早在幾年前，選擇何種協(xié)議來連接計算機到網(wǎng)絡根本不需要糾結。中等規(guī)模數(shù)據(jù)中心的服務器使用以太網(wǎng)互聯(lián)技術，而如果你想連接很多節(jié)點到單個高性能計算機(HPC)，則需要選擇InfiniBand。

而現(xiàn)在，這種選擇開始模糊。這兩種協(xié)議開始“侵犯對方的領地”，以更好地互聯(lián)較大的數(shù)據(jù)中心。最新版本的以太網(wǎng)——千兆以太網(wǎng)(Gigabit Ethernet)完全能夠支持更大的HPC系統(tǒng)，而InfiniBand也正被越來越多地應用于性能敏感的企業(yè)數(shù)據(jù)中心。

從世界最快超級計算機的前500強最新名單來看，500強系統(tǒng)中有226個系統(tǒng)使用的是InfiniBand，而只有188個使用千兆以太網(wǎng)。

目前，對于網(wǎng)絡聚合點，可以使用100千兆以太網(wǎng)，其中100千兆以太網(wǎng)卡的每個端點都能以100Gbps傳輸數(shù)據(jù)。更便宜的1、10和40千兆以太網(wǎng)網(wǎng)卡同樣也可以用于服務器和交換機。為了滿足對更多帶寬的需求，以太網(wǎng)聯(lián)盟已經開始開發(fā)400千兆以太網(wǎng)。

當前版本的InfiniBand(FDR)提供56Gbps(或者每通道14Gbps)的速度。下一代EDR(增強型數(shù)據(jù)速率)將于明年推出，提供100Gbps。

這些數(shù)字只是告訴了我們一部分事實。InfiniBand提供的優(yōu)勢還包括扁平化的拓撲結構、更低的延遲性和對服務器處理器更少的依賴。而以太網(wǎng)在整個網(wǎng)絡設備市場無處不在。

以太網(wǎng)的力量在于它無處不在，從筆記本電腦到最大的數(shù)據(jù)中心交換機，以太網(wǎng)聯(lián)盟主席John D'Ambrosia表示：“有很多公司都提供以太網(wǎng)解決方案，一個共同IP可以跨多個應用程序。”

這種無處不在確保了互操作性以及低成本，因為很多供應商激烈的競爭將拉低價格。“對于以太網(wǎng)，你可以將很多東西放在一起用，你可以獲得競爭力，同時降低成本。”

InfiniBand在2000年出現(xiàn)，它主要用于綁定多臺服務器的內存和處理器，讓它們之間可以進行通信，仿佛位于同一塊電路板上一樣。要做到這一點，InfiniBand的結構并不簡單，結合OSI(開放系統(tǒng)互聯(lián))網(wǎng)絡協(xié)議棧的底部四層(物理、數(shù)據(jù)鏈路、網(wǎng)絡和傳輸層)到單一架構。

InfiniBand行業(yè)協(xié)會工作組聯(lián)合主席Bill Lee表示：“InfiniBand的目標是改善應用程序之間的通信。”這似乎在暗諷以太網(wǎng)的“存儲和轉發(fā)”的方式。

與千兆以太網(wǎng)的分層拓撲結構不同，InfiniBand是平面結構，從拓撲結構上來說，這意味著每個節(jié)點都有對所有其他節(jié)點的直接連接。InfiniBand的特別之處在于RDMa(遠程直接內存訪問)，這允許網(wǎng)卡在服務器上讀取和寫入數(shù)據(jù)，而無需服務器處理器來進行這個工作。

InfiniBand迅速獲得了HPC系統(tǒng)的青睞，如上面所述，這項技術現(xiàn)在已經蔓延到了企業(yè)環(huán)境。例如，Oracle公司使用InfiniBand來為其Exadata和Exalogic數(shù)據(jù)分析設備提高性能。微軟為其最新發(fā)布的Windows Server 2012添加了對RDMA的直接支持。

InfiniBand的另一個企業(yè)用戶是美國退伍軍人事務部，這個美國聯(lián)邦機構的信息操作約在200臺服務器上運行，它們通過InfiniBand來通信。該事務部的解決方案架構師Augie Turano表示：“我們要進行大量數(shù)據(jù)傳輸。”數(shù)據(jù)庫經常在服務器間移動，這樣就可以使用不同的應用程序來分析數(shù)據(jù)庫。Turano表示：“對于我們來說，能夠以InfiniBand的速度來在服務器間移動數(shù)據(jù)，是一個很大的改進。”

然而，以太網(wǎng)聯(lián)盟的D'Ambrosia并不畏懼InfiniBand的性能優(yōu)勢，他認為以太網(wǎng)能夠趕超這種性能。他說道：“我們喜歡來自其他技術的挑戰(zhàn)，因為這讓我們意識到我們還可以繼續(xù)完善。”

雖然以太網(wǎng)最初被用來連接少量計算機，而后來的版本則是專門針對更大型應用，例如作為整個數(shù)據(jù)中心的背板，這種應用很快就成為主流。另外，一些技術(例如iWarp和RoCE)能夠幫助以太網(wǎng)降低延遲性和處理器使用，讓千兆以太網(wǎng)可以直接與InfiniBand競爭。

D'Ambrosia表示：“以太網(wǎng)正在不斷完善。”InfiniBand要注意了，數(shù)據(jù)中心正潛伏著一個有力的競爭對手。