在一項針對IT運維人員的調查中，詢問到他們面臨的系統管理最大挑戰時，近一半的受訪者提到了“如何通過自動化技術，提供最終用戶滿意的網絡服務”。IT運維人員在日常工作中，經常面臨大量的重復性工作，而由過去的手工執行轉為自動化操作，就可以減少乃至消除運維中的延遲。

但相對于計算資源的點狀結構，網絡由于其更為復雜的網狀和層次結構，實現完全自動化部署比較困難;常規模式下的手工操作或借助于管理工具的操作，需要對網絡拓撲等實時狀況非常了解，涉及到的網絡節點范圍可能會非常多，非常容易出錯。

同時，企業的發展規模和業務并非靜止，意味著服務并不是一成不變的，它要求網絡配置隨之業務和服務動態調整。常規模式下的手工網絡操作將引起業務服務的長時間延遲甚至中斷，已經不能滿足當前業務的要求。

對于IT管理員來說，所面對的不再是一成不變的設備環境，基礎設施可能隨著需求而快速增長。這種增長既包括數量上的增長，也包含廠商、設備型號的增加。為了屏蔽不同廠商、不同型號設備的差異，使IT管理員的精力聚焦在服務本身，必須要做到對網絡設備業務功能的抽象。

除了上面提到的令人頭痛的網絡管理外，當前的網絡質量又是否盡如人意呢?BYOD的興起使用戶的接入方式呈現多樣化的形態，網絡中是誰、在哪里、干了些什么?關鍵業務是否得到保障?網絡體驗如何?一些列問題擺在面前才發現是一團糟，原來你根本不懂自己的網絡。

同時，網絡在面臨業務需要時，適應緩慢，因為底層的網絡與上層的業務之間往往是割裂、分離的。到目前為止，絕大多數IP網絡都是基于無連接的，只有基于大帶寬的粗放帶寬保障措施，質量保證和監控基本處于放棄狀態。其后果就是，業務只有連通，而無體驗的保證。

當然，在面臨挑戰時，IT技術人員沒有停止對新的網絡技術進行探索和研究的腳步，為了更好地滿足業務的靈活交付，降低IT系統的復雜性，提高網絡性能、靈活性和可管理性，SDN等技術開始走進人們的視野。

SDN是一種將控制從硬件中解耦合的新型網絡架構，其核心技術通過將網絡設備控制面與數據面分離開來，從而實現了網絡流量的靈活控制，為核心網絡及應用創新提供了良好的平臺。

技術研究者們希望在保證高速數據轉發處理的同時，通過控制層和協同層的抽象，將硬件實現上的可編程能力以面向業務的方式提供出來，能靈活地適配新業務或者新協議，而不需要更改轉發硬件，幫助企業以最小的代價快速部署新業務，提升業務服務質量和效率。

簡單來說，SDN可以實現網絡如電腦般可編程，除了設備控制層面可編程之外，在轉發層面也要能適應變化，以保護客戶投資。可編程網絡、可編程交換機正呼之欲出，我們期待SDN在下一代網絡中大放異彩。