無線網絡的進化，無線產品的更新換代也是必然的趨勢。那么上一篇文章介紹了什么是無線交換機（詳細請見：《小白寶典：解說無線交換機和無線交換機系》），接下來我們來介紹一下“瘦AP”和無線交換機的淵源。

什么是“瘦AP”？

無線交換機的橫空出世，則引入了“瘦AP”的概念，對于企業用戶來說，若要進行大面積的無線覆蓋沒有無線AP還是不實在，所以無線路由器在目前還不能完全取替無線AP的，而關于“瘦AP”的說法，大多傾向于的解釋是“代表自身不能單獨配置或者使用的無線AP產品，這種產品僅僅是一個WLAN交換系統的一部分，負責管理安裝和操作”。對于目前正想擴充網絡或組建無線＋有線混合網絡的企業用戶來說，“無線交換機＋瘦AP”架構是一個比較走俏的方式。

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在無線交換機應用之前，WLAN通過AP連接有線網絡，使用安全軟件、管理軟件和其他數據來管理無線的網絡。

這種智能——或者稱為“胖AP”很復雜，安裝困難，而且價格昂貴。而且需要的AP越多，管理費用就越高，價格也越貴。

同時由于每個AP平均能夠支持的用戶數只有10到20個，大型企業如果要部署無線網絡可能需要幾百個AP來讓無線網絡覆蓋所有的用戶。總之，這種方案對于大部分人來說，耗費巨大，單個AP覆蓋范圍太小。另外，早期的WLAN技術非常不安全。目前很多的安全問題在新版本的 802.11標準中得到解決，重建了潛在客戶的信心。

2002年事情發生了改變，Symbol Technologies 發布了第一個無線交換機，而且從那時開始，就出現了很多新興的公司開始提供很多種不同的產品。無線交換機是一種集中式的產品，它能夠管理很多不具備智能的——或者稱為“瘦AP”。在很短的時間內，新興的無線交換機生產廠商，比如A i r e s p a c e 、A r u b a Networks、Trapeze ，、Chantry 、Airflow 和Legra 都步入了這個市場。“瘦AP”的模式越來越流行；與“胖AP”相比，它安裝更簡單而且便宜，管理也非常容易。

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盡管比“胖AP”提供的功能少一些，但是“胖AP”僅僅適用于非常大型的項目。

現在，有了無線交換機，各種規模的企業都能夠構建一種有活力的WLAN架構，而且還不會突破預算。

尤其是在2004年底，當思科收購了Airespace 、西門子接管了Chantry 后，“瘦AP”突然之間成為了一種可以信任的技術。無線交換機開始穩步增長，而且分析人員預測，一旦出現了所謂的“殺手”應用，無線交換機將會有更大增長。