加密貨幣（Cryptocurrency）是一種使用密碼學原理來確保交易安全及控制交易單位創造的交易媒介，屬于數字貨幣（或稱虛擬貨幣） 。加密貨幣基于去中心化的共識機制 ，與依賴中心化監管體系的銀行金融系統相對。最為典型的加密貨幣就是于2009年誕生的比特幣（第一個去中心化的加密貨幣）。
從定義上，加密貨幣是虛擬貨幣的一種，但又有別于一般的虛擬貨幣。虛擬貨幣是指未打印在紙上或印在金屬上的任何貨幣，只存在于虛擬世界。如快看漫畫的KK幣，它由快看漫畫平臺自行發行、管理，可通過微信、支付寶或QQ錢包等購買，但只能在快看平臺上用于“解鎖”付費漫畫，或者購買彩蛋卡等，只能單向流通，即不能變現，也不能進行轉賬交易。常見的虛擬貨幣還有騰訊的Q幣、線上游戲的游戲幣等。
而加密貨幣與這些虛擬貨幣有著本質的區別，它不受中心化機構控制，可用于購買某些商品和服務，能夠與法定貨幣雙向兌換定等。所以也有人認為，虛擬貨幣僅指Q幣這一類，并不包含比特幣等加密貨幣。
業內對數字貨幣的定位有著較大的分歧，較為認可的定義是：數字貨幣是一種以數字形式呈現的貨幣，而非紙幣、硬幣等實體貨幣，是真實存在于數字世界的貨幣，承擔了類似實體貨幣的職能，還能夠支持即時交易，本質上只是現有法幣的信息化過程。數字貨幣包括加密貨幣和央行數字貨幣。
