在最近遞交聯邦通信委員會的文件中，微軟表示計劃探索無線通信在數據中心下的應用場景。

微軟正尋求在華盛頓州雷德蒙德總部附近的數據中心之內，測試無線通信網絡的項目可行性。

在最近向聯邦通信委員會（FCC）遞交的文件中，微軟稱希望“探索無線通信的應用……以補充數據中心內的有線通信鏈路。”

但在媒體就該文件做進一步求證時，微軟方面則拒絕提供任何具體消息。該公司僅表示將選擇網絡測試供應商Keysight Technologies的設備進行測試，且相關測試請求已經在今年一月得到通信委員會批準。

相關細節

不過微軟的提案還是透露出幾個有趣的細節，包括使用246 GHz到275 GHz范圍內的頻段。目前這部分極高頻段已確定將被用于未來的6G網絡，雖然能夠承載大量數據，但受到高頻傳輸的物理規律所限，其廣播范圍將非常有限。

但微軟對此信心滿滿，認定這種“亞THz”頻段非常適合在數據中心內使用。

微軟公司在遞交通信委員會的文件中寫道，“亞THz鏈路具有一系列特性，因此在數據中心應用場景下頗具競爭力。首先，通過大單元天線陣列實現的高度定向波束，允許通過空間復用實現多條通信鏈路的共存。由于其大氣衰減效應更強，亞THz波速的通信范圍較短，但這也增強了空間復用能力。定向天線陣列能夠實現射頻鏈路的按需建立與撤銷。數據中心寬敞的室內操作環境與可控建筑物墻壁能夠最大限度縮小射頻的必要傳播范圍，在有效控制外界干擾的同時建立起寬帶高數據速率鏈路，從而促進行之有效的頻段共享與共存。”

微軟公司還在文件中提到了自由空間光學（FSO）技術。FSO利用在自由空間（而非內部線纜）內傳播的光束實現對數據的無線傳輸。

FSO并不是什么新鮮概念，該項技術首次亮相于20世紀60年代，2000年初也曾有幾家FSO公司試圖借此充當3G網絡全面落地之前的過渡性通信方案。甚至直到5G時代，這個話題也曾被再次提起。

此外，微軟承認在數據中心內使用FSO技術的想法也有其他人提過。

該公司在文件中寫道，“但由于難以在振動條件下準確控制光束指向，所以此類光學鏈路在數據中心內的性能表現往往較差。我們預計，由于波束相對更寬且可調，亞THz射頻應該不存在這種校準問題。快速電子控制射頻波束的能力，也讓我們得以開發出適當的控制回路，從而進一步緩解由設備振動帶來的傳輸穩定性挑戰。”

微軟的數據中心擴張野心

微軟對數據中心內部通信問題的關注并不令人意外。單在去年最后一個季度，微軟的數據中心資本支出就高達97億美元，同比增長55%。之所以迅猛提升，主要原因就是微軟一直在Azure云數據中心內部署用于運行AI負載的高性能計算設施。

根據之前的媒體相關報道，此類大規模AI投資也催生出對數據中心內新型通信技術的需求。這類需求的核心在于把支持AI開發的GPU（圖形處理單元）彼此連接起來。Corning及Coherent等供應商就一直在向數據中心運營商出售其通信組件，用以加強數據中心內部運營體系的通信能力。

TD Cowen的財務分析師們在最近給投資者的報告中，對微軟與亞馬遜、Meta和谷歌等超大規模基礎設施運營商進行了比較，認為“繼2023年租賃業務的迅猛發展之后，微軟仍是超大規模運營商中最為活躍的數據中心容量租賃商。此外，我們的調查表明，微軟大量數據中心資本支出背后的驅動因素，可以總結成一條內部共識：通過將AI整合至現有產品集內并發布新的AI方案，微軟完全可以通過明確的路徑實現AI貨幣化。再考慮到領先于其他超大規模基礎設施運營同行的AI部署架構基礎，微軟在保障數據中心租賃容量占比方面較同行有著顯著的領先優勢。”

因此，對極高頻段的再次關注以及對FSO技術的投資，很可能就源自微軟設計和開發新型數據中心的長遠計劃。當然，此番試探也很可能給思科、Corning及Coherent等長期為數據中心提供內部調整通信光學硬件的廠商帶來挑戰甚至是威脅。