Web顯老了？傳統Web開發模式或已走到盡頭
雖然在線能做的事情在最近十年膨脹起來，但Web的初級程序設計難以為繼。那樣的威脅會使世上最大的創新引擎夭折——直到一小組Web競爭對手合力挽救它，Web已經顯老了。
從表面上看，Web似乎發展良好：網站在過去的十年里發育生長，變得更加強大和聰明。與1990年代主要顯示靜態文本和圖象的網站不同，2000年代的網站能夠做很多事情。我們能夠在谷歌地圖上操縱簡筆人物畫，并把在現實場所拍攝的照片帶出。然而，在表面之下，由于視頻和其他多媒體元素在最簡單的網頁上常常不能連續而流暢地播放，這個“Web 2.0”時代還需要許多帶子和膠水。（相關閱讀：細看Web 2.0的三大技術特征）
為了把一切聚集在一起，網站開發者需要幫助：他們避開原先使Web興旺發達的開放程序設計標準HTML找到幫助。視頻要達到可以播放而電腦動畫也可以跑起來的地步，網站就把一些專用程序添加到他們的站點上——這些程序采用貌似未來主義的名稱，如Flash和Silverlight（銀光）——并迫使用戶各自下載相應的“插件”來運行程序。那樣使網站變得復雜，響應緩慢，足以使PC討人厭。可是對于未來的計算平臺——移動設備來說，這往往是不可接受的。別忘了，移動設備屏幕小，而且有連接不穩定的傾向。
而且，那個問題對進一步削弱Web的發展添油加醋：種種應用的興起。這些為諸如智能電話和平板電腦等特定設備定制的應用程序從Internet把信息、電影和游戲發送出去，使用戶不必前往WWW上的某個頁面。確實，有人談論各種適合應用的“開放平臺”；與由Apple管制的應用商店大不相同，Google的機器人市場（Android Market）讓任何開發人員開發可用于運行Android操作系統的設備。不過，這是一個有限的開放形式，遠未達到創建Web的理想：任何有機會接觸或使用瀏覽器和搜索引擎的人，也就是說每個人都有可能獲得或利用在線信息。
Web出現之前，上網是可能的，不過，那時許多人是通過閉路式服務，如Prodigy、CompuServe和America Online上網的。直到Web作為公共平臺冒了出來，用HTML的共享DNA闡明其開放性，Internet才轉化為世界上經濟價值最大的發電機。然而，時光流逝，Web的地位岌岌可危。
幸好，少數關鍵人物把他們之間的較量放在一邊，并領導了一次起義，及時給予Web另一次機會。
意外而成功的行動
當蒂姆·伯納斯－李于1980年代末想出編造一張巨大的網，把各種文檔互相鏈接起來的時候，他需要某種手段告訴這些網頁如何表現并且怎樣互相鏈接。當時，沒有完全勝任這項任務的計算機語言，所以，他就自創了超文本標記語言。成功實現的HTML是一組標記的集合，幫助組織文檔，以便計算機能夠加以解釋，恰當地顯示并相互鏈接起來。久而久之，HTML成為伯納斯－李的WWW的母語。
Web開發人員用HTML編程，告訴瀏覽器遇到網頁時要做什么。本質上，程序員是利用一本標準化的詞典識別網頁的哪些部分是圖像、文本、下拉式菜單等等。至關重要地，HTML本身體現了這樣的理想，知識意味著要共享。與把程序代碼隱藏起來的專有軟件不同，HTML讓任何人都能觀看其作品并從中學習。訪問《紐約時報》網站，點擊Web瀏覽器菜單上的“查看”，然后是“源代碼”。現在可以看到，Google獲得站點描述的位置，因為nytimesco.m嵌入到HTML中。
然而，到了1990年代末期，伯納斯－李開始懷疑HTML是否已經活過頭，忘記初衷。那時，Internet還在迅猛發展，而HTML對付不了人和企業想方設法利用Web表示什么的復雜性。他主張采用一個新的指令集從頭再來，這個指令集適用于Web、對未來更有保證，并且格外有能耐處理好網站與用戶計算機之間的數據傳送。伯納斯－李領導（并受麻省理工學院庇護）的標準組織萬維網聯盟（W3C）決定停止開發HTML。
最后出現的是一種通稱為XHTML的替代用語言。Web業界最初支持這一行動，但XHTML一得到發展，就重新考慮它的地位。它不完全是“向后兼容”，本意倒是，要遵守所推薦的新標準，就必須重新編制網頁。而且，它處理Web程序員所犯錯誤的方式極其嚴厲。在那個時候之前，Web一直是寬容厚道；簡直就是把編寫拙劣的代碼搪塞過去。可是，新的系統強行對任何帶有畸形代碼的網頁返回錯誤信息。雖然那在實驗室環境下看起來很美，但在實踐中，即使是最有經驗的Web設計師，編寫完美成形的XHTML代碼也要費心勞神。在沒有警告的情況下，Web網頁被阻斷。
分裂的趨勢開始形成，并在2004年，在加利福尼亞州圣何塞Flash制造商Adobe系統公司總部舉行的一次W3C專題討論會期間，這種分歧達到高潮。“問題之一是演變還是革命，”這次活動的組織者之一，瀏覽器Opera制造商的首席技術官哈康·威尤姆·利說。“由于人們早在Web上使用了HTML，所以，我們應該使之進化，還是設法創建一種更規整的新語言呢？”
威尤姆·利團隊的成員，名叫伊恩·希克森的程序員把他的提議，即W3C及其業界伙伴恢復普普通通的HTML付諸投票。11比8，投票否決了這項措施。不過，曾經支持希克森提議的一幫人有共同之處：他們代表實際研制Web瀏覽器的Microsoft、Apple和Mozilla等公司。情況一旦明朗，這些競爭對手就一致同意，他們的代表知道他們“除了做些事情，沒有選擇，”當時作為Microsoft的W3C代表，而現在為Firefox瀏覽器制造商Mozilla工作的坦泰克·西利克說。
事實上，那是一次意外而成功的行動。會議結束后兩天，一個由Mozilla、Opera和Apple領導的派別宣布正在組織一家新的機構，繼續從事正被W3C放棄的HTML。這個分離出來的團體幾乎即刻開始起草HTML的新版本，而希克森就成為它的一名編輯。他們更新出來的就通稱為HTML 5，因為本質上這就是HTML詞典的第五個主要版本。
W3C在新版XHTML上的工作還在艱難緩慢地進行，與此同時，大多數研制瀏覽器的公司則在HTML方面加倍努力（雖然微軟公司寧可退出不再介入這兩個團體，也不愿意把它的全部力量支持兩個標準中任何一個）。然而，到2006年年底，伯納斯－李被迫承認根本失敗。他說，W3C愿與這些叛逆者在HTML 5方面合作，共同創建“Web技術皇冠上的寶石之一”。（相關閱讀：回顧HTML 5創新之路 未來任重而道遠）
“W3C無視這樣的事實，他們無權，并且實際上，”現為Google效勞的希克森說。“誰都可以編寫詳細的規范，不過，要是無人實現，那它除了是科幻小說中一種特別干巴巴的體裁之外，會是什么呢？”在過去兩年的某個時候，W3C計劃正式批準HTML 5。但那只不過是個技術問題。要緊的是，HTML 5已經由實在必須滿足用戶的公司開發出來了。而且他們的努力有利于徹底革新曾經被接受的Web編程。
【編輯推薦】
