與任何成功技術一樣，軟件定義廣域網(SD-WAN)市場正在經歷著與市場意識相關的日益增長的困境，很多廠商將這一術語擴展為自己的傳統解決方案或者只是將之作為發展的方向，而目前SD-WAN確實是業界發展的趨勢。隨著廣域網逐漸成為各種云服務的性能瓶頸，SD-WAN市場將持續增長和發展。這種演進將在軟件定義一切的每個領域中發生，如企業數據中心、虛擬網絡功能(VNF)，以及如何使用它們按需創建自定義WAN。

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SD-WAN今年的巨大增長，以及預計在未來幾年中的持續增長在數據中心中不斷發展。也就是說，從手動配置一組服務器和存儲設備到軟件定義架構，其中服務器和存儲設備(虛擬或物理)可以通過軟件定義的架構進行管理和操作，這意味著減少手動錯誤，降低成本，且更有效地操作數據中心。

作為一個行業，當我們向WAN中實施一些數據中心的方法時，必須注意到數據中心網絡和企業WAN之間巨大的差別。即，數據中心局域網(LAN)具有充足的容量和帶寬，并且除非它們被錯誤配置，否則從來都不是性能的瓶頸。而對于企業WAN，其分支機構通過WAN連接(MPLS、DSL、電纜、光纖、T1、3G/4G/LTE等)連接到互聯網，性能的阻塞點幾乎都是WAN。這就是為什么SD-WAN能夠迅速流行起來，因為SD-WAN提供了緩解這個問題的方法。

然而隨著WAN復雜性的持續增長，隨著企業同時運行多個云和云模型，越來越需要將自動化和可編程性添加到軟件定義廣域網中，以確保性能和可靠性。因此，可以解決這個WAN性能瓶頸的VNF有機會改變企業連接到私有云、公有云和混合云的方式，延伸到單個位置之外但可以覆蓋WAN網絡的VNF將具有向WAN添加可編程性的能力。在某種程度上，數據中心的“軟件定義”性質將延伸到分支機構，包括他們之間的WAN連接。

那么，可編程的VNF和解決WAN瓶頸的VNF是什么樣子?這些VNF可以執行某些流邏輯的overlay隧道，可以在逐個流和逐個分組的基礎上解決網絡問題。這些智能VNF能夠診斷問題、發出警報，最重要的是提供解決這些問題的解決方案。換句話說，在沒有SD-WAN之前，IT管理者在遇到網絡問題時需要緊急處理，而有了這些VNF則不需要。使用基于VNF的SD-WAN，網絡將變得足夠聰明，可以主動解決問題，大多數情況下，甚至能夠在問題影響到應用程序、服務和用戶體驗之前就已經被解決了。

SD-WAN的特定VNF的增加將從最迫切的需求開始，這通常是延遲和抖動敏感的應用，如語音、視頻和統一通信(UC)類型的應用。即便現在，VNF也被用來解決這些問題。例如，CIO具有了VNF之后其動態地并且自動引導由高延遲、抖動和分組丟失引起的VoIP/SIP流量，并且由另一個VNF支持chatty應用程序的跨流量和延遲優化。

另一個例子是VNF可以在幾分鐘內建立，其被設計為引導非實時業務流量遠離昂貴的WAN鏈路，并且僅在特定時間內丟包或等待時間超過特定閾值的情況下對實時業務應用報頭壓縮，同時更新syslog與遙測數據。憑借這種靈活性和高級功能，VNF將成為與WAN相關問題的解決方案。

VNF負載均衡器是另一種overlay，它具有將通過WAN鏈路的流量進行負載均衡的能力。因為VNF負載均衡器本質上是可以部署到SD-WAN設備上的軟件代碼，因此它具有利用各種類型的智能和適應優化WAN性能的優勢。VNF負載均衡器與標準路由協議協同工作，以便將其注入到網絡中，比如在WAN調制解調器和防火墻/路由器之間無縫連接。

顯然，VNF是SD-WAN下一代演進的一部分，為企業WAN帶來智能和靈活性。隨著2017年的發展，我們將在SD-WAN領域看到越來越多的創新，這種創新涵蓋了數據中心全面擴展到軟件定義的架構等方面。