Unix系統(tǒng)的歷史漫長(zhǎng)而曲折，它的第一個(gè)版本是1969年由KeThompson在AT&T貝爾實(shí)驗(yàn)室實(shí)現(xiàn)的，運(yùn)行在一臺(tái)DECPDP-7計(jì)算機(jī)上。這個(gè)版本實(shí)現(xiàn)了一個(gè)文件系統(tǒng)、一個(gè)命令解釋器(shell)和一些簡(jiǎn)單的文件工具。

Ken和他的伙伴們使用GE系統(tǒng)來為PDP-7進(jìn)行交叉編譯，很快寫好了匯編器，使系統(tǒng)有了自支持的能力。這個(gè)系統(tǒng)已基本成型，其文件系統(tǒng)與現(xiàn)在的文件系統(tǒng)相似，它使用i結(jié)點(diǎn)，有特殊文件類型支持目錄和設(shè)備，而且可以同時(shí)支持兩個(gè)用戶。

與當(dāng)時(shí)的一個(gè)名為MULTICS(MULTiplexed Information and Computing System)的操作系統(tǒng)相比，Unix系統(tǒng)顯得異常短小精悍，它曾被玩笑地稱作"UNICS",代表 UNiplexed Information and Computing System. 有人稱 MULTICS 代表 "Many Unneccessarily Large Tables In Core Simulataneously",而Unix則是裁減了的MULTICS，不久，UNICS變成了Unix系統(tǒng)而且被流傳下來。

1970年，Unix系統(tǒng)被移植到PDP-11/20上，這需要很大的工作量，因?yàn)檎麄€(gè)系統(tǒng)全是用匯編語(yǔ)言編寫的。

C語(yǔ)言的誕生給系統(tǒng)設(shè)計(jì)帶來了新的契機(jī), Ken Thompson和Dennis Ritchie使用C語(yǔ)言對(duì)整個(gè)系統(tǒng)進(jìn)行了再加工和編寫，使得Unix能夠很容易的移植到其他硬件的計(jì)算機(jī)上。從那以后，Unix系統(tǒng)開始了令人矚目的發(fā)展。由于此時(shí)AT&T還沒有把Unix作為它的正式商品，因此研究人員只是在實(shí)驗(yàn)室內(nèi)部使用并完善它。

正是由于Unix系統(tǒng)是被作為研究項(xiàng)目，其他科研機(jī)構(gòu)和大學(xué)的計(jì)算機(jī)研究人員也希望能得到這個(gè)系統(tǒng)，以便進(jìn)行自己的研究。AT&T以分發(fā)許可證的方法，對(duì)Unix僅僅收取很少的費(fèi)用，大學(xué)和研究機(jī)構(gòu)就能獲得Unix的源代碼以進(jìn)行研究。

Unix的源代碼被散發(fā)到各個(gè)大學(xué)，一方面使得科研人員能夠根據(jù)需要改進(jìn)系統(tǒng)，或者將其移植到其他的硬件環(huán)境中去，另一方面培養(yǎng)了懂得Unix使用和編程的大量的學(xué)生，這使得Unix的普及更為廣泛。

由于操作系統(tǒng)的開發(fā)相當(dāng)困難，只有少數(shù)的計(jì)算機(jī)廠商，如IBM、Digital等大型公司，才擁有自己的操作系統(tǒng)，而其他眾多生產(chǎn)計(jì)算機(jī)的硬件廠商則采用別人開發(fā)的操作系統(tǒng)。因?yàn)閁nix系統(tǒng)不需要太多的花費(fèi)，因此很多廠商就選擇了Unix作為他們生產(chǎn)的計(jì)算機(jī)使用的操作系統(tǒng)。他們把Unix移植到自己的硬件環(huán)境下，而不必從頭開發(fā)一個(gè)操作系統(tǒng)。

到了70年代中后期，在Unix系統(tǒng)發(fā)展到了版本6之后，AT&T認(rèn)識(shí)到了Unix的價(jià)值，成立了Unix系統(tǒng)實(shí)驗(yàn)室（Unix System Lab,USL）來繼續(xù)發(fā)展Unix。因此AT&T一方面繼續(xù)發(fā)展內(nèi)部使用的Unix版本7，一方面由USL開發(fā)對(duì)外正式發(fā)行的Unix版本，同時(shí)AT&T也宣布對(duì)Unix產(chǎn)品擁有所有權(quán)。

幾乎在同時(shí)，加州大學(xué)伯克利分校計(jì)算機(jī)系統(tǒng)研究小組（CSRG）使用Unix系統(tǒng)對(duì)操作系統(tǒng)進(jìn)行研究，因此他們的研究成果就反映在他們使用的Unix中。

他們對(duì)Unix的改進(jìn)相當(dāng)多，增加了很多當(dāng)時(shí)非常先進(jìn)的特性，包括更好的內(nèi)存管理，快速且健壯的文件系統(tǒng)等，大部分原有的源代碼都被 重新寫過，以支持這些新特性。很多其他Unix使用者，包括其他大學(xué)和商業(yè)機(jī)構(gòu)，都希望能得到CSRG改進(jìn)的Unix系統(tǒng)。

因此CSRG中的研究人員把他們的Unix組成一個(gè)完整的Unix系統(tǒng)──BSD Unix（Berkeley Software Distribution），向外發(fā)行。到此，Unix就有了一個(gè)大的分支，分為AT&T Unix 和 BSD Unix，現(xiàn)代的Unix版本大部分都是這兩個(gè)版本的衍生產(chǎn)品。

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