一、前言

北向應用程序接口(Northbound Application Programming Interface ，Northbound API )扮演軟件定義網絡(Software-Defined Networking，SDN)控制層(Control Layer)的控制軟件與上層應用連結的重要功能，主導SDN/OpenFlow標準及規格制定的組織ONF(Open Network Foundation)于2013年10月成立SDN北向接口工作小組(Northbound Interface Working Group，NBI-WG)，目的在透過接口標準化與功能驗證以加速SDN廣泛商用。

二、ONF北向接口工作小組的規劃與目的

繼主導發展SDN南向接口標準OpenFlow協議之后，ONF響應產業對于SDN Northbound API標準化的需求，成立了北向接口工作小組，希望藉此確認所提議的API能夠支持SDN控制器以提供適當的使用案例，并且能夠被市場所接受。其實ONF 架構與框架工作小組(Architecture Framework WG，ARCH-WG)中原本就有一個研究小組在從事不同SDN解決方案的北向接口研究，如今更直接將此領域獨立出來并成立正式工作小組，以延續之前的研究成果，初步規劃一年后發展出具有潛力的標準化API，并決定是否繼續主導API標準化。

對于開發者而言，設計時需考慮不同廠商所提供的專屬API是一大困擾。由圖一的北向API范圍所示，不同抽象層(Abstraction Level)及接口范圍(Interface Scope)需要發展不同的API，如應用于網絡虛擬化管理以及QoS等的特定API ，因此ONF企圖定義及發展適用于特定領域與更多一般用途的API，其目的主要有三：提供針對控制器、網絡服務以及開發者可擴展且穩定的北向API、增加軟件設計上與SDN控制器交互運作的便利性、確保控制器供貨商開發時能在共通API上自由的創新。

圖一 北向接口的范圍

三、IEK View

(一)開放的標準及互通性是SDN大量商用關鍵

SDN的價值在于提供客戶能夠在控制器上自行開發特定的網絡應用與服務，而跨供貨商的開放標準與互通性是促成此一目標的關鍵之一。在以控制器為核心的架構之下，北向API標準化有助于解決供貨商綁定(vendor lock-in)的問題，客戶得以在一致的基礎上視需求自行開發控制器上層的應用與網絡服務，如此有機會加速SDN的大規模商用。

(二)北向API標準化存在一些爭議與難題

業界對于北向API標準化其實在意見上存在分歧，ONF一開始并不主張將北向API標準化，理由是擔心因為限縮應用開發的范圍而抑制了創新;但是由于不同廠商之間衍生越來越多不同作法而造成市場上的困惑，卻可能阻礙SDN的發展。基于上述理由，ONF決定投入此一領域的目的很容易理解，但是就實務面來看，此一想法卻與供貨商希望能提供差異化以提高營收有所沖突，未來能不能得到廠商支持還存在不確定性。

此外，網絡應用主要是為了解決網絡運作或管理上的問題而生，不同的應用需要透過不同的API加以實現，但是對于不同的領域(行動網絡、數據中心及一般企業等)甚至不同的產業(金融、醫療、能源等)而言，對于網絡服務的需求與范圍(scope)可能大不相同，因此在究竟哪些API需要被定義及標準化的議題上不容易達成共識，而如何規范適用開放原始碼(open source code)的API和可以保留廠商差異化的API，也是后續會面臨的另一項挑戰。