這將是一個根本性的變化。此前，我們的幾乎所有研究、推理和假設，都是依賴于采樣數據。雖然從統計學的角度來講，采樣分析的精確性隨著采樣隨機性的增加而大幅提高，與樣本數量的增加關系不大。但是保證采樣的隨機性本身就是一個巨大的挑戰，同時采樣會讓我們忽視眾多細節。所以，當我們有能力收集所有數據的時候，當“樣本=總體”的時候，世界會展現出一個全新的樣子。例如IBM把公司所有的財務數據和銷售數據整合在一起的時候，就可以思考一下“中秋節送月餅是否對銷售有促進作用”這樣非常細節的問題。

但是，大數據雖然神奇，它也只是一個概念，能否釋放出巨大的能量還受到諸多因素的限制。

最近我總是和朋友們談起一個故事。話說林彪從帶兵開始，身邊就有個本子，每次打完仗，他就把戰果記在上面，不厭其煩。不了解的人，還以為他以此為樂。

1948年遼沈戰役打響后，無論戰情如何緊急，多么疲憊，林彪依然每天堅持聽軍情匯報，而且對戰報要求很細：俘虜要分清軍官和士兵;繳獲的槍支要統計出機槍、長槍、短槍;擊毀的和還能使用的汽車要分出大小和類別，每份戰報幾乎都是千篇一律的枯燥數據。

1948年10月14日，東北野戰軍攻克錦州后，又揮師北上，與從沈陽出來增援的廖耀湘兵團20余萬人迎頭撞上，混戰在一起，戰局瞬息萬變。一天深夜，值班參謀正讀著一份遭遇戰的戰報，林彪聽著聽著，突然叫“停”。他問周圍的人：“剛才念的在胡家窩棚那個戰斗的繳獲你們聽到了嗎?”周圍的人滿臉都是睡意和茫然，因為像這樣的戰斗每天都有幾十起，只是枯燥的數字稍有不同。林彪見無人回答，便接連提出3個問題：“為什么那兒繳獲的短槍與長槍的比例比其他的戰斗略高?為什么那兒繳獲和擊毀的小車與大車的比例比其他的戰場略高?為什么那兒俘獲和擊斃的軍官與士兵的比例比一般殲敵略高?”

人們還沒來得及思索，林彪已指著軍用地圖說：“我猜想……不，我斷定!敵人的野戰指揮所就在這兒!”隨后，林彪命令全力追擊從胡家窩棚逃走的那股敵人。廖耀湘剛剛還在慶幸自己在意外的遭遇戰中幸免于難，很快就發現被漫山遍野的解放軍團團圍住，還不斷有人高呼“矮胖子，白凈臉，金絲眼鏡湖南腔，不要放走廖耀湘”的順口溜。壓力如此之大，只好舉手投降，遼沈戰役就此塵埃落地。

這其實是個典型的大數據故事，說明了關于大數據的幾個關鍵點：

第一，大數據并不神秘，古已有之;

第二，數據的收集最重要，但是一件長期且困難的事情;

第三，利用好大數據，依然需要敏銳的洞察和創新的思維。

對于中國企業來說，大數據的流行，挑戰更大于機會。因為從文化來講，中國歷史上就不是習慣于用數字管理的國家，而美國人連飛機漆成什么顏色更容易被擊落都會進行統計。這種意識上的差異，就造成了我們骨子里對于數據的重視程度遠遠不夠，這會在數據的采集、利用和分析上，帶來很多問題。

最直接的一個例子，在公開的美國政府網站Data.gov上，大約有超過40萬各種原始數據文件，涵蓋農業、金融、就業等近50個分類。美國官方稱這么做的目的是“方便公眾更便捷地獲得聯邦政府數據，并通過鼓勵創新突破政府的圍墻而創造性地使用這些數據”

這個差距就足夠追趕了。