Oracle CEO埃里森：又一個傳奇
埃里森還以樂于享受，好勇斗狠，傲慢自大還有和漂亮女人交往而出名，在32歲以前他一事無成，二十年后成了硅谷首富。
“讀了三個大學，沒得到一個學位文憑”
埃里森，美國猶太人,俄羅斯移民，出生在1944年的曼哈頓,他的未婚媽媽只有19歲,Ellison由舅舅一家撫養,在芝加哥猶太區中下階層長大，那時貧富的差別沒有現在巨大。學生時代的Ellison并沒有顯示出成功的素質和成績,在學校他非常孤僻,獨來獨往,不過卻十分注意打扮和享受,在別的孩子還是由父母來理發時,他卻請專業理發師打理。
1962 年伊利諾伊高中畢業,進入伊利諾伊大學就讀,二年級時離開了學校，商業周刊報導他離開的原因是因為平均成績沒有達到及格水平，但他卻不置可否。過了一個夏天他進入芝加哥大學,同時還西北大學學習, 雖然經歷了三個大學，最終他沒有得到任何大學文憑。
1966年埃里森離開家鄉，來到加州的伯克萊，準備就讀研究生，同時開始工作賺錢,他學習了電腦編程,主要是為IBM大型電腦開發,他并不想投身高科技,只不過想賺點生活費，他的工作是給一些大公司開發應用程序，那時的軟件開發意味著：掛上磁帶，備份數據，工作單調也沒有挑戰性,遠不能和現在的程序員相比。
關于學位埃里森認為:“大學學位是有用的，我想每個人都應該去獲得一個或者更多，但我在大學沒有得到學位，我從來沒有上過一堂計算機課，但我卻成了程序員。我完全是從書本自學編程的。”
“換了十幾家公司，老婆也離他而去”
在伯克萊埃里森認識了主修中國歷史的Adda Quinn.他們很快就結婚了。60年代的美國是動蕩和巨變的時代，中東戰爭，越南戰爭...。埃里森不停地更換工作，雖然掙錢不多(夫婦倆月收入合計1600美元)，花錢卻十分大方，他甚至借了三千美元購買一條34英尺的帆船同時還在分期付款購買另一條小帆船。埃里森是一個完美主義者。他從來不操心帳單，Quinn卻受夠了，1974年他們離婚了，埃里森勸她說:“我會成為百萬富翁的，如果你和我在一起，你可以得到你想要的任何東西。”,但Quinn卻不相信，不過她最后也沒有后悔自己的選擇。
1973年埃里森在Amdahl工作, Amdahl是和IBM競爭的生產大型電腦的公司,有45%的股份是日本富士通的, Ellison所以有機會去日本出差,他被京都東方異國情調給迷住了,日本的禪學和文化給埃里森以深刻的影響，他成了一個日本文化藝術的終身愛好者。
離開Amdahl埃里森，加入Ampex,這是硅谷一家生產影像設備的公司，在那里他認識了他一生中最重要的兩個人：Bob Miner和Edward Oates. 他們一起研究如何有效存儲讀取海量的數字信息，埃里森轉向了市場和銷售工作,他們的項目最終失敗了，埃里森將這歸咎于公司管理不善，“我比公司的頭們懂技術，也比他們懂市場，如果他們能經營公司，我也能。”
就在他們打算成立公司時,另外兩個傳奇式的公司也產生了，一個是蘋果，一個是微軟，雖然公司產品，理想，文化完全不同，但卻有著同樣成功的模式：創立者都是一個有夢想精神的技術企業家和一個技術天才，Bill Gates 有Paul Allen, Steve Jobs 有Steve Wozniak,
埃里森有Bob Miner.
