ONF與思科之間的戰爭還在繼續，OpenFlow 與IETF、ITU-T、ETSI等其它的SDN協議之間的發展也愈發引起人們的更多關注。這其中，OpenFlow仍是當前業界影響力最大的SDN協議。OpenFlow并不是SDN規定的必要元素，但SDN之所以成為互聯網的前沿科技，很大一部分是因為OpenFlow的興起。

在這里，需要先向大家解釋一下何為SDN。SDN作為一種新型的網絡設計思路，較之于傳統的網絡交換方式，根本不同點在于其控制平面和數據平面不再緊耦合在一起，而是采用了分布式的部署模式。SDN模型具有一個集中式的控制平面，數據平面同控制平面分離，作為獨立的實體存在，控制平面和數據平面之間通過特定的網絡協議保持通信。控制平面對外提供一組API接口，用戶通過這些API接口可以對控制平面進行監控、管理、維護。2009年，SDN被《MIT Technology Review》評為具有影響力的十大新興技術之一并且引起業界的廣泛關注。

OpenFlow是SDN一個網絡協議，為SDN要求的控制平面與數據平面分離提供了一種實現方式。SDN的實現與OpenFlow的發展有著緊密聯系。

OpenFlow從學院走向商業

與大多數的網絡科技起源不同，OpenFlow來自于學院派的環境，其早期的技術實現也是在大學的實驗室中。2008年4月，斯坦福大學的Nick McKeown教授在ACM Communications Review上發表的一篇論文《OpenFlow: enabling innovation in campus networks》首先詳細論述了OpenFlow的原理，明確地提出了OpenFlow的現實意義--在不改動網絡物理設備的前提下，在生產網絡上安全地進行新型網絡的實驗而不影響正常的業務流量。OpenFlow的概念最初是作為一個科研課題提出來的。

OpenFlow模型的提出正好迎合了那些需要超大規模測試的網絡項目，此后得已在美國國家科學基金資助的GENI(Global Environment for Network Innovations--全球網絡創新環境)項目中應用。從而OpenFlow不只應用于大學實驗室，有了因特網對OpenFlow設備的支持，OpenFlow開始走向技術的成熟期。同時，Nick McKeown還與幾個伙伴一起成立了Nicira公司，作為OpenFlow商業化的開發平臺。從此，OpenFlow開始了快速的產業化進程。

OpenFlow的兩個商業樞紐

SDN顛覆使得更為復雜的軟件可以在更為廉價、簡單的設備上實現運轉，被業界視為可以顛覆現有數據交換方式。這自然引起了巨頭們的重視，以及國際資本機構的青睞。短短幾年間，Openflow已經從一個實驗室的學術概念飛速發展為炙手可熱的網絡產品類型。伴隨著Openflow的成熟，SDN的概念也逐漸成型并為產業界接受。

在OpenFlow的發展歷史上，ONF的成立和VMware對Nicira的收購有著特別的意義，在某種程度上說決定了SDN的發展方向。

2011年3月，德國電信、Facebook、谷歌、微軟、NTT、Verizon和Yahoo聯合成立了ONF。這是OpenFlow發展史上的里程碑，ONF成立標志著OpenFlow從散兵游勇的野蠻狀態正式過渡到產業化發展的軌道中。ONF的發展異常迅速，其成員列表幾乎囊括了IT產業鏈上下游的所有重要廠家，來自中國的華為和中興也先后加入了ONF組織。

OpenFlow最初的標準是由OpenFlow.org發布的。2011年2月，OpenFlow.org發布了OpenFlow1.1版本。同年3月ONF接管了標準的后續開發和維護。ONF成立之后，OpenFlow的發展明顯加快。2011年ONF批準了OpenFlow 1.2版，并于2012年2月正式發布。ONF目前已經推出了兩個可商用化的版本：OpenFlow1.0和OpenFlow1.3。

需要說明的是，ONF的任務是促進SDN的發展，OpenFlow并非是ONF的必選項。若是有更優秀的協議出現，理論上講ONF很有可能用其替代OpenFlow作為SDN的實現方式。

2012年8月，VMware宣布斥資12億美元收購Nicira成為業界的重磅炸彈。VMware稱，它會把Nicira的名為“Open vSwitch”的核心技術合并到自己的虛擬網絡軟件產品組合中。很明顯，VMware收購Nicira證明了SDN的技術前景。這一點很重要，因為在此之前，SDN僅僅停留在供應商計劃中，還沒有實際產品出現。

