SDN能夠提供所承諾的效率和成本節約嗎?當涉及支持新興的應用程序和數據環境時，軟件定義網絡無疑將提高靈活性，但成本會降低嗎?

大家普遍認為，與此前的服務器和存儲虛擬化一樣，SDN將提高網絡可擴展性—挖掘在靜態環境中被忽略的隱藏資源，或者保持儲備以滿足高峰需求。

但在當前的網絡基礎設施上到底有多少閑置容量?SDN能否在網絡運營和資本預算方面產生足夠高的投資回報率來證明其部署成本物有所值?

至少在開始的時候，一些數字看起來還不錯。Deloitte咨詢公司的Chris Weitz估計，通過SDN，企業將能夠消減一半的網絡成本，為整體IT成本節約貢獻10%到15%。這些成本節約在很大程度上將來自于服務器連接：Big Switch Networks表示，單個40機架服務器配置就能夠節省50萬美元或以上。再加上動態網絡配置的運營優勢以及其對生產力的影響，似乎SDN確實能夠幫助在很大程度上節約成本。

這種推論得到IDC的支持，IDC表示，SDN在進一步加強現有精簡措施(與網絡基礎設施融合一樣)方面將能夠走很遠。根據應用程序和數據需求來配置和重新配置網絡架構的能力，將允許企業在盡可能少的物理硬件上支持這些功能。與此同時，SDN支持集成計算/存儲/網絡架構的部署，以及完全軟件定義數據中心架構。這也是SDN有望在2016年實現37億收入的主要原因。

但是，這一切都已經成定局了嗎?根據Nicira Networks公司以及國際計算機科學研究所(ISCI)的研究人員表示，也許不一定是這樣。在去年的SIGCOMM通信大會上，OpenFlow協議的創始人指出，在簡化物理基礎設施方面存在一些缺陷。最嚴重的問題是，它不能區分主機網絡接口和數據包交換接口，這意味著位處理的責任仍然落在交換機硬件上。同時，外部網絡的變化(例如轉換到IPv6)將仍然需要數據包匹配一直到核心交換機的改變。在理想情況下，應該要有兩個OpenFlow：一個用在邊緣用于更通用的功能，而另一個則是提供與現有MPLS轉發類似功能的核心版本。

然而，為了在網絡基礎設施簡化方面獲得真正優勢，SDN需要提供對現有架構的更大的可視性。這也是為什么Cariden Technologies公司最近發布一系列SDN藍圖來構建不同類型的SDN以及它們將如何提高整體數據靈活性的原因。例如，Flow Services SDN提供安全、可視性和流量級程序功能，而Virtualization SDN和Infrastructure SDN將監管這兩個平面上的操作和優化。***，更清晰的認識整個網絡基礎設施正在發生的事情能夠使之更高效，并將迎合更廣泛的用戶和業務應用。

那么，SDN到底可以節省多少網絡預算?不同企業可能會有不同的答案，但從一開始，基本上能夠實現三分之一或者更多的成本節約，然后，隨著收益遞減規律，每一次SDN的擴展帶來的收益會越來越少。

在提高利用率方面，服務器虛擬化設置的“門檻”相當高，但這主要是因為大多數機器在開始的時候都提供非常低的應用。網絡一直都比較難以提高利用率，所以在涉及硬件整合時，我們不應該抱有太高的期望。該技術的真正價值在于它能夠提高配置靈活性和建立動態數據環境。

換句話說，你將仍然擁有大致相同的網絡，但你現在可以以各種各樣新的方式來重新定義它。