早在2010年的Interop貿(mào)易展中，為了遠離喧囂的人群，華盛頓州Sno-Isle圖書館IT主管John Mulhall走進了一片較為安靜的展區(qū)。

這里的展位并不炫目，沒有每小時iPad抽獎活動或者其他萬人空巷的噱頭。這里滿是Mulhall從沒見過的供應商，其中之一是被稱為Talari Networks的初創(chuàng)公司，該公司當時標榜自己的技術(shù)是“自適應專用網(wǎng)絡”，他們宣稱其設備可取代昂貴的MPLS網(wǎng)絡，通過聚合多個互聯(lián)網(wǎng)連接和動態(tài)選擇流量***路徑—基于這些鏈接的實時情況。

聽起來很熟悉吧?這正是現(xiàn)在的軟件定義WAN(SD-WAN)的基本概念之一，現(xiàn)在世界各地網(wǎng)絡市場中越來越多的開始推廣SD-WAN，這包括路由巨頭思科公司、WAN優(yōu)化專家Silver Peak Systems、利基供應商Talari，以及少數(shù)初創(chuàng)公司，包括CloudGenix、Velocloud和Viptela等。

SD-WAN是設計和部署企業(yè)WAN的替代方法，它旨在取代傳統(tǒng)分支路由器，其設備可利用虛擬化、應用程序級政策和網(wǎng)絡覆蓋以讓多個消費級互聯(lián)網(wǎng)連接像專用電路運作。這樣做的目的是簡化安裝，讓分支機構(gòu)人員只需要為該設備插上電纜就可以“呼叫總部”以及自動從中央控制器接收其配置。

最終的目標是消除或減少對私有WAN技術(shù)(例如MPLS—這種技術(shù)存在配置時間長和價格昂貴等問題)的需求，同時讓WAN更加靈敏和更簡單。但由于很多大公司猶豫是否該拋棄MPLS承諾的控制、可靠性和性能，SD-SDN預計主要部署在混合WAN架構(gòu)中，其中會結(jié)合使用公共和私有連接。

“如果MPLS不降價的話，我認為這個技術(shù)將會取代MPLS，”正在其15個辦事處部署Vitpela公司的SD-WAN產(chǎn)品的紐約投資銀行公司Greenhill***信息官John Shaffer表示，“除了電子郵件聯(lián)系外，我們很多辦事處都是相互獨立運作，你會開始懷疑你使用MPLS的目的以及為什么你要付這么多錢。”

然而，并非所有人都認為SD-WAN是應對所有WAN問題的靈丹妙藥。這些設備使用的抽象程度讓Ivan Pepelnjak等網(wǎng)絡工程師感到緊張，他認為已經(jīng)存在至少十年的技術(shù)也可以并已經(jīng)實現(xiàn)了相同的結(jié)果。只是，它們需要更多的手動工作。

“人們總是愿意相信圣誕老人和魔法，”軟件定義網(wǎng)絡(SDN)培訓和服務咨詢公司ipSpace.net AG負責人兼獨立網(wǎng)絡架構(gòu)師Pepelnjak表示，“他們愿意相信會出現(xiàn)新的技術(shù)，只要部署就可以使用，但是，我們始終要回歸到現(xiàn)實。”

無論是新的變革性技術(shù)，還是老把戲，有關(guān)SD-WAN的這個事實是無可爭議的：在過去一年中，隨著用戶越來越多地通過云計算訪問應用，消除了對專用電纜訪問企業(yè)數(shù)據(jù)中心的需要，SD-WAN已經(jīng)快速引起大家的關(guān)注。

“整個SDN運動開拓了市場的視野，讓人們意識到，我們有更好的方法來解決長期存在的挑戰(zhàn)，”Gartner公司研究主管Andrew Lerner表示，“雖然SD-WAN并不是SDN，但SDN帶來的整個概念和文化轉(zhuǎn)變對整個市場都產(chǎn)生了影響。”

“盡管有關(guān)SDN的所有早期討論都是在數(shù)據(jù)中心，”Lerner繼續(xù)說道，“但如果你真的去跟最終用戶交談，你會發(fā)現(xiàn)他們在網(wǎng)絡的主要花費通常是在電信方面，即MPLS和分支連接。”

