據國外媒體報道，在過去的一年中，無線行業探討了未授權頻譜(LTE-U)及其對Wi-Fi影響的問題，預測了快速反應網絡管理局(FirstNet)合同的最終贏家，并分析了基于蜂窩的物聯網(IoT)技術的優缺點。在2016年即將結束之際，筆者帶領大家回顧一些今年無線技術行業最熱門的話題。

[[180203]]

5G測試和試驗，以及表現出色的軟件定義網絡/網絡功能虛擬化

美國聯邦通信委員會于7月14日公布了“頻譜開發計劃”(Spectrum Frontiers)，大膽進入新的頻譜領域，并面向5G開啟大量毫米波頻譜研究。與此同時，不同規模的運營商紛紛在2016年進行5G測試和試驗。三星電子在2016年世界移動通信大會上宣布了每秒數千兆的速度，這是該公司與Verizon在該美國運營商新澤西州巴斯金里奇總部聯合進行的測試中獲得的數據，測試內容包括實時流式360度虛擬現實內容。

與Verizon相比，AT&T采取了一種不太激進的方式，但AT&T也進行了多次5G測試，其中包括與愛立信聯合進行的、據稱所取得的速度高達14 Gbps的測試。今年夏季，Sprint也在加利福尼亞州圣克拉拉和費城通過73 GHz和15 GHz進行了現場毫米波系統演示。T-Mobile也進行了相關測試，該公司首席執行官Neville Ray則稱之為無聊的用例，并對其他運營進行了猛烈抨擊。此外，U.S. Cellular也和愛立信在威斯康星州麥迪遜進行了聯合5G測試，其整體峰值速度為9 Gbps，一英里之外的速度為1.5 Gbps。

同時，AT&T和Verizon還致力于將其網絡從硬件驅動系統轉換為軟件定義網絡和網絡功能虛擬化，旨在通過由軟件驅動系統提供的成本效率和更為靈活的架構提高收益。Sprint和T-Mobile對公布其相關計劃缺乏熱情，但預計世界各地的運營商將在開發5G的進程中越來越多地采用軟件定義網絡和網絡功能虛擬化技術。

蜂窩和未授權物聯網技術進入戰場

雖然Verizon繼續加快其物聯網戰略，以便能夠在與AT&T的競爭中占據優勢，但真正的戰斗并不是在這兩大無線運營商之間，而是在運營商和Sigfox、Senet和Ingenu(提供未授權服務)等初創公司之間。

在2016年大部分時間里，這些初創公司使用運行于授權和未授權頻譜的IoT網絡，創造出比AT&T和Verizon等公司更大的市場投放優勢，這些公司繼續在其LTE網絡上出售相對昂貴的物聯網服務。

但無線運營商的說法是，市場投放優勢已經不復存在。到今年年底，包括AT&T等運營商紛紛表示，無需再等待：LTE Cat M技術現在已經問世。其實，雖然Verizon并未透露其目標市場，但它的確曾說過，公司在履行其承諾方面進展良好，該承諾便是在今年年底實現Cat M1商業化，而全國性擴張將在2017年進行。

3.5GHz CBRS頻帶出現促使頻譜共享出現新變化

美國聯邦通信委員會決定通過在3.5 GHz頻段創建市民寬頻無線電服務(CBRS)做出一些創新舉動，該委員會于今年4月確定3.5 GHz為“創新頻段”。

該監管機構釋放出大約100 MHz以前未被用于商業用途的頻譜，這部分頻譜和現有的商業頻譜一起構成了一個150 MHz的連續頻帶。CBRS Alliance于8月份成立，目的是在3.5 GHz生態系統中推進LTE技術;12月，無線創新論壇(WinnForum)宣布，向公眾提供其與3.5 GHz CBRS頻段相關的信令協議和程序——這是首個應對聯邦通信委員會3.5 GHz新規則的標準。不久之后，Federated Wireless和Alphabet的Access團隊報告了一個具有里程碑意義的重要事件：展示了其頻譜接入系統之間的互操作性，進一步驗證了3.5 GHz頻段的共享能力。

然而，并不是每個人都完全贊同3.5 GHz頻段的設置，這其中包括兩名共和黨委員(預計在特朗普于2017年1月入主白宮后，他們將留任)。即使這兩名委員——Ajit Pai和Michael O'Rielly最終投票贊成這一計劃，但問題依然存在。這兩名委員稱3.5 GHz是一次實驗，并指出了存在分歧的領域，包括O'Rielly所說的，優先訪問許可證(PAL)的短期許可條款——而無線運營商則要求延長PAL的期限。聯邦通信委員會是否會在新政府上臺后重新審視這些主題仍有待觀察。

LTE-U / LAA威脅Wi-Fi以及Wi-Fi的反擊

經過長達幾個月的關于使用未授權頻譜推出LTE服務的辯論之后，Wi-Fi聯盟在9月發布了其備受期待的Wi-Fi/LTE-U共存測試計劃。包括Verizon、T-Mobile US和高通等LTE-U的支持者堅持認為，它們將與Wi-Fi和諧共存，但有線電視和Wi-Fi界的領導者卻并不這樣認為，他們擔心LTE會排斥Wi-Fi。

Wi-Fi聯盟表示，測試計劃是各方妥協的結果，因此沒有人會對所有這一切感到滿意。事實上，11月的測試計劃再度引發業界擔憂：諾基亞對于它完成LTE-U設備測試的能力表示嚴重關切，并抱怨提交給委員會的測試計劃并不是一份完整的文件。但Wi-Fi聯盟反駁稱，諾基亞早在各方討論完成之前便已提出上述問題。

因此，很明顯，支持LTE和支持Wi-Fi群體之間關于未授權頻譜的爭論將延續到新的一年。

AT&T有望成為快速反應網絡管理局的合作伙伴

經過多年的努力，快速反應網絡管理局終于在2016年1月份發布了部署一個專門用于公共安全的全國寬帶網絡的征詢建議書(RFP)。4月，該機構將投標人遞交提案的截止日期延長至5月31日。12月，在其他兩家投標公司——Rivada Mercury和pvdWireless——宣布已接到出局的通知后，AT&T有望脫穎而出。雖然一些分析師認為Verizon才是最終的贏家，但運營商大多對于整個局勢保持沉默。

雖然快速反應網絡管理局仍未正式公布獲勝者，但Rivada Mercury卻對這種情況提出抗議，該公司認為內政部的評估過于任意和反復無常。如果相關法律問題得到解決，那么該管理局有望在明年春季簽署合同。如果AT&T笑到了最后，那么這將成為該公司一項重要業務——AT&T將能夠使用20 兆赫的700 MHz黃金頻譜，以及出售公共安全不會使用的額外的網絡容量能力。分析師認為，無論最終是誰贏得這份合同，快速反應網絡管理局都將更為看重電信塔部門，因為這一網絡的部署需要建設大批的新基站。

快速反應網絡管理局表示，它將繼續推進建立公共安全無線網絡的目標。該機構11月份做出一項重要舉動：在其科羅拉多州博爾德的技術總部啟動了FirstNet創新和測試實驗室。該實驗室將作為一個“即插即用”環境，快速反應網絡管理局及其未來的私營行業合作伙伴將在部署該全國網絡之前對公共安全功能、設備和應用進行測試。