谷歌絕密實驗室里的秘密
美國西海岸舊金山灣區某個神秘的地點，坐落著一間從未公開曝光的頂級實驗室。在這個機器人四處漫步的地方，你盡可以暢想未來。谷歌公司正為100個最天馬行空的創意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實驗室里把它們變成現實。
天馬行空的概念想象
你的冰箱可以連接互聯網，冰箱里的存貨一減少，雜貨店就會收到冰箱自動下達的補給訂單;吃晚飯時，餐盤會把你正在享用的美食發布到社交網絡;工作日，你可以派機器人替你去辦公室，而你則穿著睡衣留在家中逍遙;也許，你還有可能乘著電梯去外太空漫游……
以上只是幾個例子。
谷歌公司正為100個最天馬行空的創意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實驗室里把它們變成現實。
許多知情者都談到過谷歌的天才設想清單，其中一些人就在谷歌乃至這間實驗室里工作，還有人只是聽說有這么個項目，但他們都語焉不詳，并未說明它到底屬于哪個業務部門。因為谷歌對GoogleX實驗室的運作嚴格保密，許多員工甚至都不知道有這個實驗室存在。
兩位知情人士稱，谷歌開列的大部分創意都還屬于概念想象，與付諸現實相去甚遠。雖然今年年底會推出一款產品，可他們沒有透露具體信息。
工業機器人設計與制造公司Heartland Robotics的創始人、曾在麻省理工學院計算機科學與人工智能實驗室工作的羅德尼·布魯克斯教授評價說：“它們現在太超前了。但谷歌不是一家普通企業，世俗的條條框框并不適用于谷歌。”
對硅谷的大多數公司而言，創新意味著開發網絡應用軟件或者廣告技術，谷歌認為自己應該與眾不同。它早就成了一個大企業，新生代科技公司都在追趕它的腳步，但從這間頂級實驗室可以看出，它依然雄心不減，要在突破性的研發領域占據一席之地。
谷歌的女發言人吉爾·哈澤科貝爾對GoogleX實驗室不予置評。但她表示，投資一些風險性項目是谷歌很重要的一個遺傳因子。她提醒說，“盡管潛在回報很令人興奮，但請務必注意，與谷歌的核心業務相比，我們在這些項目上的投入非常小。”
從“太空電梯”到“機器人辦公”
谷歌已經在搜索計算之中應用了人工智能和機器學習等前沿技術。在這樣一家公司里，GoogleX實驗室那些稀奇古怪的項目其實并不像乍見之下那般天馬行空，盡管它們看起來的確與谷歌的主營業務——網絡搜索——格格不入。
譬如，GoogleX實驗室有一個承載著谷歌創始人以及其他硅谷企業家美好夢想的項目——“太空電梯”。它可以收集太空信息，或者將物體送入太空。理論上說，有了太空電梯，不需要發射火箭，只需要一根固定在地球的電纜就可以環游太空。布魯克斯教授表示：“谷歌正在收集世界各地的數據，現在也可能在收集太陽系的數據。”
谷歌的聯合創始人塞吉·布林深度參與了GoogleX實驗室的各項事務，并與另一位聯合創始人拉里·佩奇、谷歌董事長埃里克·施密特及其他頂級高管共同制定了該實驗室的項目開發名單。
佩奇今年4月出任谷歌CEO之前，一直在GoogleX實驗室工作。布林最近曾表示：“我把時間花在了一些跟核心業務關系不大的項目上。我們希望這些項目今后能夠逐步進入公司的主要業務領域。”說這番話時他對GoogleX只字未提。
谷歌無人駕駛汽車去年在美國加州公路上現身，據一位略知內情的人士透露，或許谷歌將把該項目發展成為一項新業務。谷歌認為底特律的那些汽車制造商沒有展現創新精神，它正考慮“親自”在美國造車。
此外，谷歌還可以銷售汽車導航及其他與汽車駕駛相關的信息技術，或者向車上的乘客展示根據具體地理位置提供的廣告。因為從原理上說，乘客坐在駕駛位上玩網絡游戲“憤怒的小鳥”時，就已經鎖定了特定地方的企業。
機器人在GoogleX實驗室的眾多項目中占據著重要位置。長久以來，它一直讓包括布林在內的大量技術開發人員癡迷不已。布林已經讓一名機器人替代他本人出席過一次會議。
相關知情人士透露，大量機器人可協助谷歌收集信息，取代為谷歌地圖服務拍攝街景的工作人員。在GoogleX實驗室誕生的機器人今后有望用于家庭和辦公，以減輕家庭和辦公用戶的工作量，人們還能夠遠程控制這些機器人。
另一個創意的核心，就是谷歌今年5月在軟件開發者大會上提到的“物聯網”。
它是一種讓各種物體與互聯網連接的方式。谷歌聲稱，每次網民使用互聯網，都會增加谷歌的收益。按這樣推斷，如果聯網的不只是計算機，還有那些家庭設備，會讓谷歌獲利更多。
在谷歌認為可以聯網的物品之中，有花草種植機(聯網后可以遙控它為植物澆水)、咖啡壺(可遙控它煮咖啡)以及電燈泡(可遙控關燈)等等。谷歌5月份曾表示，到今年年底，公司的某個技術團隊會推出一種可聯網的燈泡，用戶可通過Android手機以無線方式控制這款產品。
機密性堪比中央情報局
