作為全世界最大的網頁搜索和網絡廣告公司，在過去十年中，谷歌一直在推進一個業務板塊——那就是通過各種手段提高全球的網民規模和網絡滲透率，其中的一個產品是分布許多國家的免費 Wi-Fi 上網服務。不過令人意外的是，2 月 17 日，谷歌宣布將在 2020 年逐步關閉免費 Wi-Fi 上網服務。

　　據國外媒體報道，作為該計劃的一部分，谷歌與多個合作伙伴合作，在全世界許多國家推出免費 Wi-Fi 上網，其中包括印度、尼日利亞、泰國、菲律賓、墨西哥、印度尼西亞、巴西和南非等。

　　谷歌首席執行官皮查伊的故鄉印度，是谷歌免費 Wi-Fi 上網的重點市場，谷歌曾經在印度 400 多個火車站推出上網服務。

　　負責谷歌支付和“下一個十億用戶”（即推進互聯網普及率的計劃）的副總裁凱撒·森古普塔(Caesar Sengupta)表示，谷歌免費上網項目于 2015 年啟動，幫助數百萬用戶上網——這是許多人的第一次上網——而不用擔心他們消耗的數據量。但他表示，隨著包括印度在內的許多市場的移動數據價格變得更便宜，谷歌的這一服務不再有必要。

　　此外，谷歌表示，很難找到一種可持續的商業模式來擴大該計劃。近年來，谷歌探索了將谷歌 Wi-Fi 上網貨幣化的方法。例如，當一個用戶登錄連接到它的互聯網服務時，公司開始展示一個廣告。

　　在去年早些時候的一次采訪中，古澤爾·阿扎德(他是谷歌在印度的免費 Wi-Fi 上網業務負責人)告訴新聞界，該公司正在考慮如何將免費上網擴展到更多的市場，但他指出，在印度火車站的免費上網部署而言，谷歌已經達到了它的目標(在 400 個火車站提供免費互聯網服務)。

　　在谷歌宣布在印度提供免費無線網絡的一年后，印度首富凱什·安巴尼成立了他自己的移動通信公司 Jio（隸屬于安巴尼的信實實業集團）。

　　Jio 公司在印度電信市場掀起了一場革命，該公司大幅度降低了移動數據服務的價格，甚至長期向消費者提供免費手機上網服務。Jio 公司獲得了不計其數的用戶，并且迫使印度的其他移動運營商也紛紛降低數據價格，這使得許多印度普通大眾能夠負擔手機上網，印度的移動互聯網市場開始蓬勃發展起來。

　　Jio 公司還獨樹一幟，推出了支持 4G 網絡接入的廉價功能手機，印度人不用購買價格更高的安卓智能手機，也能夠成為手機網民。

　　在另一次采訪中，媒體問上述高管阿扎德，谷歌免費上網的影響力是否因為 Jio 公司而有所降低。當時，他說很多人仍在注冊該公司的免費上網服務，所消耗的數據規模沒有降低。

　　在許多國家，谷歌與許多公司合作，在公共場所為普通大眾提供免費無線網絡。在印度，谷歌負責相關的軟件開發，而印度國有的電信基礎設施公司 RailTel 負責相關的網絡服務。

　　RailTel 公司在印度在 5600 多個火車站提供無線網絡，多年來已經開發出自己的專用軟件。谷歌高管森古普塔表示:“我們正與我們的合作伙伴合作，對現有免費 Wi-Fi 服務進行過渡，以便它們能夠繼續成為服務社區的有用資源。”

　　除了印度之外，谷歌今年將在全球范圍內逐步停止免費 Wi-Fi 上網服務。

　　森古普塔介紹說，在印度，每 GB 移動數據的價格是世界上最便宜的。他援引報告稱，過去 5 年，印度移動數據價格下降了 95%，印度智能手機用戶平均每月消耗近 10GB 的數據，“與印度政府的做法類似，一些政府和地方實體已經啟動了自己的計劃，為每個人提供更方便、更經濟的互聯網接入。”

