今日美國報(USA Today)報導，從超快速的5G無線網絡到增強現實(AR)，2018年至少有七種新興科技趨勢的發展備受矚目，幾乎都利用到機器學習和人工智能(AI)技術改良，有的已令人耳熟能詳，今年是相關市場能否起飛的關鍵時間點。

5G

業者早就預告下一代高速無線網絡(或稱5G)的時代將來臨，而2018年一部分消費者終于將初次體驗到5G的潛力何在。5G將在2月韓國平昌冬季奧運面臨初步的重大考驗;美國電信業者Verizon計劃今年在國內五個市場推出5G服務，AT&T也正積極測試中。

但別指望可利用5G網絡的超快速手機會在今年大量問世。5G初期將應用于「固定無線網絡存取」(fixed wireless access)，基本上就是目前家中寬帶網絡的替代選擇。移動5G日后才會推出，一旦上路，無線網絡速度將大幅提升，屆時從自駕車、物聯網(IoT)到虛擬現實和遠程醫療，一切都會受影響。

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數字助理無所不在

許多美國人已熟悉諸如亞馬遜Alexa或Google Assistant等語音助理，這些聲控系統不僅能報新聞和氣象、播放音樂和回答用戶的提問，也逐漸成為管理智能家居的幫手。展望2018年，這類AI數字助理—另外還包括微軟的Cortana、蘋果的Siri以及三星的Bixby—將變得更無所不在，內建于電視機、電冰箱、智能手表、耳機、汽車，甚至進入職場。在即將登場的拉斯韋加斯消費電子展(CES)會場上，可望看到更多、更新的應用實例。

今年數字助理演進方向為何?可預見聽起來會更像人聲，與其互動會更近似真正的交談。這些數字助理也將更深入了解使用者，包括他們的情緒、到底想交辦什么任務等等。聲控購物也會繼實體店、在線和移動購物之后，進一步發展成「第四種銷售管道」。而由這些聲控系統啟動的智能音箱，也是值得關注的產品類別，其中最令人引頸期待的是蘋果姍姍來遲的HomePod，以及三星可能在年中前后推出的Bixby。

增強聆聽

Google***款無線耳機Pixel Buds最突出的功能，是透過Google Translate應用程序(App) 支持實時語言翻譯。愛立信(Ericsson)研究部門主管比約恩(Michael Björn)在「2018熱門消費電子趨勢」報告中表示，擴增聆聽(augmented hearing)的做法將開啟更多改良技術的可能性。

例如，降噪(noise-cancelling)技術多年來早已應用于耳機，用來降低背景噪音。但有沒有可能，耳機能夠辨認室內哪些人的聲音你想聽得更清楚、或你想把哪些人的話給消音?比約恩認為，要使這種發展成真，必須賦予耳機辨識使用者意向的能力，并給予使用者更多的直接控制權，那么將來即使枕邊人鼾聲如雷或許也不用愁了，戴上耳機就真的能「充耳不聞」。

增強現實

2018年也可能是增強現實(augmented reality，即AR)加速發展的一年。蘋果和Google已分別推出「ARKit」和「ARCore」開發者平臺，亞馬遜、臉書和微軟也卯起勁來發展AR。可預見的是，在2018年的CES，AR勢必開始成為全場目光的焦點，而各式各樣的AR相關App也將如雨后春筍般涌現，改變使用移動裝置的體驗。

AR體驗讓用戶能夠與虛擬角色和數字對象互動，2016年夏季掀起全球熱潮的「精靈寶可夢」( Pokémon Go)手游，就帶給世人AR初體驗。今年，AR可望以附加功能的形式現身于許多使用者常用的游戲和電子商務App。諸如Google Glass和Snap Spectacles等智能眼鏡市場反應冷淡，但若是引進AR功能，不無可能在市場上卷土重來，至于重出江湖的時間是否在2018年，仍有待觀察。

作伴機器人

當今市售的家用機器人不外乎是玩具，或專為執行某項任務而設計，例如Roomba和其他廠牌的掃地機器人。但市面上逐漸出現一系列新型機器人，例如Mayfield Robotics的Kuri、Blue Frog Robotics的「 Buddy」，以及Jibo公司生產的同名機器人，可能使情況改觀。

這類社交機器人或許可幫忙拍全家福照片、提醒祖母何時該服藥，或為小朋友朗讀童話故事。同時，不難想象數字語音助理能協助機器人變得更聰明、更人性化。

邊緣運算

過去十年來，云端運算(cloud computing)已對當代社會帶來深遠的影響。在云端運算架構下，計算機運算大致集中在互聯網，也就是所謂的云端。但物聯網、連網傳感器、自駕車、無人機運貨等，正驅動當前科技圈最熱門的話題，即邊緣運算(edge computing)。根據維基百科的定義，邊緣運算“是一種分布式計算的架構，將應用程序、數據數據與服務的運算，由網絡中心節點，移往網絡邏輯上的邊緣節點來處理”。

沒人說云端運算將消失，但TECHnalysis Research分析師奧唐納(Bob O'Donnell)宣稱，就運算架構和對象的建構方式以及我們與其互動的方法而論，若趨勢果真轉向邊緣運算，將會是“徹底改變一切”的重大發展。

生物辨識

蘋果新旗艦智慧手機iPhone X大膽舍棄「Touch ID」指紋掃描儀， 改用另一種生物辨識( biometric)技術，即「Face ID」臉部辨識系統。未來推出的iPhone新機型會不會也跟著拋棄「Touch ID」，目前還不得而知，但若果真如此，也不令人意外。目前***階的三星Galaxy手機仍讓使用者以指紋認證身分，同時也提供虹膜掃描(iris scanning)和臉部辨識功能。

最近報導傳出，三星已為自己開發的一種掌紋辨識技術申請專利。預定今年上半年推出的Galaxy S9手機，應該還不會備妥讓使用者以掌紋解鎖的技術。不過科技業瞬息萬變，什么事都有可能發生。