【51CTO.com快譯】

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微軟已經將人工智能的地位提升至與Windows、Office以及云服務相對等的水平。

微軟已經決定在人工智能領域押下重注，這一點已經在今年9月建立的全新AI與研究部門身上得到直接體現。該部門集合了微軟研究組織以及超過5000名計算機科學家與工程師，專注于開發人工智能相關技術成果。其整體規模目前在微軟內部位列第四，位于Windows、Office與云業務部門之后。

此AI與研究部門的任務包括以下四項舉措：

· 通過Cortana——微軟的數字化個人助手——等代理機制運用人工智能。

· 將人工智能納入Skype、Office 365以及其它微軟應用。

· 將視覺與語音以及機器分析等認知型功能交付至外部開發人員。

· 利用Azure在云環境下構建一套強大的人工智能超級計算機，用以交付“AI即服務”。

AI浪潮

當微軟提到將AI“灌輸”至每款應用中時，不禁讓人聯想到比爾·蓋茨1995年發送給全體員工的著名“互聯網浪潮”郵件。在郵件中，蓋茨表示他希望微軟公司能夠關注互聯網所帶來的直接影響，并要求員工“將互聯網中一切有價值的事物”引入自身。

AI與研究部門的建立是否也屬于這樣一波“浪潮”?作為新任微軟掌門人，薩蒂亞·納德拉是否認為AI應當成為微軟的工作重心?

前任微軟員工、現任微軟發展方向分析師Rob Sanfilippo認為并非如此。“納德拉肯定會將一定精力投入到AI相關工作當中，但這并不能與蓋茨當初的互聯網論述郵件相提并論，”Sanfilippo表示。

他給出的理由是，AI已經被過分炒作。“我個人并不完全相信那些關于AI的預言。其中有些是真實可行的，但有些恐怕永遠不會實現，”他指出。

而且盡管微軟確實對代理與機器人框架充滿熱情，但這些技術的實踐價值仍然有待商榷，他認為。“這些更像是那種只存在于演示中的技術，”他表示。

Cortana難題

微軟似乎希望將Cortana打造成未來訪問AI的重要途徑。(該公司還向企業及開發者推出了Cortana智能套件，用于向其自有應用內添加機器學習、圖像識別以及其它智能化功能。)

問題在于，Sanfilippo表示，Cortana的自身功能并不理想。“我一直覺得Cortana是存在問題的，”他表示。“其來自Xbox中的一個游戲角色，而后成了手機功能，接下來又入駐Windows 10。它看起來不錯，但功能很弱而且實際表現與微軟公布的結果相去甚遠。”

有趣的是，Sanfilippo提到很多人發現Cortana的工作方式與用戶的需求并不相符。“有八成情況，Cortana只會搜索網絡來查找我需要的內容。我之所以對其評價不高，是因為微軟一直宣傳這是一項巨大的成功，但大多數人只會受其困擾，”他表示。

微軟面臨的風險在于，Amazon的Alexa與谷歌助手已經在很大程度上成為最終用戶訪問服務及企業人工智能系統的標準方式。一旦出現這種情況，Cortana可能將僅作為Windows Phone中的數字化助理存在——換言之，將無人問津。

Sanfilippo指出，以往曾經出現過大量毫無建樹的AI類投入，因此微軟亦可能在未來兩到三年內徹底放棄Cortana。

存儲于云端

對于微軟而言，好消息是盡管Cortana表現不佳，但其云服務卻具備非常強勁的競爭優勢。這意味著Cortana能夠利用Azure的計算能力進行復雜的AI運算(例如在2.5秒內將長達1440頁的〈戰爭與和平〉俄語版翻譯成英語版)，并為第三方提供此類資源。

憑借著260億美元的領英收購案，微軟亦擁有了一套包含4.25億企業用戶的社交圖譜。這使其能夠在將AI與社交網絡相結合時處于強勢地位，包括為客戶提供與其工作項目相關的新聞，或者通過領英將Office信息共享給聯系人。

擔心落伍

IDC公司研究總監David Schubmehl則對微軟AI抱有更為樂觀的觀點，并表示AI將在不久的未來成為微軟旗下各項產品的核心。“我認為隨著時間推移，一切企業軟件都將具備人工智能功能，而我們已經看到了一些萌芽，”他指出。

不過，與Sanfilippo一樣，他也認為微軟開發AI的主要動機源自對落伍的恐懼感。“四年之前，IBM是惟一一家擁有認知及AI方案的廠商。如今谷歌將人工智能嵌入一切產品，而后是Salesforce的Einstein與甲骨文的Adaptive Intelligence。正因為如此，微軟建立了自己的新事業部——但我仍然認為，AI代表著計算世界的未來發展方向。”

微軟已經在移動計算革***落敗，因此其必須避免重蹈覆轍。所以，我們也就可以理解軟件巨頭為什么如此害怕在AI技術領域再度失利。

換言之，微軟并不確定AI是否代表著未來，但其必須為這種可能性做好準備。

原文標題：Why Microsoft is going all-in on AI，作者：Paul Rubens

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