今年5月，卡拉·伯克(Kara Burke)和湯姆·凱恩斯(Tom Cairns)原以為自己找到了理想的住房：那是一處位于馬薩諸塞州沃辛頓的三居室翻新二手房。

但由于那里的網速不夠快，所以他們并沒有出價。

“我可不想住在一套脫離了電子時代的房子里。”26歲的伯克如此解釋當時的原因，“這一點非常重要。”

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隨著互聯網在美國人的工作和生活中扮演越來越重要的角色，數字鴻溝產生的經濟影響也在日益加強。研究人員表示，家里上不了網的學生可能無法獲得家庭作業，上網不便的城鎮可能會在經濟上處于落后狀態。而如今，高速互聯網甚至開始影響美國的房價。

全美各地的房地產經紀人都表示，像伯克和凱恩斯這樣的購房者逐漸增多，他們都會對無法高速上網的住房嗤之以鼻。有些研究還顯示，這些賣家甚至對房價產生了影響。科羅拉多大學和卡內基梅隆大學的研究人員本周一發布的一項研究顯示，從全美范圍來看，具備光纖上網可以令一套17.5萬美元的住房增值5437美元——其價值幾乎與壁爐相當，甚至達到一間洗手間的一半。

家住科羅拉多州博爾德郊區的房產經紀人大衛·曼恩斯(David Mans)表示，當他開始在房源列表中注明能否上網這一內容后，打電話詢問那些無法上網的房子的人明顯減少了。“現在的情況是，如果一套房子沒有寬帶，人們甚至根本不會看房。”他說。

不同的人對房子的需求可能有很大差異，而房價也會受到整體市場的重大影響。但房地產專業人士表示，有些因素可能在人們的購房決策中發揮決定性作用——例如是否有額外的洗手間或游泳池。寬帶正在逐步成為這樣一項決定性因素。

根據美國法律的規定，電信公司必須在其覆蓋的區域為所有住宅提供電話接入服務，但這一規定并不適用于所有高速互聯網服務提供商。電話線可以傳送DSL服務，速度通常達不到10Mbps。衛星上網的速度甚至更慢。光纖和一些銅線最高可以提供1000Mbps的上網速度。

科羅拉多大學的研究人員將2011至2013年間逾52萬套住房售價，與政府統計的上網服務類型數據進行了比較。這組研究人員之前還在2013年的一項研究中發現，上網服務對紐約州的房價有著的類似影響。他們此次得到了“美國光纖入戶委員會”(The Fiber to the Home Council Americas)的資金支持，將研究范圍進一步擴大。“美國光纖入戶委員會”由美國多座城市，以及電信公司和谷歌等支持擴大光纖網絡覆蓋范圍的企業組成。

這項研究也印證了威斯康星大學白水分校2014年的一項發現，當時的研究發現，上網服務能將該州多爾縣的一套43.9萬美元的度假房屋增值1.1815萬美元。

這項因素的影響在農村地區體現得尤其明顯，那里的網速往往會大幅下降。根據美國聯邦通訊委員會(以下簡稱“FCC”)的數據，截至2013年，92%的美國城鎮地區覆蓋了高速網絡，而農村地區僅為47%。FCC所謂的高速網絡至少要達到25Mbps的網速。

約翰·威爾克扎克(John Wilczak)家住加州圣伊內斯，他通過Verizon的基站獲得了無線高速上網服務，那個小鎮人口約4400萬人，距離圣巴巴拉很近。有線電視和手機公司都在市中心提供高速上網服務，但線路尚未鋪設到他所在的地區。威爾克扎克使用的Verizon高速上網服務類似于手機套餐。有一次，他的朋友帶著孩子們來到他家住了一個星期，孩子們很快就用光了他50GB的包月套餐，導致當月上網費超過900美元。

威爾克扎克最近搬進了一套新房，取消了Verion的服務，轉而使用不封頂的當地無線上網服務。他表示，在40名考慮購買他那套舊房子的人中，至少有一半因為上網不便而放棄了這一計劃。

亞當·弗羅斯特(Adam Frost)開了一家網店，專門銷售歐洲生產的木制玩具，但不可靠的網絡服務險些葬送了他的生意。7年前，弗羅斯特剛剛從紐約市的郊區搬到馬薩諸塞州新塞勒姆時，曾經試圖使用衛星上網服務——他在紐約的高速互聯網包月費約為60美元。

“我剛搬過來時，他們告訴我這里上網渠道豐富，但實際情況并非如此。”弗羅斯特說。天氣不好時，衛星上網服務會掉線，而且每月都會超出數據上限。

弗羅斯特決定每月向Verizon支付600美元費用，在家里安裝專門的銅線以獲得可靠的上網服務。但實際的網速仍然不夠快，尤其是當上網服務的數據量越來越大時。去年，他花了24小時下載一個軟件更新，就在下載即將完成時，他的網絡突然掉線，不得不從頭開始。

在弗羅斯特居住的馬薩諸塞州西部地區，當地官員正在通過自主建設高速網絡來解決這一問題。為了實現這一目標，他們借鑒了100年前解決電力匱乏時采取的做法：當時有40多個城鎮組建了一個名為“市政照明工廠”的合作社，這是一個公共事業單位，最初的目的是建設電力基礎設施。

現在，他們又組建了名為WiredWest的合作社，希望籌措資金來鋪設光纖網絡。莫妮卡·韋伯(Monica Webb)擔任該合作社的社長。今年以來，已經有19個城鎮決定通過發行債券籌措建設資金，其中14個城鎮已經有超過40%的居民為該服務支付了定金。

“有人或許會把我們稱作‘絕望聯盟’。”韋伯說，“但我們已經感受到寬帶網絡不足帶來的負面影響。”

伯克和凱恩斯今年5月決定放棄這套三居室，他們希望在了解了哪些城鎮承諾開展這一項目后再出價。

“了解過情況后，我們發現大約有10套房子比較合適。”伯克說，“這并不重要，我們現在不能確定選哪一套，因為我不知道哪些城鎮會鋪設網絡。那些無法通過這項議案的城鎮肯定不在考慮之列，這一點完全沒有商量的余地。”