1977年6月埃里森他們三人合伙出資2000美元成立了軟件開發研究公司，埃里森擁有60%的股份,埃里森占這么多股份是因為成立公司完全是由于埃里森的鼓動，而且他有一個40萬美元的項目合同,這一年他32歲。
“好在經營軟件公司不需要大量的資金，用點小錢就可以創業。所有偉大的軟件公司都是這樣開始的，也許不是所有的，但Microsoft和我們是的,我們比Microsoft資金更少,幾乎一無所有。”
“IBM犯了上百億美元的錯誤”
1976年IBM研究人員發表了一篇里程碑的論文 “R系統:數據庫關系理論”,介紹了關系數據庫理論和查詢語言SQL, 埃里森非常仔細地閱讀了這篇文章，被其內容震驚，這是第一次有人用全面一致的方案管理數據信息。作者Ted Codd十年前就發表了關系數據庫理論，并在IBM研究機構開發原型，這個項目就是R系統,存取數據表的語言就是SQL,文章詳細描述了他十年的研究成果和如何實現的方法，埃里森看完后，敏銳意識到在這個研究基礎上可以開發商用軟件系統。
那時大多數人認為關系數據庫不會有商業價值，因為速度太慢，不可能滿足處理大規模數據或者大量用戶存取數據，關系數據庫理論上很漂亮而且易于使用，但不足就是太簡單實現速度太慢。 埃里森認為這是他們的機會:他們決定開發通用商用數據庫系統Oracle,這個名字來源于他們曾給中央情報局做過的項目名。不過也不是只有他們獨家在行動，Berkeley大學也開始開發關系數據庫系統Ingres.
IBM 卻沒有計劃開發,為什么藍色巨人放棄了這個價值上百億的產品，原因有很多：IBM的研究人員大多是學術出身,他們最感興趣的是理論，而不是推向市場的產品，從學術上看，研究成果應該公開，發表論文和演講能使他們成名，為什么不呢？還有一個很主要的原因就是IBM當時有一個銷售得還不錯的層次數據庫產品IMS,推出一個競爭性的產品會影響IMS的銷售和人員工作，直到1985年IBM才發布了關系數據庫DB2,埃里森那時已經成了千萬富翁。
埃里森曾將IBM選擇Microsoft的MS-DOS作為IBM-PC機 的操作系統比為：“世界企業經營歷史上最嚴重的錯誤，價值超過了上千億美元。”，IBM發表R系統論文,而且沒有很快推出關系數據庫產品的錯誤可能僅僅次之,Oracle的市值在1996年就達到了280億.
我需要的不僅僅是成功
幾個月后，他們就開發了Oracle 1.0，但這只不過是個玩具，除了完成簡單關系查詢不能做任何事情，他們需要花相當長的時間才能使Oracle有用，維持公司運轉主要靠承接一些數據庫管理項目和做顧問咨詢工作。
Oracle數據庫的頭兩個用戶是美國中央情報局和海軍情報所，他們使用完全不同的硬件和軟件, 中央情報局用的是IBM大型機, 海軍用VAX機,而埃里森和Miner開發Oracle用的是Digital的PDP機,這迫使他們作出了重要而關鍵的決定:新版本3.0全部用C語言開發,因為C語言是所有機器支持的，而且C編譯器很便宜.
埃里森向客戶宣稱Oracle能運行在所有的機器上,事實上當然不可能，但這是非常聰明的市場策略,大型公司和機構都擁有各種類型的電腦和操作系統，他們愿意購買一種能通用的數據庫。
Oracle的成功除了有IBM的友好幫助外,還要記上Digital的一份功勞。IBM向埃里森提供了關系數據庫理論,DEC提供了表演的舞臺：VAX電腦,VAX是歷史上最成功的小型機.
