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今天這個故事，要從67年前開始說起。

1953年，貝爾實驗室有一位名叫Charles Clos的研究員，發表了一篇名為《A Study of Non-blocking Switching Networks》的文章，介紹了一種“用多級設備來實現無阻塞電話交換”的方法。

自從1876年電話被發明之后，電話交換網絡歷經了人工交換機、步進制交換機、縱橫制交換機等多個階段。20世紀50年代，縱橫制交換機處于鼎盛時期。

縱橫交換機的核心，是縱橫連接器。如下圖所示：

縱橫制接線器

縱橫連接器交叉點示意圖

這種交換架構，是一種開關矩陣，每個交點(Crosspoint)都是一個開關。交換機通過控制開關，來完成從輸入到輸出的轉發。

開關矩陣(交點數量=N2)

可以看出，開關矩陣很像一塊布的纖維。所以，交換機的內部架構，被稱為Switch Fabric。Fabric，就是“纖維、布料”的意思。

Fabric這個詞，我相信所有核心網工程師和數通工程師都非常熟悉。“Fabric平面”、“Fabric總線”等概念，經常出現在工作中。

隨著電話用戶數量急劇增加，網絡規模快速擴大，基于crossbar模型的交換機在能力和成本上都無法滿足要求。于是，才有了文章開頭Charles Clos的那篇研究文章。

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Charles Clos(右一)

Charles Clos提出的網絡模型，核心思想是：用多個小規模、低成本的單元，構建復雜、大規模的網絡。例如下圖：

圖中的矩形，都是低成本的轉發單元。當輸入和輸出增加時，中間的交叉點并不需要增加很多。

這種模型，就是后來產生深遠影響的CLOS網絡模型。

到了80年代，隨著計算機網絡的興起，開始出現了各種網絡拓撲結構，例如星型、鏈型、環型、樹型。

樹型網絡逐漸成為主流，大家也非常熟悉。

樹型網絡

傳統的樹型網絡，帶寬是逐級收斂的。什么是收斂呢?物理端口帶寬一致，二進一出，不就1:2的收斂了嘛。

2000年之后，互聯網從經濟危機中復蘇，以谷歌和亞馬遜為代表的互聯網巨頭開始崛起。他們開始推行云計算技術，建設大量的數據中心(IDC)，甚至超級數據中心。

面對日益龐大的計算規模，傳統樹型網絡肯定是不行的了。于是，一種改進型樹型網絡開始出現，它就是胖樹(Fat-Tree)架構。

胖樹(Fat-Tree)就是一種CLOS網絡架構。

相比于傳統樹型，胖樹(Fat-Tree)更像是真實的樹，越到樹根，枝干越粗。從葉子到樹根，網絡帶寬不收斂。

胖樹架構的基本理念是：使用大量的低性能交換機，構建出大規模的無阻塞網絡。對于任意的通信模式，總有路徑讓他們的通信帶寬達到網卡帶寬。

胖樹架構被引入到數據中心之后，數據中心變成了傳統的三層結構：

接入層：用于連接所有的計算節點。通常以機柜交換機(TOR，Top of Rack，柜頂交換機)的形式存在。

匯聚層：用于接入層的互聯，并作為該匯聚區域二三層的邊界。各種防火墻、負載均衡等業務也部署于此。

核心層：用于匯聚層的的互聯，并實現整個數據中心與外部網絡的三層通信。

在很長的一段時間里，三層網絡結構在數據中心十分盛行。在這種架構中，銅纜布線是主要的布線方式，使用率達到了80%。而光纜，只占了20%。

用著用著，人們發現，傳統三層架構有很多的缺點。

首先，是資源的浪費。

傳統三層結構中，一臺下層交換機會通過兩條鏈路與兩臺上層交換機互連。

由于采用的是STP協議( Spanning Tree Protocol，生成樹協議)，實際承載流量的只有一條。其它上行鏈路，是被阻塞的(只用于備份)。這就造成了帶寬的浪費。

其次，是故障域比較大。

STP協議由于其本身的算法，在網絡拓撲發生變更時需要重新收斂，容易發生故障，從而影響整個VLAN的網絡。

第三點，也是最重要的一點——隨著時間推移，數據中心的流量走向發生了巨大變化。

2010年之后，為了提高計算和存儲資源的利用率，所有的數據中心都開始采用虛擬化技術。網絡中開始出現了大量的虛擬機(VM，Virtual Machine)。

與此同時，微服務架構開始流行，很多軟件開始推行功能解耦，單個服務變成了多個服務，部署在不同的虛擬機上。虛擬機之間的流量，大幅增加。

這種平級設備之間的數據流動，我們稱之為“東西向流量”。

相對應的，那種上上下下的垂直數據流動，稱為“南北向流量”。這個很容易理解，“上北下南，左西右東”嘛。

東西向流量，其實也就是一種“內部流量”。這種數據流量的大幅增加，給傳統三層架構帶來了很大的麻煩——因為服務器和服務器之間的通信，需要經過接入交換機、匯聚交換機和核心交換機。

