蘋果似乎正在積極研發一套手寫識別系統，這意味著一旦這套系統完工，未來用戶將可直接通過手寫的方式在 iPhone 或 iPad 屏幕上輸入文字，而不是只能依賴于使用虛擬鍵盤，并且還可能原生支持中國中文漢字的輸入。 

說到手寫識別功能可能很多人應該知道，以前蘋果也曾嘗試過類似的產品，但進展并不順利。早在上世紀 90 年代，蘋果就已推出過一款功能強大的掌上電腦：Newton。該設備其中一個關鍵亮點就是手寫識別功能，不過這個功能并不理想，這也是導致 Newton 在 PDA 市場表現不佳的原因之一。

雖然在后續的系統軟件版本中 Newton 手寫識別的某些問題得到了解決，但喬布斯仍決定直接砍掉 Newton 設備。其實 Newton 已經是年代久遠的設備了，如今技術已經有了巨大的進步，大量設備都支持通過手寫觸摸屏來輸入文字，包括 Windows 和 Android 設備。蘋果似乎也從 Newton 的失敗中走了出來，最近特別申請了一項用于管理“實時手寫識別技術”的專利。

這份專利是在今年 2 月 15 日申請的，最近才被美國專利商標局公布。既然有專利，這就表明蘋果對專利所涉及的技術已有一定的研究。而根據專利描述，這很像是“一種在用戶設備上提供手寫輸入功能的技術”，并且還提到了用戶“可以使用手指，或者像 Apple Pencil 那樣的手寫筆”來進行手寫輸入，支持實時轉換。

目前大多數用戶在移動設備上輸入文字的方式，一般都是通過屏幕上虛擬鍵盤來完成，這基本上是所有人的習慣，尤其是智能手機用戶。但在某些情況下并不理想，例如使用屏幕過大的智能手機或平板電腦的時候。有不少用戶表示，拿著 12.9 英寸 iPad Pro 輸入文字時挺尷尬的，不放平到桌上雙手打字的效率極低。所以，在這種情況下，通過手指直接在大屏幕的上書寫文字或句子的方式顯然更方便，不用專門調整設備的角度和姿勢。 

因此，如果實時手寫識別技術能夠出現在 iOS 設備上，在虛擬鍵盤輸入比較不方便的情況下將會變得相當實用，比如需要快速做筆記或突發靈感的時候。并且可能對國人比較友好的一面是，蘋果這項專利描述稱，此手寫識別技術不僅適用于英語、西班牙語或類似的語言，而且也明確提到了中文手寫識別輸入的支持。

蘋果針對 iPhone 手寫識別的專利描述說得很清楚：“對于多字符或句子級別的中文，也能夠提供實時手寫識別功能，包括提供筆畫順序和筆畫方向的實時手寫識別。”

我們都知道，中文手寫輸入的文字的時候，通常都是一筆一畫來書寫，這與英文寫字母有明顯不同，畢竟一個字僅占一個字符，而不是一個字母，而且有時候幾個筆畫就是一個字了，而一句話則通常是由數百個筆畫來構成，這其中實時識別的技術相當復雜。不過，蘋果的專利描述表示也能夠實時識別筆順和筆畫，甚至是中文漢字和英文字母混合手寫輸入。

無論如何，專利始終還是專利，并不意味著馬上實現，如果未來實時手寫識別技術能夠加入到 iOS 系統當中，在某些情況下確實有助于手持大屏 iOS 設備的用戶更快輸入中文。