在1994年之前，互聯(lián)網(wǎng)遠還沒有達到流行的程度，少數(shù)接觸網(wǎng)絡的幸運兒們可以使用NCSA Mosaic瀏覽器來瀏覽一些非常簡單的網(wǎng)頁—Mosaic由美國伊利諾斯大學的超級計算機應用程序國家中心（NCSA）所開發(fā)，0.1版本于1993年 3月推出，它實際上也是Netscape與IE的共同祖先。

1994年12月，Netscape瀏覽器的1.0版本發(fā)布，這讓人們在NCSA Mosaic之外有了更好的選擇。當時Windows 95還沒有問世，互聯(lián)網(wǎng)也尚未流行，Netscape 1.0的用戶群體為數(shù)尚少，但它在技術上的成就奠定了Netscape作為重量級瀏覽器產(chǎn)品的基礎。在后來的一年多時間里，Netscape陸續(xù)推出 1.1、1.2等許多個版本，此時Windows 95操作系統(tǒng)已經(jīng)慢慢普及，計算機由486升級到Pentium系統(tǒng)，互聯(lián)網(wǎng)的應用也獲得快速發(fā)展，Netscape憑借先入為主的優(yōu)勢成為***的瀏覽器產(chǎn)品。1996年3月，Netscape 2.0版推出，它率先支持JavaApplets和JavaScript語言，并引入對QuickTime插件的支持，Netscape 2.0因此更顯成熟。而當Netscape推出之后，后知后覺的微軟也開始意識到互聯(lián)網(wǎng)所具有的戰(zhàn)略意義，它決定開發(fā)自己的瀏覽器來擊敗 Netscape。此時已經(jīng)是1995年初了，可在短短幾個月內微軟就拿出了自己的Internet Explorer 1.0（Internet Explorer，簡稱IE，下同）瀏覽器。IE 1.0也是以NCSA Mosaic瀏覽器為基礎改造而來，它的發(fā)布時間是1995年8月份。同年11月，微軟心急火燎地推出2.0版本，之后的1996年8月，3.0版本接著推出，而在這個時候，發(fā)展到3.0版的Netscape已經(jīng)擁有龐大的用戶基礎、成為瀏覽器的主宰者，微軟的IE系列并沒有對它造成實質性的威脅。

1997年4月，微軟開始推出IE 4.0系列版本，這個版本幾乎是惡評如潮，同樣發(fā)展到4.0的Netscape卻一路高歌猛進。然而，Netscape的好日子并沒有永遠繼續(xù)。到了 Windows 98時代，微軟公司拿出一記必勝絕招，將IE與Windows 98捆綁在一起免費提供，由于此時的IE也慢慢變得好了起來—既然操作系統(tǒng)中提供了瀏覽器，為什么還要單獨購買一個呢？絕大多數(shù)用戶都有這樣的想法，結果在很短的時間內Netscape的用戶群體迅速萎縮，市場占有率急劇下降。

面對微軟的強大威脅，Netscape在1998年11月決定將軟件免費、且公開所有的程序源碼，將主要力量放在商業(yè)市場。這個措施幾乎還沒來得及實施， Netscape就被AOL美國在線所收購。不過，AOL并非是想開發(fā)瀏覽器同微軟的IE競爭，而是將它作為對微軟的反壟斷案的一個籌碼。之后， Netscape雖然陸續(xù)發(fā)展出4.X、6.X系列乃至7.X系列，但都毫無影響力可言。微軟與AOL的反壟斷官司在2003年5月完結， Netscape項目在7月份就被AOL凍結并將大部分Netscape 開發(fā)人員解雇，到此為止屬于Netscape的時代就完全結束了。不過AOL還是作了一件好事，所有的Netscape原始代碼被送給開源社群自行開發(fā)，同時協(xié)助成立了非盈利性的“Mozilla基金會（Mozilla Foundation）”，它也是現(xiàn)在Firefox瀏覽器的管理和推進組織。