VR編年史 50年前的VR設備長什么樣？
雖然VR領域近幾年才隨著資本的涌入開始風生水起，但很令人震驚的是，VR設備的誕生要追溯到幾十年之前，而且自從VR的概念誕生以來，一直有各種VR設備問世。雖然由于這樣那樣的原因，這些VR先驅都沒有經受住市場的考驗慘淡收場，但沒有它們，也就不會有現在如此繁榮的VR市場。今天，我們就來回顧一下VR界的“先烈”們。
洪荒時代(上世紀30年代)
早在連電腦都沒有的1935年，就有一位美國科幻小說家描寫了對于VR設備的構想，但那畢竟只是小說，對于腦洞大開的文藝界來說，這位作家似乎也夠不上VR創始人的名號。不過也可見從那時起，人們就有了對虛擬世界的向往。
美國科幻小說家Stanley G. Weinbaum在作品中首次描述了VR
上古時代(上世紀50-70年代)
第二次世界大戰之后，隨著國際的大氣候趨于和平與穩定，娛樂業取得了長足的發展。二十年之前還被人視作科幻小說中天方夜譚的虛擬現實，竟然在50年代就幻想成真。美國人莫頓·海利希發明的Sensorama問世于1957年，它通過給予觀眾視覺、聽覺、甚至嗅覺與觸覺的多感官刺激來實現虛擬現實的效果，它也因此被稱為 VR設備的雛形。當然，在晶體管時代沒有到來之前，這臺機器只能是全部通過機械結構來實現。用戶觀看到的是3D膠片，而座椅則是用復雜的傳動機構與畫面進行聯動。
Sensorama擁有3D畫面、立體聲音效和模擬風與味覺刺激，甚至連座椅都是可動的。
不過科技發展的速度總是超過人民的想像，幾年之后的1968年，世界上第一個頭戴式的虛擬現實設備竟然已經誕生了!從結構上來說，它和現在的各種VR產品也是驚人的相似，頭戴式設計、兩個屏幕分別為雙眼提供畫面實現3D效果、根據動作分析實時演算的圖像這些VR的特征應有盡有。雖然只能輸出極為簡單的電子束圖形，但作為50年前的技術而言，已經可以成為是劃時代的發明了。最有意思的是，整套設備是由一個連接桿固定在天花板上的，因此它有一個十分形象的名字——達摩克利斯之劍(達摩克利斯之劍來自古希臘傳說，本意正是用一根馬鬃拴在天花板上在頭頂高懸的劍)。
“達摩克利斯之劍”的發明人Ivan Sutherland正在使用該設備。可以看到天花板的連桿
“達摩克利斯之劍”會在畫面中生成這樣的立方體。嚴格來說，它是一款AR設備
上個世紀的50-70年代，VR這個概念只不過剛剛成型，VR設備也處在萌芽狀態。
不斷摸索前進的VR技術
萌芽時代(上世紀80-90年代)
時間進入80年代之后，集成電路開始大規模應用，英特爾x86處理器和微軟MS-DOS系統的問世讓PC在千家萬戶中普及。與此同時，科技進步帶來的硬件機能提升也大幅增強了圖像處理能力，可以說，直到這時，VR設備才真正具備實用的可能。
美國宇航局NASA開發的VR設備
也正是從80年代開始，許許多多的VR產品開始問世，上到美國宇航局NASA，下到車庫里的獨立發明家開始了VR設備的研發。但遺憾的是，或許是當時的科技還不能完美的呈現VR的表現形式，這些產品中的絕大多數都被市場所淘汰，更是有一些產品沒有量產就胎死腹中。這其中比較有名的一款產品，是任天堂推出的Virtual Boy虛擬現實游戲機。
任天堂Virtual Boy是首個以VR作為賣點的游戲機，比PS VR早了足足二十年
當時的任天堂可以說是如日中天，FC和SFC在全球范圍內的空前成功讓任天堂牢牢坐在著主機游戲領域的王座之上。和現在任天堂保守的印象不同，當時任天堂不論是硬件設計還是營銷策略上都是十分激進的，甚至在游戲機上采用一些超前的技術。而Virtual Boy恰恰就是一臺對于當時過于超前的游戲機。
