互聯網巨頭“贏家通吃”,會產生哪些嚴重后果?
1. “贏家通吃”、多邊平臺會產生“創造性毀滅”的后果
互聯網是20世紀的一項偉大成就,極大地推動了世界的進步,為社會、經濟、生活注入了活力,推動了云計算、大數據、人工智能的發展,也催生了新的經濟模式?!稕_擊波:對美國互聯網巨頭的文化思考》關注的互聯網平臺企業所依賴的商業模式,也就是多邊平臺經濟,是互聯網時代最具代表性的商業模式。
作者的工作經歷主要來自電影、電視和音樂領域,其職業生涯的前30年中有很多愉快的經驗。他從藝術工作者的角度,通過案例闡述了互聯網對藝術作品、相關行業工作者的影響,甚至對美國文化帶來的影響。
作者的第一個案例是分析Napster音樂共享軟件給音樂界帶來的災難性影響。他根據自己在音樂行業的親身感受,認為產品收入的分布一般符合帕累托曲線,也稱為80/20法則,即一家電影或唱片公司80%的收入來自其20%的產品。但是,到2015年,在音樂行業中,80%的收入來自1%的作品。
少數人變得非常富有,大多數音樂家則賺錢很少或沒有賺錢。這是因為搜索引擎的本質特性,將最受歡迎的項目推到了搜索結果的頂端,強化了這種“贏家通吃”的局面。
“贏家通吃”的本質是互聯網的梅特卡夫定律在發揮作用。梅特卡夫定律闡述的是網絡的價值與用戶數的平方成正比。經濟學、管理學領域的專家也對網絡效應開展了研究,為多邊平臺的研究奠定了基礎。1876年,貝爾發明了電話。使用電話的人越多,它的價值就越高。這種現象被稱為直接網絡效應。
經濟學者將網絡的效益進一步劃分為直接網絡效應和間接網絡效應。在經濟學中,為了闡述間接網絡效應,將用戶按屬性分為不同的群體,如果平臺對于某一群體的價值取決于其他不同群體有多少成員參與,那么這種網絡效應就稱為間接網絡效應。如果參與平臺的每個人看上去都一樣,則間接網絡效應就不明顯。
例如,PC時代屬于單邊市場,軟件開發商既要研發軟件,又要自行銷售軟件。到了移動互聯網時代,喬布斯創造了蘋果生態,開啟了軟件商店新模式,這就屬于典型的多邊市場模式。
最終,用戶通過蘋果應用商店選擇App,App開發商則努力進入蘋果應用商店,兩類用戶之間形成了正面的間接網絡效應,給蘋果公司帶來了極大的收益。App模式也逐步成為流行的軟件開發和部署模式。
同樣地,在餐飲行業,大眾點評、Yelp等為餐館和客戶提供了很好的服務;在交通服務行業,美國的Lyft、Uber等成為重要的多邊平臺。
但是,多邊平臺會產生所謂“創造性毀滅”的后果,在創造新的工作機會的同時,有時候也會消滅另一些傳統的工作崗位。例如,互聯網新聞等的出現就降低了傳統報業公司的市場價值。
多邊平臺市場是互聯網的產物,互聯網的特性在這一平臺上表現得淋漓盡致?;ヂ摼W的特點是可以讓頭部企業的規模發展得很大,即使只有微弱的優勢,但通過時間的發酵,就會形成巨大甚至壟斷性的優勢。
這時,就需要研究引導多邊平臺市場健康發展的監管方法與規則,在發展獨角獸企業的同時,制定合理的多邊平臺競爭策略,解決消費者數據安全問題,防止資本的無序擴張,保障中小企業和個人消費者的利益。
2. 為什么說互聯網促進就業不是事實
雖然多邊平臺的愿望是“消滅所有看門人”,但真正發生的事情是,新的看門人(多邊平臺)取代了舊的看門人。書中提到,盡管 YouTube 是全球最大的流媒體音樂網站,占有52%的市場份額,但它只為音樂行業貢獻了13%的收入。時代華納公司的市值不到谷歌的十分之一,娛樂界的力量天平已傾向多邊平臺。
美國新興產業勞動力的調查表明,互聯網促進就業不是事實。因為科技公司在標準普爾500指數(記錄美國500家上市公司的股票指數)中約占21%,但它們只雇用了美國勞動力的3%。這會導致未來社會生活水平停滯、不平等加劇、教育水平下降和人口老齡化。
勞動力的“優步化”,將工作分解為外包任務,將工資分成小額支付。平臺上的工作人員沒有保障,也沒有福利。馬薩諸塞大學的研究員莎拉·金斯利發現,眾包工作模式的真正問題是全球勞動力套利,資本總是在全球化經濟中尋找最低價格的勞動力。
