802.11ac標準的制定主要是欲以5GHz頻帶提供高吞吐量，除了能帶來快速、高質量的視頻流，還能為筆記本電腦、平板電腦和手機提供幾乎瞬間完成的的數據同步作業和備份。

理論上來講，這個規范將實現至少1Gbit/s的多站WLAN吞吐量，以及至少500Mbit/s的最大單鏈路吞吐量。 這是通過拓展802.11n采用的空中接口概念來實現的：更寬的射頻帶寬(高達160MHz通道)、更多重輸入/輸出(MIMO)、空間流(高達8個)、多用戶MIMO、以及高密度調制解調(高達256 QAM)。

由于802.11ac只在不太擁擠、且更“干凈”的5GHz頻譜中工作，來自其他設備對空中電波的競爭將會少很多，這將極大地提高傳輸速率。通信通道的寬度比802.11n中的通道寬近4倍，可提供更高的速度。同時，802.11ac結合了波束形成技術，這是WiFi發射機“學習”避開它與正在傳輸的目標設備之間無效路徑的能力。

有了這些增強功能，802.11ac技術的可靠性、覆蓋范圍將得到極大的提高。入門級1×1 802.11ac產品速率將達到450Mbit/s，若采用現行的802.11n標準，需要以3×3的系統配置才能達到這樣的速度。由于新標準可為制造商帶來開發不同級別性能產品的靈活性，有些高速IEEE 802.11ac設備將提供超過1Gbit/s的無線傳輸速率——如此卓越的速率將使IEEE 802.11ac無線網絡超越了大多數有限網絡。更快的檔案傳輸也有助于延長手機的電池壽命。當然，采用新的IEEE 802.11ac標準的設備也要反向兼容，允許與舊的WiFi產品進行無縫的交互操作。

憑借更高的吞吐量和數據傳輸率，以及對單鏈路和多站增強的支持，802.11ac標準將有助于實現一些新的WLAN使用情境，比如將HD視頻同步傳輸給家中的多個用戶、快速同步和備份大型數據文件、無線顯示、大型校園/禮堂部署、以及制造車間自動化。

除了以上這些，對于快速增長的智能手機市場來說，802.11ac標準將于NFC和4G/LTE一起運作，提供快速同步的應用，并幫助減輕4G蜂窩網絡上的移動視頻流量負擔。