由于當時的技能所限，這款游戲機的3D效果是通過紅藍式來呈現的。而對于紅藍3D會帶來色差的問題，Virtual Boy卻沒有這種擔心，因為它甚至不支持彩色畫面!同時Virtual Boy也沒有動作跟蹤系統，玩家能做的只是把游戲機用一個支架立在桌子上，然后把腦袋湊過去看只有黑紅兩種顏色的畫面。而且受到畫面效果的制約，不僅模擬現實的沉浸感非常差，甚至舒適性也不能保證。因此它也受到了市場的冷遇，全球銷量只有77萬臺，專屬游戲只有22款。這款任天堂歷史上最為新銳的游戲機發售還不足一年就只能慘淡收場，堪稱是任天堂最失敗的一款游戲機。任天堂的元老橫井軍平也引咎辭職。不夸張地說，Virtual Boy的失敗也開啟了任天堂衰落的進程。
玩家需要湊到Virtual Boy的頭盔前進行游戲，這個姿勢顯然不夠舒適
一個有意思的事情是，雖然Virtual Boy只能在桌面游玩，但它其實是一臺掌機。從它的名字就能看出，Virtual Boy其實是Game Boy的繼承人。事實上，任天堂在設計之初，也是把Virtual Boy作為一款和現代VR類似的頭戴式設備來開發的。不過由于任天堂當時的總裁山內溥急于把它推向市場，而不顧設計者的反對，將尚未成熟的Virtual Boy上市銷售。如果山內老爺子讓任天堂能再等一等它的玩家，或許一個不是那么四不像的Virtual Boy能再次改變任天堂甚至游戲行業的命運。
在今天看來這樣的畫面完全可以用“驚悚”來形容
不斷成熟的VR產業
黃金年代(2012年至今)
也許是Virtual Boy的體驗嚴重影響了人們對于VR的好感，在Virtual Boy失敗后的很長一段時間，市面上都沒有真正成規模量產的VR產品，即使是類似的頭戴式顯示設備，也大多都不敢號稱“VR”。
直到2012年，有家草根團隊出來拯救世界了。
和幾乎所有的草根團隊一樣，這個項目的創始人從小就對機械和電子產品表現出了濃厚的興趣，并試圖自己在家中的車庫里擺弄出各種新奇的玩意兒。經過一段時間的摸索和練習，他對VR產生了好奇，不過他發現自己收集的各種頭戴式顯示設備都不能讓自己滿意——那就自己干!
最后的成品就是在Kickstarter上紅極一時，堪稱商業奇跡的Oculus Rift。
Oculus Rift可以支持Xbox One的手柄
Rift的原型機可以追溯到2009年，不過它的競爭對手索尼，布局顯然更為長遠。早在1997年，當時正處在鼎盛時期的索尼就折騰出了一款名叫Glasstron的頭戴式顯示設備。這個運用了當時最尖端技術的玩意兒外形充滿了90年代科幻風，與之相比，它的后輩，更出名的HMZ系列頭戴式顯示器長得已經很接近現在的PS VR了。
索尼Glasstron擁有十分酷炫的佩戴效果
如果說Oculus是為這個沉寂已久的市場煥發了新生的話，那么谷歌則是徹底點燃了VR這把火。
2015年谷歌開發者大會上發布的Cardboard不論是產品本身還是銷售方式都毫無疑問是革命性的，時至今日，99%的國產VR設備都還針對Cardboard進行著微創新，至于核心的玩法，和谷歌毫無二致。
可以說，截止到今天看來，對體驗、內容綜合考量，最具有發展潛力的依然還是Oculus、索尼和HTC三家的VR設備，國人在VR領域不能說毫無機會，但要實現彎道超車，還是首先要撇去資本泡沫，在產品上達到國際一流水平。
索尼PS VR與HMZ顯示器明顯是一脈相承的關系