作者通過大量事例分析了互聯網給若干行業以及美國社會帶來的深刻影響。從影視音樂創作看,雖然數據能很好地向人們展示目前的流行趨勢,但對引導藝術發展方向并無幫助,因為偉大的突破來自以前從未做過的事情。對數據的依賴使得好萊塢和影視企業陷入了重拍和制作續集的文化泥沼,因為在互聯網時代,只有大數據認同的作品才能成功。
作者希望臉書和谷歌之類的公司改變其商業模式,在保護用戶隱私的同時,幫助數以千計的藝術家創造一個可持續發展的文化環境——而不僅僅是讓幾個軟件設計師成為億萬富翁,更好地發揮創意藝術家在社會中的作用。
作者認為,為了創造一個新的藝術復興時代,需要一個真正好的公共媒體系統,但是美國公共電視領域的表現不盡如人意。要擺脫技術帶來的危機,唯一的辦法是以某種形式保障全民基本收入、實行免費醫療和縮短工作時長。瑞典已經有一些雇主將員工的工作時長減少到6小時,芬蘭也在嘗試收入保障制度。
3. 技術是雙刃劍,是天使,也是魔鬼
從社會運行看,在美國,平臺巨鱷們可以影響國家立法,甚至直接干預社會運行。作者認為,谷歌、臉書和亞馬遜靠政治游說和公關來鞏固其獨特的市場地位。由于監管被美國政府支配,只要在華盛頓宣揚“監管會抑制增長”的聲音占上風,壟斷就會自由擴散。
2012 年,美國電影和音樂行業支持的《禁止網絡盜版法案》(SOPA)是一項旨在限制訪問那些托管或支持盜版內容交易的網站,打擊侵犯版權行為的立法提案。該提案專門針對谷歌等與盜版網站相關聯的搜索引擎。
但是,該提案出臺后的第二天,谷歌將有關圖片在搜索主頁上置頂,圖片含有“審查”和“告訴國會”兩個詞,用戶點擊后會直接發電子郵件給國會。國會的電子郵件服務器不堪重負,最后迫使眾議院司法機構主席拉馬爾·史密斯撤回了該提案。
技術是雙刃劍,有人認為是天使,有人認為是魔鬼。作者認為,互聯網精英人士需要擺脫自由派的影響?;ヂ摼W技術先驅、萬維網的發明者蒂姆·伯納斯–李在分布式網絡峰會上說:
互聯網曾經很偉大,但是網上間諜行為、屏蔽網站、竊取他人內容、鏈接至錯誤的網址等,這些完全違背了互聯網幫助人們守正創新的精神。
4. “五維世界”將帶來更大的變化和沖擊
技術在發展,社會也要持續進步。發展中會不斷遇到問題,但我們必須前行,在發展中解決問題。
近期,元宇宙成為新熱點。從理性角度看,元宇宙是網絡空間(Cyberspace)的再一次延伸和拓展,增強現實(AR)/虛擬現實(VR)的引入,不僅是在PC、智能手機的基礎上增加了一類終端,更重要的是增加了一個連接虛擬世界與現實世界的新橋梁、新界面,既有虛擬世界置換現實世界,也有現實環境與虛擬環境相互混合,還有虛擬世界在現實世界上的疊加。
當虛擬世界與現實世界相互融合時,依然會有各種各樣的問題出現,我們必須保持理性,及時分析問題、解決問題,從政策、行業規則等多個方面提出解決問題的辦法,在保障行業、技術穩步發展的同時,讓技術更好地為人類服務。
暢想未來,“五維世界”正向我們走來。我們生活的現實世界是四維世界,前三維是地理空間的經度、緯度、高度,第四維是時間。從遠古到未來,歷史是一個連續變化的過程,我們可以在一定程度上回溯過去的某段歷史,但是我們無法完整呈現某個時段的歷史。
我們將從現實世界到虛實交融世界的連續變化稱為第五維,完全現實是這個維度的零點,現實與虛擬完全交融是無限遠處,這個軸是連續或者離散的變化過程。
互聯網早期的郵件地址、電話號碼等是虛擬世界的萌芽。現在,刻畫個體虛擬特性的內容越來越多,不僅有社交賬號、通信記錄、網購記錄、飛行記錄、旅游記錄,也包含攜帶的傳感器、輔助外力裝置,等等。數字孿生、元宇宙等會將虛擬部分的技術向前推進,最終達到現實與虛擬的完全融合。
互聯網給我們帶來巨大變化,形成巨大沖擊,五維世界對社會規則、世界文明可能帶來更大的變化和沖擊,值得我們深入思考,未雨綢繆。