埃里森和Miner都十分好戰, 我需要的不僅僅是成功,所有其他人都必須失敗.,雖然埃里森后來否認了他對新聞周刊記者說過的這段話,但這是他的一貫作風,既使是在工作之余的體育比賽中他也總要爭取勝利, 他是相當不錯的網球和棒球選手。為了勝利他可以不擇手段，夸大其詞和撒謊是家常便飯，Oracle的規模還很小,如果客戶知道他們的實情—只有四五個程序員，根本就不會購買他們的產品。
“出色的市場推銷員”
早期的Oracle版本無法正常地工作,程序充滿了錯誤,用戶抱怨不斷,但埃里森相信較早占領大塊市場份額是最主要的，“當市場已建立好，你知道百事可樂要花多少錢才能奪得可口可樂1%的市場，非常非常昂貴。”IBM的作風大相徑庭，如果用戶不滿意就不會推出新產品。Oracle直到1986年的5.0版本才是基本可靠運轉的系統,不過有趣的是早期的用戶并不在意損失金錢和數據，既使是中央情報局,也沒有不高興,他們需要的是技術的發展，而不僅是一個產品，埃里森能為他們描述產品將能達到的美好功能，雖然現在沒有，但他們愿意支付費用。
埃里森的工作不只是推銷產品,而且到處宣傳關系數據庫觀念，他經常作的演講標準題目是“關系數據技術的缺陷”，講述關系數據庫會出現的問題，然后介紹Oracle是如何解決的.另外一個推銷技巧是別的產品只是講述它們的功能,而埃里森當場就作演示，在電腦上輸入一個關系查詢，很快結果就出來了，雖然實際應用時情況會不同，但現場聽眾都印象深刻。埃里森不僅在作演示，而且在培訓用戶使用關系查詢語言SQL. 埃里森的成功不是作為一個技術專家而是市場推銷專家。
Oracle生逢其時,埃里森將市場放在第一位,其他所有的靠后,擁有普通技術和一流市場能力的公司總是打敗了擁有一流技術和只有普通市場能力的公司，一位硅谷資深人士評論道。
“你們都會成為百萬富翁,我確信!”
埃里森經常向他的員工宣傳只要采用他的市場策略,他們都會成為百萬富翁,事實上早期的員工基本上都達到了這一目標。他的策略是銷售產品時強調Oracle的三大特性:可移植性,和其他數據庫產品特別是IBM的兼容性,支持廣泛網絡連接.這滿足了用戶的需要,雖然他們實際得到的比期望的要少,埃里森的對手攻擊他總是銷售氣泡軟件, 氣泡軟件指的是功能還未完成的軟件產品，Microsoft也以此聞名。
埃里森的主要對手是Ingres,1984年Oracle的銷售額是1270萬美元，Ingres是900萬美元,1985年兩者銷售額都翻了一倍以上，只是Ingres增長得更快，如果照此發展,Ingres將會超越對手,但這時藍色巨人IBM又幫了埃里森一把.
1985年IBM發布了關系數據庫DB2,采用了和Ingres不同的數據查詢語言SQL, Ingres用的是QUEL, 埃里森抓住了市場機會,到處宣傳Oracle和IBM的兼容性,結果從1985年到1990年雖然Ingres的銷售額每年增長高于50%，但Oracle遠遠跑在了前面，每年增長率超過100%，SQL在1986年成為了正式工業標準,Ingres的老板簡直無法相信埃里森的運氣,但這正是埃里森的精明之處，“跟著藍色巨人，永遠不會錯。”
IBM確立SQL的標準是Oracle成功的關鍵,但數據庫的戰爭遠未結束.Sybase和Informix也加入了競爭的行列.
“我的目標是殺死對手”
Ingres犯了一個致命的錯誤就是很晚才開發PC機上的版本,而埃里森和Bill Gates一樣看都到了PC的巨大潛力,Oracle很快就有了一個PC機上的廉價版本,但它幾乎沒有任何用處,可是埃里森和銷售人員卻有了有力的宣傳武器：Oracle能運行在PC機上,Ingres不能。
埃里森聽說Ingres發明了一種新技術:分布式查詢，十天后Oracle就刊登廣告宣布了SQL之星:第一個分布式查詢數據庫，事實上沒有任何這樣產品。埃里森就是這樣,想象產品應該怎樣，然后再才去實現，如果成功了，他是成功的預言家，失敗了，他就是騙子。
1986年Oracle股票公開上市,不過很令人費解的是上市前幾天埃里森解雇了他的銷售主管Seashols, Seashols接著跳槽到了Oracle的老對手Ingres,不過已經太遲了，戰爭已經結束了。Ingres是一個學術化的公司,只注重技術而不關心市場，注定是要失敗的。
Oracle的上市給Ellison帶來了9300萬美元的身家,Microsoft在第二天也公開上市,Microsoft和Oracle在同一年成立,Bill Gates擁有的股票價值超過了3億美元,埃里森這時發現了他一生中最強大的對手.