一名熟悉GoogleX運作的谷歌工程師表示，該實驗室的機密性可以媲美美國中央情報局。據他透露，GoogleX實驗室共有兩個辦事處：其中一個位于谷歌總部園區內，目前沒有任何文字介紹，負責GoogleX的后勤事務;另一個負責研發機器人，地點秘而未宣。
在谷歌的其他項目團隊之中，軟件工程師可謂濟濟一堂，但GoogleX實驗室里的精英卻都是機器人技術專家和電子工程師。他們來自微軟公司、諾基亞實驗室、斯坦福大學、美國麻省理工學院、卡內基梅隆大學和紐約大學。
GoogleX實驗室的負責人之一塞巴斯蒂安·思拉恩就是一位全球頂級的機器人技術及人工智能專家。他在斯坦福大學教授計算機科學，曾經開發出世界首款無人駕駛汽車。
GoogleX的另一位知名人物是斯坦福大學教授安德魯·恩格。他的專業領域是人工智能的神經系統科學應用。這門學科研究的是如何讓機器人和機器像人類一樣操作。
GoogleX實驗室還有一位出色的人機互動專家強尼·李。他今年從微軟跳槽，加盟GoogleX，曾參與開發微軟體感視頻游戲機Kinect(該設備能夠根據玩家的動作和聲音作出反應)。知情人士透露，強尼·李加入GoogleX主要從事網絡連接設備的開發。
GoogleX是一些大型項目的試驗田。這些項目可能一敗涂地，讓投資付諸東流，也可能演變為谷歌的下一個核心業務，至于結果如何，可能多年以后才會見分曉。
這種耗時長、押注高的試驗方式讓一些谷歌股東和分析師感到不安。
全球知名金融機構BGCPartners分析師科林·吉利斯指出：“這些異想天開的項目，帶著濃厚的谷歌式做派。投資者并不喜歡這些項目，卻能忍受谷歌這樣嘗試。原因就是谷歌的核心搜索業務一直在高歌猛進。”
佩奇已經在努力安撫憂心忡忡的分析師。他表示，這種匪夷所思的項目在谷歌只占很小的比例。
今年7月，佩奇告訴分析師：“我們一直都有一些存在一定風險的小項目。但我們很小心地為股東管理他們投入的資金，不會把賭注全押在這些項目上。”
如果我坐上“谷歌汽車”
如果我下面說的話聽起來有點“氣喘吁吁”，請原諒。我的谷歌汽車在大象城堡附近掉線了，我不得不跑完這最后的一英里回到辦公室。你多半讀過關于谷歌無人駕駛汽車的種種報道。當然，什么東西也比不上這種擁有自己私人司機的幻覺，但你料不到“他”會在高樓大廈附近“走神”(指斷網、掉線)吧。
谷歌汽車還有其他一些問題。它過于遵紀守法。我趕時間時，它絕對會對加快車速或“搶燈”說不。它會說，“要遵守限速規定”，隨后提供給我一些憤怒管理課程，告訴我參加這些課程對我有好處。當然，一旦所有人都乘谷歌汽車出門，那我們幾乎就不需要交通信號燈了，因為所有的行程都將被編入程序，谷歌交通中心會接收相關數據，然后管理線路調整，確保最平順的通行。
我不得不承認，更糟糕的是，它太沒有男子漢氣概了。我的意思是，它不太像TopGear(BBC制作的一檔汽車節目)里的汽車，不是嗎?我知道，杰里米·克拉克森(TopGear主持人)正站在某個地方鄙視我。與多數40多歲的男人一樣，我渴望得到他的認可。人們很難想象TopGear會在哪期節目中對比各款谷歌汽車。“我們想看看哪款谷歌汽車速度更快。因此我們決定穿越硅谷。但沒有哪款車勝出，因為它們全都一樣。沒有哪款車有剮蹭，因為它們根本不允許出現剮蹭。沒有哪款車闖紅燈、挑釁警車或者侮辱人，因為我們全都打開了安全駕駛功能。好消息是，我們全都與斯蒂格(TopGear中的試車手)同時到達終點。”
此外，谷歌汽車找起來還很麻煩。為了紀念特別的日子，它會不斷變換車身配色。在圣帕特里克節，它變成了綠色，我花了30分鐘才找到它。
麻煩的事情不止于此。它還一直在閱讀我的Gmail郵件。我曾在一封郵件中提到，自己有三周時間沒去探望母親了。上周末當我乘它前往北倫敦時，它又張口了：“羅伯特，你說你需要去探望母親。我們要停下來在路上買束花嗎?”我妻子生日那天，同樣的事情發生了。它一直設法把我帶到邦德街(倫敦一條著名的購物街)。“不，”我說，“我們不在過生日時大張旗鼓。隨便買些東西意思意思就行。”“別裝窮了，”它平淡但帶著蔑視的語氣說道，“掏錢吧。”
另外，它還開始使用位置跟蹤程序，因此，我在Google+的所有朋友每5分鐘就會看到我的最新位置——我怎么也沒整明白如何關閉這個程序。幸虧我沒有情婦，“羅伯特回去找倫敦橋那個妓女了”這類最新狀態我可不愿共享。
但谷歌汽車也有一些優點。它比蘋果的iCar要好，iCar的鎖定功能太強，甚至拒絕搭載乘客——除非他們通過了適當的審批程序。
令我最擔心的是，晚上車停在哪里。它明顯感到了無聊，我知道它正在背后議論我。有一天，我看到了它自己的狀態更新。“依舊停在羅伯特的車道里，已是連續第六天了。這個人的生活就這么無趣嗎?”
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