　　眾所周知的是，在發展中國家，手機上網的速度普遍不高，因此谷歌配合“下一個十億用戶”計劃，推出了一系列的輕量版軟件，比如 YouTube Go、Google Go，這些軟件對于網速或者智能手機內存等要求更低，谷歌還推出了應用軟件的離線功能，可以在具備上網條件下下載盡可能多的數據，在沒有網絡時使用。

　　“我們對支持下十億用戶的承諾比以往任何時候都更加堅定，我們將繼續努力讓互聯網為更多的人服務。”森古普塔如此表示。

　　眾所周知的是，谷歌是全世界最大的網頁搜索服務商，搜索廣告是其最重要的收入來源。谷歌這些產品已經呈現出老態，但是如果能夠在發展中國家開拓出更多的用戶，就能夠提高谷歌產品的流量和網絡廣告點擊量，拉動谷歌的收入。這是谷歌推動互聯網接入業務的一個重要原因。

　　過去的收縮

　　在過去，谷歌內部有許多的團隊開發各種技術，提高互聯網普及率，但是多個項目已經取消或者擱置。

　　比如谷歌曾經準備在高空放飛巨型無人機，從而給地面偏僻地區人口提供網絡接入，太陽能充電的無人機將成為一個空中移動的巨型 Wi-Fi 熱點。不過這一計劃因為沒有可行性被取消。

　　谷歌還曾經計劃通過衛星提供上網服務，并且招募了一些技術人才、收購了多家衛星通信公司，不過谷歌這一計劃也遭遇了挫折，過去招募的項目領頭人已經離開公司，重新創辦 OneWeb 公司，獲得軟銀集團等支持，這家公司已經發射了一批衛星。隨后，谷歌對外轉讓了曾經收購的多家衛星通信公司。

　　目前，馬斯克創辦的 SpaceX 公司也準備通過低軌道衛星提供地面人口上網服務。該公司計劃一共發射一萬多顆衛星，目前已經發射了 240 顆，最早一批服務將會在今年年中推出。

　　另外，谷歌還曾經在美國一些城市推出千兆寬帶光纖上網服務，價格十分誘人，谷歌的舉動引發了美國電信公司的注意，他們也紛紛推出千兆光纖上網服務，和谷歌競爭市場。

　　后來，谷歌對這一業務進行了評估，認為在光纖網絡建設方面投資太大，谷歌已經暫停了在其他城市的擴張。隨著美國移動運營商紛紛建設 5G 網絡，推出千兆速度的移動上網或者家庭寬帶服務，光纖網絡的競爭力可能出現下滑。

　　不過，谷歌內部仍然保留著一個創新的上網項目，那就是通過高空氣球陣列提供上網服務，谷歌過去在一些地區進行了試驗，讓氣球充當“移動 Wi-Fi”熱點，而且天空中的大量氣球能夠緩慢移動，從而面向更廣闊地區提供上網服務。谷歌這一服務也需要和地面的移動運營商等公司進行合作。

　　不過，高空氣球上網迄今為止仍然沒有商業化運作，未來是否修成正果，尚不得而知。

　　Facebook 的舉動

　　和谷歌一樣，Facebook 也希望通過提高網民數量，來推動其社交網絡和網絡廣告業務。

　　Facebook 過去在多個國家和移動運營商合作，推出免費或者廉價智能手機上網服務，用戶能夠免費訪問一些公益或者地方政府的服務網站。不過 Facebook 這一服務在印度等國家引發了軒然大波，因為 Facebook 網站被列入了免流量網站，印度互聯網公司認為 Facebook 違反了網絡中立原則，阻礙了市場競爭。

　　據報道，Facebook 也在研發利用高空無人機提供上網，去年曾經和空客公司合作進行試驗，何時能夠投入商用尚不詳。