新手學堂：何為虛擬實驗室管理器？
虛擬化技術正在越來越快的改變著IT應用方式，很多組織開始部署虛擬化技術，對于短期的項目來說，虛擬化幾乎是個能夠滿足需要的完美方式，完成項目后即可拆除。IT部門部署臨時虛擬化要依靠叫做虛擬實驗室管理器（Virtual Lab Manager）的軟件包，簡稱實驗室管理器。
“實驗室管理器”并不能完全描述解決方案中所包含的所有內容，臨時虛擬化系統包括很多內容，比如軟件的開發和測試、新產品檢測、Demo演示、內部培訓等等。實驗管理器架設和拆除都很簡單。如果采用其他方式，你會發現很多服務實現起來并不容易，而采用虛擬機可以很方便的解決。
本次進行對比的實驗室管理器包含VMware的Lab Manager、Surgient的Virtual Automation Platform、VMLogix的LabManager，以及完全基于云的Skytap。這些產品都是非常優秀的解決方案，可以非常簡單的管理非生產環境的虛擬化系統。
實驗室管理器是如何工作的
實驗室管理器包含幾個基本特性，今天所要對比的這幾個產品都包括。實驗室管理器通常運行在指定的服務器上，并與一個虛擬機資源池（服務器和存儲）以及指定的存儲服務器相結合?？傮w上來說，最小的標準配置包含至少三個系統：實驗室管理器、存儲服務器、虛擬化主機或主機。
當在主機上創建好虛擬機，它在存儲服務器上體現為一個模板（比如RadHat系統、配置好三個網卡并運行Tomcat）。管理員可以選擇一組模板，即一組虛擬機，如一個數據庫服務器、Web服務器和一個客戶端，這些虛擬機捆綁成一個管理配置單元，這些配置可以被保存在存儲服務器上，然后可以作為一個獨立的單元來運行。
當實驗室管理器創建好一個配置單元，可以選擇捆綁一個虛擬路由器，這個路由器可以提供網絡地址轉換（NAT），這在兩個同樣配置的實例同時運行時是必需的。虛擬路由器的NAT功能對配置單元中的獨立虛擬機的IP地址進行轉換，以免同一網段中兩臺同樣IP的虛擬機產生沖突。
實驗室管理器的一個重要特性是對配置進行快照，并創建一個鏡像。閑置狀況下的鏡像對測試和QA是沒有幫助的，而出現Bug時候的鏡像對于一個測試工程師來說更有意義，可以從中發現問題然后補救。這些快照存儲在存儲服務器上，實際上可以存儲在任何位置，不過存儲服務器處于實驗室管理器之下，可以增強訪問控制、生命周期管理等。
實驗室管理器可以執行很多其他的小任務，比如安全審核等，但是其主要功能還是在于便捷的管理虛擬機模板、配置以及虛擬機。
產品基本功能差異并不大
雖然我們努力凸顯出產品之間的差異，不過坐在控制臺之前的真實感受就是產品都很類似。它們都在完成相同的任務——構架、部署、卸下成組的虛擬機，令人驚訝的是這幾款產品的主要功能幾乎相同，所以最后的得分也非常接近。
這些產品的本地版本（除Skytap）外，都很難安裝，并且說明文檔也很少，適合對虛擬化技術非常精通的IT部門和管理員們，才不至于在提供商的支持熱線中浪費太多的時間。在這方面，Skytap表現的很好，是一種完全交鑰匙的方式，通過一兩個小時的Demo，不需要安裝，用戶可以很容易的進行配置應用。
四款產品都很好應用，所以選擇采用哪個產品并不是最重要的。最為友好的產品要屬Surgient和VMLogix，它們具有最好的協同工作能力，具有許可證跟蹤器（license tracker），并且Surgient具有豐富的計劃任務機制。
VMware的產品在兩個方面脫穎而出：可擴展性和性能。當在不同平臺進行測試時，VMware明顯的要更快速，這要歸功于VMware的linked clone設計，并且VMware的產品更適合運行大型實驗室和安裝在多個站點中。但是它需要一個完全的VMware環境，因為它不能管理其他虛擬機。盡管如此，VMware是四款產品中最快速的，并且品牌也是最大的。
對于從來沒有使用過實驗室管理軟件的站點來說，我們推薦嘗試Skytap，這是一個交鑰匙式的方案，只需要很少的投資，不會破壞現有的基礎架構。不過如果用戶不希望基于云或者不能容忍Skytap每月兩次的Windows宕機，那么應該選擇其他的解決方案。Skytap還是臨時的實驗室管理工具的首選，比如產品發布前的集中測試。
總的來說，你選擇任何一個方案都能工作的很好。下面先來看四款產品基本情況：
在本文的下部分中，我們將對比VMware的Lab Manager、Surgient的Virtual Automation Platform、VMLogix的LabManager，以及完全基于云的Skytap。
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