1981年9月，微軟開始著手開發一款全新操作系統，那時候這個項目的代號叫“Interface Manager（界面管理器）”，曾被認定是最終名稱，但到了1983年11月10日更名為“Windows”，因為這個名稱，很好的貼切了這款操作系統的特征：窗口。這個名字最后被稱為新操作系統的名字，并與1983年公布。但是剛公布的時候，并不完整，還需要一段時間發展。當時懷疑者稱它為“霧件”，也就是謠傳已久的軟件。

Windows 1.0遲遲難產，因為最初的Windows版本，和蘋果公司的Macintosh的界面極為類似，但由于相關法律等限制，盡管它支持GUI引擎，但仍不被允許發行。微軟不得不改變窗口的重疊模式。為此，微軟投入了55個開發人員整整開發了一年。

完整的Windows 1.0

時光的車輪碾到了1985年11月20日。距離最初公布的日子，已經過去了兩年。這一天，微軟正式發行了Windows 1.0，從此不再單純依賴MS -DOS命令，只需通過鼠標的點擊就可以完成大部分操作。比爾.蓋茨說，這是一個獨一無二的設計。

在Windows 1.0中，出現了后來Windows的雛形。開始有了下拉式菜單、滾動條、圖標、對話框等等，這些都使程序更加易學易用。與單任務的DOS不同，你可以在多個運行的程序之間切換，不再需要退出并重新啟動每個程序了，這一特征，對DOS而言是不可實現的。

Windows 1.0發布的時候，附帶了幾個程序，包括MS-DOS文件管理器、畫筆、寫字板、記事本、日歷、計算器、卡片文件和時鐘，用來幫助你管理每天的日常活動。甚至還提供了游戲——黑白棋。

還記得軟盤和KB字節嗎？Windows 1.0要求至少256KB，兩個雙面軟盤驅動器，以及一張圖形適配卡。一個硬盤，512KB內存是運行多個程序或者使用DOS 3.0及更高版本的推薦配置。

那個年代，很多人都認為，Windows 1.0是低劣的產品，當時最好的GUI電腦是G.E.M，其次是Desqview/X。僅僅過了兩年就被Windows 2.0給取代了，但是Windows 1.0的技術支持周期長達16年，從1985年一直到2001年12月31日。

Windows 1.0看起來就跟幾年前的PDA一樣很粗糙，但是在當時是非常吸引人。

Windows 1.0的譜系

Windows 1.0→Windows 1.01→Windows 1.02→Windows 1.03→Windows 1.04

需要說明的是，嚴格意義上來講，Windows 1.0并非操作系統而是基于DOS的應用軟件，因為它必須依賴DOS才能運行。之后的Windows 2.x、3.x、9X和Me，都是基于DOS的應用軟件，直到Windows NT才徹底脫離了DOS。