革命性的Windows 8在一片沸沸揚揚的宣傳中來到了世上，但僅僅在Windows 8發布一個月后，關于微軟下一代操作系統的消息就又被傳于市井。最近有消息稱，微軟將會在明年年中發布下一版Windows操作系統Windows Blue，而且很可能以低價甚至免費發布。如果這一消息成真，那么微軟多年的系統更新節奏就將完全改變，而Windows Blue也將會是Windows系統的一個重大轉折點，它究竟會帶來什么影響呢？

關于Windows Blue，市面上流傳著幾個消息：一是微軟將在明年年中發布Windows Blue，二是Windows Blue將與Windows Phone實現軟件互通，三是Windows Blue將走低價路線，甚至首次實現免費。

雖然暫時沒人能夠證實這些傳聞的準確性，但以上任何一點的成真都會對整個Windows生態體系產生很大的影響。主要有以下幾個方面：

更低的價格

對于Windows Blue的定義，外界存在兩種說法，有人說它是一個補丁包(service pack)，也有人說它是一個功能包(feature pack)。前者會包括許多系統補丁和升級，后者不但包括補丁還可能給系統增加新功能。不管是補丁包還是功能包，如果Windows Blue在明年年中上市，那么這就代表著微軟多年來的系統更新節奏將完全改變。

長期以來，微軟推出新系統的間隔都得要兩到三年，而現在距明年年中不過才7、8個月的時間。7、8個月升級一次操作系統，這節奏有點蘋果的風格。

提高系統升級頻率的直接后果之一是降低售價，因為消費者不可能每年掏一大筆錢出來升級系統。蘋果每年的新版OS X售價基本位于20到25美元區間，而國外科技媒體The Verge報道說，Windows Blue的定價會比蘋果還低得多，甚至免費。當然，如果Windows Blue能夠讓手機、平板和桌面電腦的軟件完全互通，那么微軟以低價渠道大力推廣此系統也是明智之舉，完全符合可持續性發展原則。如果Windows Blue走了低價路線，想必未來的Windows系統升級也會將低價堅持到底。

“今年微軟在Windows 8的推廣中大打折扣牌，想必他們來年也可能這么做，低價對于一款經常升級的系統而言是必須的。”行業分析師維斯·米勒(Wes Miller)表示，“如果微軟把傳統的定價模式套用到Windows Blue身上，那我想這個系統也不會有什么好結局。”

恩德勒集團(Enderle Group)主席、首席分析師羅伯·恩德勒(Rob Enderle)認為，如果微軟的每一代新系統都能夠讓消費者滿意，大家還是會愿意每年掏錢升級一次系統的。“消費者升級到Windows 8基本要花費40美金，我想如果下一代系統能讓人滿意的話，這個價位大家也是可以接受的。”

如果你舍不得花錢升級到Windows 8，倒也是可以等等“可能會更便宜”的Windows Blue，只不過據The Verge的消息，與升級Windows 8不同的地方在于，升級Windows Blue會要求電腦上原先運行的是正版Windows系統。

更多的功能

加快系統的升級頻率可以幫助微軟將許多新功能更快地添加到自己的系統內。原本微軟每三年才推出一次新系統，而未來，可能每年Windows上都會有新內容。

加快系統的升級頻率有什么直觀的差別呢？想一想iPad。iPad已經出到第四代了，而它的誕生比Windows 7還要晚上大半年。

分析機構Moor Insight & Strategy主席、首席分析師帕特里克·穆爾黑德(Patrick Moorhead)表示，微軟以往幾年才更新一次系統的做法讓他們失去了“新思想引領者”的市場地位。與革新性的語音助手Siri或智能搜索應用Google Now相比，微軟的每一個舉動如今看起來都像是在追趕對手。如果微軟能夠改革為每年升級一次系統，這有利于改變消費者對于微軟“慢吞吞”的印象。

“與加快系統升級頻率相比，我認為沒有什么事對微軟而言會更重要了。”穆爾黑德信誓旦旦地說。

微軟發布Windows 8以來，市場上不斷有聲音傳出，指責這個系統“變化太大”，消費者要耗費很多學習成本才能適應。如果微軟選擇加快系統的升級頻率，這個問題便能迎刃而解，因為每年的新系統都只會帶來一點點的不適應。NPD集團分析師斯蒂芬·貝克(Stephen Baker)在接受媒體采訪時表示，當今世界除了微軟外，沒有人會選擇突然推出這么一款自我分裂的產品。“密集而微小的變革能夠給消費者更多的適應時間。”恩德勒也認為，“他們一年前就應該試試加快系統的升級頻率了。”

盡管幾位分析師都認同微軟應該加快系統升級頻率，但他們對微軟是否依舊具備推進科技發展的能力持不同態度。“我懷疑微軟推進科技創新的能力，就因為他們并不是一群對此狂熱的人。”穆爾黑德對媒體表示，“微軟首先是一家商業公司，其次才是一家科技公司。商業利益的驅動力遠遠比不上對于科技的癡迷和狂熱。”