數據流向舉例

這意味著，核心交換機和匯聚交換機的工作壓力不斷增加。要支持大規模的網絡，就必須有性能最好、端口密度最大的匯聚層核心層設備。這樣的設備成本高，價格非常昂貴。

于是乎，網絡工程師們提出了“Spine-Leaf網絡架構”，也就是我們今天的主角——葉脊網絡(有時候也被稱為脊葉網絡)。Spine的中文意思是脊柱，Leaf是葉子。

葉脊網絡架構，和胖樹結構一樣，同屬于CLOS網絡模型。

相比于傳統網絡的三層架構，葉脊網絡進行了扁平化，變成了兩層架構。如下圖所示：

葉交換機，相當于傳統三層架構中的接入交換機，作為 TOR(Top Of Rack)直接連接物理服務器。葉交換機之上是三層網絡，之下都是個獨立的 L2 廣播域。如果說兩個葉交換機下的服務器需要通信，需要經由脊交換機進行轉發。

脊交換機，相當于核心交換機。葉和脊交換機之間通過ECMP(Equal Cost Multi Path)動態選擇多條路徑。

脊交換機下行端口數量，決定了葉交換機的數量。而葉交換機上行端口數量，決定了脊交換機的數量。它們共同決定了葉脊網絡的規模。

葉脊網絡的優勢非常明顯：

1、帶寬利用率高

每個葉交換機的上行鏈路，以負載均衡方式工作，充分的利用了帶寬。

2、網絡延遲可預測

在以上模型中，葉交換機之間的連通路徑的條數可確定，均只需經過一個脊交換機，東西向網絡延時可預測。

3、擴展性好

當帶寬不足時，增加脊交換機數量，可水平擴展帶寬。當服務器數量增加時，增加脊交換機數量，也可以擴大數據中心規模。總之，規劃和擴容非常方便。

4、降低對交換機的要求

南北向流量，可以從葉節點出去，也可從脊節點出去。東西向流量，分布在多條路徑上。這樣一來，不需要昂貴的高性能高帶寬交換機。

5、安全性和可用性高

傳統網絡采用STP協議，當一臺設備故障時就會重新收斂，影響網絡性能甚至發生故障。葉脊架構中，一臺設備故障時，不需重新收斂，流量繼續在其他正常路徑上通過，網絡連通性不受影響，帶寬也只減少一條路徑的帶寬，性能影響微乎其微。

思科的Nexus 9396PX，適合作為葉交換機

我們來結合一個案例模型，分析一下葉脊網絡的支持能力。

假設一個這樣的資源條件：

脊交換機數量：16臺

每個脊交換機的上聯端口：8個 × 100G

每個脊交換機的下聯端口：48個 × 25G

葉交換機數量：48臺

每個葉交換機的上聯端口：16個 × 25G

每個葉交換機的下聯端口：64個 × 10G

在理想情況下，這樣的葉脊網絡總共可支持的服務器數量為：48×64=3072臺。(注意，葉脊交換機北向總帶寬一般不會和南向總帶寬一致，通常大于1:3即可。上例為400:640，有點奢侈了。)

從這個例子也可以看出，葉脊網絡帶來了一個趨勢，那就是對光模塊的數量需求大幅增加。

下圖就是傳統三層架構和葉脊架構所使用光模塊數量的對比案例，差別可能達到15-30倍之多。

(來自國泰君安證券研究)

正因為如此，資本市場對葉脊網絡非常關注，希望借此帶動光模塊市場的增長，尤其是100G、400G這樣的高速率光模塊。

葉脊拓撲網絡從2013年左右開始出現，發展速度驚人，很快就取代了大量的傳統三層網絡架構，成為現代數據中心的新寵。

最具有代表性的，是Facebook在2014年公開的數據中心架構。Facebook使用了一個五級CLOS架構，甚至是一個立體的架構。大家有興趣可以研究一下。

Facebook數據中心架構

除了Facebook之外，谷歌公司的第五代數據中心架構Jupiter也大規模采用了葉脊網絡，其可以支持的網絡帶寬已經達到Pbps級。谷歌數據中心中10萬臺服務器的每一個，都可以用任意模式以每秒10千兆比特的速度互相通信。

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谷歌數據中心

好啦，關于葉脊網絡的介紹，今天就到這里。