《BurningTheShips》披露微軟與Novell合作內(nèi)幕
2006年，微軟與Novell簽署一項引發(fā)爭論的協(xié)議，而就在正式簽約的前兩天，雙方仍找不出如何在不違反Linux操作系統(tǒng)授權(quán)條款的情況下進(jìn)行合作。
GNU通用公共許可授權(quán)（General Public License）的條款，讓微軟很難就Novell賣出的每一份Linux收取權(quán)利金，也讓微軟無法單獨(dú)保護(hù)Novell，排除其它所有的Linux使用者。但是，就在計劃公布協(xié)議前幾小時，微軟員工想到一個直接回避該條款的方法。微軟不保護(hù)Novell，而是提供法律保護(hù)給Novell的顧客。
即使雙方已經(jīng)達(dá)成協(xié)議，微軟還是發(fā)生“簽約”問題。媒體早就在外守候多時，微軟法務(wù)長Brad Smith這時發(fā)現(xiàn)他帶的鋼筆沒墨水了。Smith環(huán)顧四處，發(fā)現(xiàn)一張白板，就順手抓了一枝麥克筆，用來簽署合約。
上述情節(jié)只是新書《Burning the Ships》當(dāng)中許多有趣故事的一段，書中描述微軟如何從智慧菜鳥轉(zhuǎn)變成專利大戶。而作者之一正是被微軟挖角，負(fù)責(zé)其智慧財產(chǎn)授權(quán)業(yè)務(wù)的前IBM律師 Marshall Phelps----Phelps仍在微軟上班，但他強(qiáng)調(diào)公司并未資助這本書。當(dāng)然，這本書出版的時機(jī)耐人尋味。微軟最近才因TomTom導(dǎo)航產(chǎn)品使用了 Linux核心，控告該公司侵犯專利。
著作本身值得一讀。《Burning the Ships》回顧了Phelps任職之前的微軟授權(quán)業(yè)務(wù)。前微軟技術(shù)長Nathan Myhrvold回顧了微軟早期奮力對抗連串專利訴訟的情況。該書引述Myhrvold的話：“當(dāng)我們的律師環(huán)顧眾人，問我們可以主張擁有哪一種專利以反擊這些公司…答案是我們什么都沒有。所以，每次這些公司有人跑來聲稱我們侵犯他們的專利，我們就要付錢。有時候5,000萬或1億美元。那可是好多個零，只因為某人擁有專利而你沒有。”
***，微軟決心改變。他們挖來Phelps，同時開放其智慧財產(chǎn)對外授權(quán)，并加速申請專利。Phelps說：“我的工作是改革和提振微軟的智慧財產(chǎn)部門，在我看來，這個部門過去就像一支只有防守球員的美式足球隊，沒有人知道該如何進(jìn)攻。”
隨著Phelps和現(xiàn)任法務(wù)長Brad Smith加入，微軟的作戰(zhàn)方針確實(shí)改變了。該公司采取新路線處理智能財產(chǎn)事務(wù)、與長年敵對的公司和解、為利用率不高的技術(shù)創(chuàng)造新授權(quán)業(yè)務(wù)，并嘗試與業(yè)界每一家公司簽訂廣泛的相互授權(quán)協(xié)議。Myhrvold此時也看出專利有更高的價值。離開微軟后，他成立了Intellectual Ventures，一家專門收購和授權(quán)專利的公司。
但Novell協(xié)議是當(dāng)中最有趣的故事，也是Phelps和共同作者David Kline描述最詳盡的地方。一切始于微軟在2004年夏季執(zhí)行的一項計劃，名為“Project Summer（夏天計劃）”。由備受敬重的業(yè)務(wù)代表Susan Hauser開始秘密訪問顧客，探詢他們對某種微軟/Linux合作關(guān)系的支持。該計劃的目標(biāo)是至少與一家主要的Linux公司簽約。
Phelps和Kline寫道，顧客都樂觀其成，但不愿參與談判。隨著工作進(jìn)行的時間拉長，當(dāng)年夏天的計劃變成“下一個Project Summer”。為執(zhí)行“Project Bridge Builder（搭橋計劃）”，微軟在2004年秋天與Red Hat接觸，但談判在一年半后破局。而就在相關(guān)談判紛紛破裂之際，微軟營運(yùn)長Kevin Turner在2006年6月的某一天，接到當(dāng)時Novell總裁Ron Hovsepian的來電。幾天之后，Brad Smith回電Hovsepian，另一個新計劃“Project Blue”于是誕生。
微軟與Novell***會面是在兩周后，地點(diǎn)選在鄰近芝加哥機(jī)場的Hyatt飯店，當(dāng)時正逢一場女性健身者大會。另一次會面在當(dāng)年的9月，地點(diǎn)是微軟外部法律顧問的辦公室，而此處正是數(shù)月前微軟與升陽（Sun）敲定協(xié)議的同一間會議室。
Smith 在書中寫道：“有鑒于和Novell合作即將面臨的挑戰(zhàn)，我認(rèn)為在同一間會議室是很有意義的…再說，那地方曾經(jīng)帶給我們好運(yùn)，我覺得不會有什么壞處。”談判有進(jìn)展，但尚未達(dá)成共識。Smith建議雙方以10月31日為期限。Novell也同意“萬圣節(jié)定生死”。在***一刻順利規(guī)避GPL之后，兩家公司達(dá)成協(xié)議，并在2006年11月2日對外宣布。
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