每年升級一次系統的做法最早是從蘋果開始的，應用在他們飽受市場歡迎的iOS身上，如今蘋果電腦的桌面系統OS X也遵循了這個節奏。“微軟接下來的舉動其實有些迫不得已了，”米勒說，“不過他們還是要細細考慮一下改變升級頻率會不會給自己帶來什么不利的影響。我們都知道蘋果每年升級一次軟硬件，但最近他們也表現得創新乏力了。消費者已經習慣了微軟相對緩慢的升級節奏，無論是從Windows 2000到Windows XP，還是到之后的Windows Vista、Windows 7和最近的Windows 8。

換一個角度說，微軟如果加快升級頻率，能夠使企業用戶更容易地接受新系統，因為企業家們一般都不喜歡突如其來的巨變。最有說服力的現象就是：如今Windows XP依舊在企業級市場上占有很大份額，Windows 7也是在發布了3年后才初見優勢。對于Windows 8，只有很少的企業表示會在第一時間升級新系統。

應用，和應用開發者

鑒于微軟對于Windows生態體系的牢牢把控，更多的Windows版本應該不會造成像安卓目前這樣嚴重碎片化的局面。有小道消息稱，Windows Blue會帶有一個新的SDK(軟件開發工具包)，這個新SDK將融合目前Windows 8和Windows Phone 8的SDK，或是提供標準化解決方案。也就是說，到了Windows Blue，桌面版Windows將同手機版Windows實現軟件互通，手機、平板和桌面電腦將真正成為同一個系統下的不同終端。還有一條小道消息說，Windows RT(微軟Surface RT平板使用的操作系統)上的一切應用都將被Windows Blue兼容。

“微軟為Windows Phone與Windows系統統一SDK有著極其重要的意義，”米勒表示，“我認為如今Windows Phone 7、Windows Phone 8和Windows RT間軟件的不兼容問題極大地束縛了應用開發者的手腳。打破這道隔閡，或是至少拉近幾個平臺間的距離，能夠給應用開發者更大的施展空間，開發出更優秀更強大的應用。”對于米勒的觀點，恩德勒表示完全贊同。

如今，不論是為Windows服務的Windows Store，還是為Windows Phone服務的Windows Phone Store，其中的應用數目都要大大地落后于蘋果App Store或是谷歌的Google Play，統一SDK從理論上能夠緩解微軟這一尷尬局面。然而，有也分析師認為微軟對于這一傳聞中的SDK應該持有謹慎態度。

米勒在夸贊新SDK之后，表示了自己的擔憂：“我認為SDK的變化會給應用開發者帶去麻煩，麻煩的大小要看這個SDK變化的大小，還要看微軟是否通過什么新工具幫助應用開發者適應全新的開發平臺。”穆爾黑德認為，“如果微軟保持了舊版SDK的開發語言，這樣就還好”。但是，新SDK的存在本身就會對如今的Windows 8造成不利影響。Windows 8的SDK才剛剛發布，謠傳中明年就要到來的Windows Blue版SDK又要大變樣，應用開發者難免出于對變數的擔憂，抵消自己對Windows 8應用的開發熱情。更何況，市場上還存在另一種猜測：一旦微軟明年發布Windows Blue版SDK，微軟將不再接受基于現今Windows 8版SDK開發的應用。

微軟需要想辦法給開發者們吃下一顆定心丸，尤其是在Windows 8應用數量不足的當口上。微軟需要大量的Windows 8應用，而且是高質量的Windows 8應用，但這種需求不能等到Windows Blue發布后再想辦法解決。

Windows Blue的意義所在

不論Windows Blue的到來會讓你興奮還是讓你悲傷，我們都還要考慮另外一個問題。正如羅伯·恩德勒指出的，微軟原先負責Windows業務的主舵手辛諾夫斯基(Sinofsky)在Windows 8上市后突然離職了，他的離開會對Windows Blue的到來產生什么變數呢？

盡管目前還沒有官方消息能夠確認Windows Blue消息的真偽，但我們之前討論的“微軟是否應當加快系統升級頻率”對于這個科技巨頭未來的發展而言，依舊具有重要的借鑒意義。這家有著近40年歷史的企業要用行動向我們證明，他們具備每年發布新系統的能力和靈活性。更關鍵的是，微軟要在讓應用開發者安心的前提下，拿出讓不同設備終端應用兼容互通的解決方案。比如新的SDK，但不能讓應用開發者難堪。

如果微軟能夠做到讓手機平臺和電腦平臺應用兼容，如果微軟能夠做到讓應用開發者安心，如果微軟能夠做到2013年發布Windows Blue，每年升級一次操作系統，那么Windows Phone就能夠在iOS和安卓的猛烈炮火中求得一席之地。

如果關于Windows Blue的消息屬實，那么微軟看來是決定在新操作頁面的道路上越走越遠。有不少經典桌面版Windows的狂熱用戶曾表達過對于新“磁貼”界面的不滿，但微軟似乎已經下定決心，讓未來的系統朝著加強觸屏體驗的方向繼續前行。

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