機上。隨著管理支持和協議功能的改善，軟件的功能也不斷增加。當用戶的日常業務更加依賴于網絡，網絡上的流量增多時，網絡設備便成了瓶頸。雖然處理機和存儲器變得越來越快和有效，但通信流量的增加更為迅速。解決問題的第一步是簡化網絡層：用交換機取代路由器，以減低處理數據包的開銷并顯著地提高事務處理速度。引進一種專用于優化第二層處理的專用集成電路（ASIC），使性能提高了10倍，并降低了系統的整體費用。圖4示出了第一代的體系結構。
　
第三代交換技術并不是僅僅建立在第二代的進展上，而是采用ASIC+RISC技術，為第三層路由、組播及用戶可選的策略（policy）等方面提供了線速性能，總的數據吞吐量可以達到超過每秒幾百萬個包。由于使用了基于策略的服務機制，可以支持QOS，通過FIRE引入分布式數據包處理（DDP），可以將數據包快速而獨立地傳送過系統，同時使用動態分類的PACE技術和RSVP，使第二層與第三層的性能靈活地結合起來。在第三層交換機中，通過內置一個處理機將ASIC的能力，如增加對IPV6的支持，并不需要硬件升級或犧牲系統的性能。第三代第三層交換機可以支持多媒體網絡通信，能更有效地減少延時并能確保安全。由于交換機、Hub和網卡采用了統一的系統環境，使交換機在以太網環境下支持圖像傳輸。 

多層交換發展展望 
 
隨著第三層交換技術的發展，又出現了第四層交換，它擴展了第三層和第二層交換，能夠支持更細粒度的網絡調整，以及對通信流的優先權劃分。第四層交換是一種基于策略的路由，它位于ISO參考模型的第四層，使用的是第四層信息，根據第四層信息，例如對于TCP/UDP中數據包的端口號進行交換。它允許根據應用程序劃分通信數據的優先權，能夠根據某種特定應用程度的通信量，將一定量的帶寬用于重要的應用程序。

從某種意義上講，第四層交換提供了在網絡中實現服務等級（COS）的方法。這樣對于一個Intranet來說，它可以減少WWW或FTP的通信量，而給E-MAIL或Telent通信量設置更高的優先權。第三、第四層交換是基于加速路由的處理過程，目前，基于流或標簽的路由處理技術也相繼問世，如3Com推出的快速IP和NHRP交換機、Alcatel推出的MPLS多協議標記交換機等。多層交換有助于實現LAN和WAN的橋接，隨著信息全球化的發展趨勢，LAN和WAN的邊界變得越來越模糊，第三層交換技術為未來可擴展的解決方案奠定了堅實的基礎。