啟用混合WAN

在Sno-Isle圖書館，Mulhall表示他一直在尋找各種方法來削減成本以及實現(xiàn)該圖書館“成為公眾稅錢的好管家”的目標。在五年前參觀Interop展會中Talari的展臺后，他在其一個分支測試了該供應商的設備，希望能幫助這可以降低其WAN成本。測試結(jié)果表明，這些設備正如其承諾的那樣，甚至可以處理VoIP流量，而沒有任何大的性能影響。

2011年，Mulhall在圖書館的23個分支部署了這種設備，用各種各樣的標準互聯(lián)網(wǎng)連接取代了MPLS網(wǎng)絡。這種基于互聯(lián)網(wǎng)的WAN被一些高容量暗光纖鏈接取代，用于建筑物之間的內(nèi)部流量。

“這是有些傷腦筋，”他現(xiàn)在承認，“事實上，在接下來的一年我又參加了Interop，并且我參加了對新網(wǎng)絡技術(shù)的會議，我談論了我們轉(zhuǎn)移到Talari，并談到我們?nèi)〈怂蠱PLS電路。后排的一個人站起來說，‘你瘋了，這太瘋狂了，你為什么要這么做?’”

而現(xiàn)在他可以不加思索地回答這個問題。該圖書館不僅每年節(jié)省了至少40萬美元，同時也提高了其WAN的性能和冗余。以前每個分支只有一個MPLS鏈接來發(fā)送內(nèi)部和外部流量到Sno-Isle的數(shù)據(jù)中心，而現(xiàn)在典型的分支會有四個不同的互聯(lián)網(wǎng)連接。Talari設備會識別不需要過濾以遵守兒童互聯(lián)網(wǎng)保護法的流量，并將這些流量直接發(fā)送到互聯(lián)網(wǎng)。

“這使我們能夠真正利用這些設備的智能來說，‘好吧，這是什么類型的流量?’”Mulhall稱，“我們確實也注意到性能的改進，因為通過我們標準的MPLS網(wǎng)絡，一切都通過WAN傳回到我們的總部，然后發(fā)送到主要互聯(lián)網(wǎng)連接。現(xiàn)在我們可以發(fā)送到多條路徑。”

ipSpace.net的Pepelnjak警告稱，雖然SD-WAN對于訪客Wi-Fi或可離線完成的流程已經(jīng)足夠，但公共互聯(lián)網(wǎng)還不能作為關(guān)鍵服務的完全可靠的媒介。網(wǎng)絡工程師必須知道的是企業(yè)哪些應用必須總是在線。

“說實話，這取決于你想要多么嚴重的失敗?你希望因為互聯(lián)網(wǎng)中斷而失去遠程分支點嗎?對于一些人來說，答案是肯定的，”他表示，“你有盡可能多的帶寬，如果你想要更多，你必須支付更多。對于快速、便宜和好用，你只能選擇兩個優(yōu)點。所有這些新產(chǎn)品的唯一優(yōu)點是，它們易于使用。”

Gartner的Lerner表示，SD-WAN可以逐步部署以在發(fā)生故障的時候減少影響，因為它可以在單個獨立的分支進行試點。

“SD-WAN與SDN相比的妙處在于，對于SDN，如果你將其部署在數(shù)據(jù)中心(盡管你可以部署在機架或交換機中)，其實你仍然在數(shù)據(jù)中心，你可能會影響整個應用環(huán)境。這是SDN部署發(fā)展如此緩慢的原因之一。”

在Greenhill公司，Shaffer采用了混合WAN，其中使用MPLS鏈路作為主要連接，互聯(lián)網(wǎng)鏈路作為輔助。最初，他計劃使用SD-WAN來加強其傳統(tǒng)WAN。但當他在世界各地的辦事處部署更多Viptela設備時，Shaffer稱他預計這種動態(tài)可能會轉(zhuǎn)移，特別是他考慮到其年度IT預算的60萬美元都投入到MPLS。

盡管MPLS有服務水平協(xié)議(SLA)，它一直讓Shaffer感到頭疼。在投資SD-WAN之前，他花了六個月時間讓巴西的新辦事處獲得MPLS連接。

“MPLS網(wǎng)絡并不能保證100%的正常運行時間，我們也會遭遇故障。我們雖有SLA附加到MPLS，但當人們無法獲得連接時SLA并不意味著什么，”Shaffer稱，“如果我可以購買100兆的互聯(lián)網(wǎng)連接，而并知道我只能實際獲得20兆，那也還是不錯的。”