如果Nicira的技術整合到VMware產品中，那么VMware將能夠簡化虛擬服務器和虛擬網絡資源的按需分配。這個新功能可能會給思科帶來負面影響。SDN可以實現大范圍的網絡虛擬化，因此所需要的物理網絡組件會大大減少。軟件防火墻與VPN供應商Vyatta的CEO Kelly Herrell指出，思科依賴于大量昂貴硬件的銷售，這與SDN的未來是“矛盾的”。

如果SDN將網絡的數據層面抽象到一個中央控制器，那么交換機是不是會變得多余呢?Big Switch Networks的CEO Guido Appenzeller指出，“SDN的位置與物理硬件不存在沖突”，畢竟SDN技術可能還需要一個覆蓋多個控制器的全面管理控制臺。

OpenFlow僅是SDN理念實現的方法之一，并非必由之路。OpenFlow當前的優勢是，在當前業界的各種標準化協議中，能支持流控制的協議且認知最廣的只有OpenFlow。而ONF組織更強調網絡開放的標準化，對SDN在產業層面形成規模效應也有積極作用。

OpenFlow走得如此尷尬

然而，OpenFlow正在遭遇著殘酷的現實：依靠商用芯片的設備廠商，目前在整個網絡設備市場的份額僅有10%，90%的市場被思科、華為、Juniper這些有自主研發、生產芯片的能力的設備廠商所占。在產業前景不明朗的情況下，商用芯片廠商也很難有動力去開發支持OpenFlow的芯片。目前，除華為積極參與到ONF組織中外，思科和Juniper已加入另一陣營，Juniper表示，他們將成為去OpenFlow的支持者。

另外，有人說OpenFlow不支持IPv6、MAC-in-MAC運營商骨干橋接、Q-in-Q虛擬局域網棧、服務質量、流量整形能力、容錯和彈性等功能，這些缺陷限制了OpenFlow協議和SDN在他們網絡中的應用。

但這些問題沒有阻止研究和學術機構應用OpenFlow。斯坦福大學、印地安納大學和Internet2都在實施網絡開發和部署計劃 (NDDI)，并且宣稱這是OpenFlow技術的首次生產性應用，SDN將允許研究人員使用互聯網協議和架構進行試驗，同時讓科學家通過全球協作進行研究。

此前OpenFlow得以在谷歌數據中心成功應用，主要原因在于谷歌自身強大的創新能力，可以自己構建網絡模型，可以制造硬件設備，這是其他大部分用戶不具備的。谷歌并不適合作為OpenFlow在用戶中推廣的案例。而且，現在國內運營商主要專注于NFV(網絡功能虛擬化)的研發推廣，對于OpenFlow，更關注它在云數據中心的表現。

SDN定義的下一代網絡是需要在規模經濟效益下生存，SDN需要走產發展之路。ONF組織定義OpenFlow的核心前提是驅動業界提供標準的開放API，這對于生態圈的快速形成，讓SDN的思想真正擴大化具有積極意義。事實證明理想與現實真的是有差距的，OpenFlow卻走得如此尷尬。

OpenFlow發展大事盤點

2009年6月，Nicira完成了第一輪的57.5萬美元融資。緊接著7個月后，第二輪的900萬美元融資到位。

2010年1月，Google數據中心開始采用OpenFlow，到2012年初，Google全部數據中心骨干連接已經都采用這種架構。

2010年4月，Big Switch初創，瞄準OpenFlow領域。

2011年2月，Nicira完成了第三輪融資，總額達到2600萬美元。

2011年3月， ONF(Open Networking Foundation開放網絡基金會)成立。

2011年4月，Big Switch獲得了總額1375萬美元的第一輪融資。

2011年10月，當主流交換機廠家都還沒有推出OpenFlow交換機時，NEC公司率先推出支持OpenFlow的交換機，面向虛擬化數據中心和云服務市場。

2011年10月，OpenFlow的第一屆年會Open Networking Summit召開。

2012年1月，IBM和NEC形成合作伙伴關系，共同推出了一款OpenFlow產品，支持OpenFlow 1.0版本的可編程網絡控制器。

2012年8月，VMware斥資12億美元收購網絡虛擬化供應商Nicira。

2012年11月，Big Switch獲得2500萬美元融資推動其SDN業務

2013年2月，Big Switch Networks從Intel Capital手中拿到一筆650萬美元的融資，這筆融資讓Big Switch Networks的總融資額提升到4500萬美元

2013年8月，ONF宣布啟動OpenFlow一致性測試項目，來認證供應商在交換器，路由器和網絡軟件中SDN協議的實施。