1988年Oracle 推出了6.0版本,這是當時功能最強大的產品,不過它的匆忙上市對公司簡直是一場災難，使用6.0的最初用戶都遭遇了頻繁死機和數據庫毀壞，直到6.0.27版本,產品質量才基本穩定,這表示6.0版本經過了27次大的修改.
既然這樣,用戶為什么不選擇其他的產品呢?主要原因是如果用戶選擇其他廠商的產品，他們就得重寫所有應用程序，這是非常巨大的工作量，所以一旦選用了某種數據庫平臺進行開發，你就得依賴它。
“遭遇危機”
Oracle從1977年創立到1990年，銷售額保持了每年高于100%的增長，高增長的同時也潛伏著巨大的隱患，公司的財務和銷售管理十分混亂，銷售人員為了完成任務得到提成，大量簽訂無法收款的合同，甚至有人弄虛作假，合同執行情況也無人過問，現金流量是負值，埃里森高薪聘請了有經驗的管理人員開始整頓公司,1990年第三財政季度有1500萬美元的銷售合同無法執行，結果季度銷售額雖然達到創記錄的2.36億美元,但利潤只增長了1%。消息公布第二天Oracle的股票從25.38元跌到了17.5元,損失了30%的市值。為度過危機Oracle解雇了10%的員工，在以后的兩個季度情況變得更糟，股票在10月底的收盤價只有5.38美元，在春天埃里森還擁有的價值近10億的股票在11月只剩下了1.6億美元。
埃里森勇敢地接受了挑戰，他沒有賣掉自己的股票。公司開始改進銷售和財務的管理，保持足夠的現金流量，銷售合同必須得到確認，這些普通公司的做法就起了很大的作用，但公司的增長率減慢了，這是埃里森原來不愿采用這些做法的真正原因。91年和92年的銷售額增長率只有12%和15%。
埃里森將希望寄托于Oracle 7.0,這個公司已經談論了好幾年的新版本，直到1992年6月才終于登場，吸取6.0匆忙上市的教訓在10個月前發布過Alpha測試版,Oracle 7.0是極為出色的產品,取得了巨大的成功,埃里森的銷售隊伍有了真正的王牌，銷售額從92年的15億美元增長到95年的42億。
公司也開始有了成熟的管理方式，耐心聽取用戶的意見并滿足他們的需求,Oracle原來從來沒這么做過，有個Oracle對待客戶的典型事件，一個客戶打電話抱怨Oracle數據庫死機并毀壞了他的數據,技術支持工程師的回答是：“無賴,一點用都沒有.”這種情況再也不會出現了，客戶必須得到一流的服務。
“改變世界的網絡計算機”
埃里森現在不再負責日常工作,只是規劃Oracle未來的發展方向.閑暇之余駕駛長達78英尺的“莎揚娜那”號出海兜風，在1995年他曾經奪得悉尼帆船比賽的冠軍。
信息高速公路吸引了Ellison的注意,他是克林頓總統最大的贊助商之一。他曾極力推動交互式電視和頂式盒的發展，不久他就發現了更迷人的機會：WWW環球網,Netscape的瀏覽器將WWW網推向了全世界,PC機的性能將不再是主角，連上Internet網才是價值所在。
Ellison在1995年巴黎舉行的歐洲信息技術論壇會議上,介紹了網絡計算機Network Computer的觀念,所謂NC指的是配置簡單卻能充分利用網絡資源的低價電腦，不需要不斷更新的硬件設備和越來越復雜，龐大的操作系統，沒有軟盤和硬盤，只要打開電源用瀏覽器連上網絡，就可以獲得信息和存儲文件，售價將不高于500美元。Ellison這一次將他的標靶瞄上了軟件帝國Microsoft．“Oracle將只會做一件事情，我們管理海量的數據并通過網絡提供這些數據。”
