淺析IBM、HP和Sun新一代小型機競爭格局
一提起小型機（Small Computer）往往給人很高端的感覺。事實上，從計算的發展歷史來看，小型機也的確資格更老，而且所采用的操作系統以及處理器也更為高端，因此小型機還有另一個名字—UNIX服務器。今年可算是小型機（俗稱UNIX服務器）的一個大年，之所以這么說是因為傳統的小型機大廠——IBM與HP在今年都推出了新一代產品，分別基于IBM于2月份發布的POWER7處理器與同期英特爾發布的安騰9300（代號Tukwila）處理器。而另一家大廠Sun，由于被Oracle收購折騰得有些筋疲力盡，其SPARC家族在事實上已經在今年退出了新一代小型機的競爭。在這其中，IBM的小型機顯然是最著名也是最有活力的。
從產品形態來看，在傳統意義上，小型機都是以專屬機柜或是機架服務器為主，刀片的小型機從某種角度上講，是一種低端的產品，僅供于高密度的生產環境，因為它本身的可擴展能力受到很大的制約。這次HP很大膽的采用了刀片架構來推出其大部分的新產品型號，只有Integrity rx2800 i2采用了機架形式，即使是最高端的Integrity Superdome 2也是采用了專有的刀片形態（剛剛推出的rx9800 i2與rx9900 i2基本可以看作是c3000與c7000刀片機箱+BL860c i2的組裝產物），這種設計對于小型機市場來說是有顛覆意義的，但能不能就此打消用戶的戒心還很難講，至少從筆者的角度來看，肩負關鍵業務應用的小型機平臺以刀片為主流形式出現，的確需要用戶在使用習慣與傳統觀念上做出比較大的改變，這無疑將提高HP新一代小型機的推廣難度。
CPU仍然是用戶關注的焦點
IBM是目前唯一一個能真正提供大型主機、小型機與PC通用型服務器的廠商，而若以一個金字塔的結構來劃分，可以看出小型機在IBM的服務器版圖中的重要性，而這也是所有小型機所存在的市場，它填補了低端x86服務器與最高端大型主機之間的空缺。為此，IBM也進行著不懈的努力。就以小型機的精髓與個性的代表者—POWER處理器來說，從最早確定RISC指令架構體系，到今天已經走過了20個年頭，是當今CPU領域中不可忽視的重要力量。
現在我們可以對POWER7的特性做一個總結，IBM所提煉出來的POWER7突出優勢、特點主要有以下幾個方面：
TurboCore模式：可以為數據庫應用將核心的性能發揮到極致，最高可提升核心頻率達10%。
MaxCore模式：這個模式可以與TurboCore模式相切換，當需要更多的核心與線程參與應用的執行時，就采用這一模式。MaxCore模式下，核心的運行頻率不如TurboCore模式，但會擁有最多的核心與線程，非常適用于高度并行應用與高性能計算。
智能線程（Intelligent Thread）：可根據工作流的負載情況在1/2/4個線程之間智能切換，以保證最佳的運行效率。
智能緩存（Intelligent Cache）：智能的Fluid（流動）的混合L3緩存結構可以讓核心充分利用緩存空間，并對核與核之間的訪問進行優化。
智能能耗優化（Intelligent Energy Optimization）：在散熱條件允許的情況下最大限度的提升性能，或者在工作效率允許的前提下，盡量降低處理器的能耗。
主動內存擴展（Active Memory Expansion）：在應用有需求的時候（比如SAP的ERP應用），通過內存壓縮技術將現有的內存數據進行壓縮，以騰出物理內存空間，最多可有效擴充50%的內存容量，用戶也因此可以在部署相關應用時節省50%內存容量的成本。
固態盤（Solid State Drives）：POWER7系統全面支持固態盤，以優化I/O訪問速度，為那些對I/O訪問敏感的應用進一步加速。 安騰9300的主要特點就是全面引入了QPI直連架構，以及集成了內存控制器（因此從SMP架構轉向了NUMA架構），也就是說全面引入了Nehalem架構的非核心（un-Core）I/O設計，并且具備了超線程（HT）能力，每個處理核心同時處理兩個線程。由于在unCore I/O部分與Nehalem-EX設計基本相當，所以在平臺層面上它與Nehalem-EX可以共用，只是引腳數量不一樣，安騰9300是LGA1248，而Nehalem-EX是LGA1567。至于緩存設計，與上一代的安騰變化并不明顯。
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我在這里給大家做了一個表，對比一下當前最強大的x86（至強7500）、RISC（POWER7）與EPIC（安騰9300）處理器，從中就可以看到性能規格上的差異了。
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軟件方案與生態環境
IBM POWER的發展很有規律可循，基本上是3年一代新品，現在已經放出聲音，POWER8將于2013年上市，POWER9項目也已經開始啟動，另一方面，結合新產品的新軟件解決方案也能及時跟上，包括新一代的AIX操作系統、新一代PowerVM與PowerHA功能等，都與新品上市緊密相關，這無疑給了用戶堅定的可持續購買POWER系統的信心，也讓POWER系統的競爭優勢更加明顯。
安騰9300從一開始的3年跳票，到后來的英特爾的低調發布，再到最后是距CPU發布后兩個月才有產品發布。而在這期間，業界的一些動向也值得我們注意。一個產品能否走向成功，或是走向失敗，其生態環境是一個很重要的因素，安騰自2001年誕生以來，支持它的硬件廠商包括IBM、Dell、Unisys、HP、SGI、日立、Bull、NEC、富士通，這些都是重量級企業系統OEM廠商，但這其中堅持到2010年的已經沒幾個，可就在2010年，富士通宣布其PRIMEQUEST產品線不再支持安騰，而是以多路至強7500代替。
目前，國際性大廠，只有HP、日立和NEC宣布了安騰9300的服務器，而后兩者的產品也是OEM自HP。在軟件方面，去年年底，Linux主要提供商紅帽（Red Hat）宣布不再推出支持新一代安騰的Linux操作系統，而微軟也隨后在2010年4月6日宣布自Windows Server R2以后的版本，不再支持安騰。 我們都知道，小型機用戶有著強烈的應用慣性，不會輕易改變應用平臺，但如果真的決定將系統遷移至其他平臺的話，原因無外乎是兩個，一個是該平臺的發展已經極為不確定，包括軟件與硬件平臺，另一個是該平臺的性能與性價比已經不能滿足最低的需求。Sun應該是前一種原因的最佳體現，在2009年眼睜睜地看著其他廠商搶奪自己的客戶，但又沒有更好的說辭勸阻，而微軟與紅帽的退出，也將會讓那些使用Windows Server與RHEL的安騰用戶感到危機，雖然英特爾說這部分用戶不到安騰總用戶數的16%，但對于UNIX市場來說也是一個相當可觀的數字了。
處理器的誕生為小型機開啟了新紀元，也必將為小型機的發展注入新的活力。而另一方面，其與新一代高端x86和第三代安騰處理器的好戲也才剛剛上演，我們也將繼續關注新一輪的競爭與博弈……【編輯推薦】