網絡計算機的背后就是強大的網絡服務器，所有數據和應用程序都存儲在服務器的數據庫中，Oracle的數據庫技術將使網絡計算機非常容易操作管理．Gates緊接著Ellison 發言，他認為網絡計算機沒有任何價值，只是大型機啞終端的翻版．但這一天的勝利是屬于Ellison的，網絡計算機的報道出現在所有報刊的主要版面上．
媒體對網絡計算機評價不一，CNET的記者認為沒有硬盤網絡計算機需要依賴服務器，這將是完全不可靠的，商業周刊專欄記者則認為網絡計算機會帶來一種完全不同的個人電腦工業，Microsoft負責技術的副總裁認為：＂人們想要電腦提供越多的能力，而不是越少．網絡計算機根本不值一提。＂但大型公司和機構對網絡計算機大加贊賞，每隔兩年就要更新電腦和升級軟件的成本實在太高，1996年一臺標準PC機成本是2000美元，但維護的費用每臺要接近１３２００美元，網絡計算機的管理成本相對應該低很多。 。
雖然Oracle集合了IBM,Sun,Apple和Netscape 在1996年制定了網絡計算機的標準，但事實上沒有一臺網絡計算機生產出來。Gates雖然對網絡計算機嗤之以鼻，但也發表了一種簡單個人電腦SIPC的標準進行反擊，SIPC基本上和NC一樣，只有一點不同：它需要用Windows操作系統．
不過這一切都無關緊要了，NC和SIPC都將不存在了.隨著AMD和Intel的競爭，97年８００美元以下的電腦成為電腦行業新的增長點，500美元以下的Basic Computer不久也將會出現，Microsoft 仍然是市場的主導者，但Ellison從來不會放棄，他說：＂觀念的戰爭已經結束，市場的競爭才剛剛開始。＂
Larry Ellison語錄
日本文化非常有趣，對我影響非常巨大，日本人是世界上最好斗的民族同時又是最有禮貌的，極度傲慢自大和極度謙卑混合，一種美妙的平衡。在創立Oracle時，我們想在公司盡可能地創造這種文化，一方面很好斗另一方面很謙虛，如果你能平衡這兩者，你在競爭中取得成功的機會就會大大增加，這對個人和集體都一樣。
“當我創立Oracle時，我想建立一個讓我喜愛工作的環境，這是最主要的目的，當然，我也要通過公司養家糊口，但沒想到會成為現在這么富有。錢不是最主要的，我真的是想和我喜歡或者佩服的人一起工作，Oracle招聘有一個原則：如果這個人你不喜歡一周有三次和他一起午餐，就不要他加入。我真正想建立的環境不只是要有能力的人，這樣我才可以相信你的能力和努力精神，我們才能象團隊一樣工作，你才會完成你承諾要做的工作。從個人關系上我也會喜歡你，你的成功不會讓我煩惱，我會為你而高興，就象我自己成功一樣。”
Ellison最崇拜的人是英國二戰首相溫斯頓—丘吉爾 我認為,可能是他拯救了整個西方文明,他有令人難以置信的勇氣,特立獨行。,他和丘吉爾有很多相同點:學生時代都很普通，都拼命想取得父親的贊賞，富于機智，愛挑剔，富有魅力。
我一向懷疑所謂“傳統的智慧”，我不相信權威的觀點，特別是那些人云亦云的權威，對我來說，事情必須合理才行．
這種思考方式在企業經營上非常有價值，比如，你看到“傳統的智慧”的錯誤，即使每個人都說那是對的，可是事實并非如此，那就成為我們進入市場的絕好機會．因為你將成為第一個有機會做不同事情，同時占據市場先機。可是，如何避免自己犯錯誤呢？很簡單，就是勤奮加思考，不斷嘗試，和一大群聰明人一起討論。
Oracle的前銷售副總裁說：＂為Ellison工作就象騎著老虎，不管路程如何危險艱難，你必須緊貼老虎背，如果你掉下來，老虎會把你吃掉。其他人對他而言，只有兩種人：朋友和敵人。＂
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