【51CTO.com快譯自8月12日外電頭條】在八十年代末的時候，有人問起比爾蓋茨怎么看待Unix與微軟構成的競爭，他笑著問道：“哪個Unix？”

這也是Linux的現狀。哪個Linux？好像只有Linux內核本身才配得上“Linux”這個名字，其余的則是各種各樣不同用途的發行版。

因此我們***能把Linux當作一種原材料，可以變成各種形狀，而并不是最終產品。***將Linux看作一個起點而不是終點，無論它變成操作系統、嵌入式系統、還是單一用途的軟件應用。

所以當我們談論Linux未來的時候，可能Linux內核本身并不需要我們特別關注，也許忘掉它反而會更好。重要的是它變成哪種形狀，在我們的服務器、手機或嵌入裝置里發揮什么作用。

Linux未來真的能替代Windows？

在很長一段時間里，作為操作系統而專門用來在桌面端替代Windows的Linux發行版一直是Linux的主要代表。大多數人對Linux的初體驗都是通過某個受歡迎的發行版，比如Ubuntu在很多終端用戶那里就是Linux的代名詞，現在大體情況仍然是這樣，熟悉51CTO.com的讀者應該對Ubuntu并不陌生，可以查閱Ubuntu安裝專題獲得很詳細的經驗。

但是，僅僅作為替代者而存在，即便是免費提供并且已經能夠從Windows高度自動化過渡，我們也沒有看到Linux能夠像期待中那樣從Windows那里帶走大批的用戶，就像Mac OS X曾做到的那樣。

有些人確實放棄了Windows轉而使用Linux，有些人很成功，但數字更能說明問題，確切的統計數字是桌面Linux的使用率始終徘徊在1％左右。因此我們可以搞清楚的是，雖然經過了多年的開發和街頭口水戰，“Linux品牌”依舊沒能進入大眾領域，仍然在愛好者的圈子里原地踏步，但是編者卻不同筆者的觀點，難道微軟前段時間自稱Linux威脅論不是對Linux勢頭的一種肯定嗎？有興趣的51CTO.com讀者可以參看《微軟：Linux桌面系統已經構成威脅》。

眾多Linux發行版就像雙刃劍。一方面，我們的選擇確實越來越多。另一方面，這些發行版就像是在給相同的東西打上不同的包裹。

大多數發行版之間的差異僅僅在于支持什么硬件環境，默認安裝了什么，以及更新和包管理的問題。而最基礎的軟件尤其是內核和使用者層應用實際上是高度相似的。然而眾多發行版的最終后果是造成普通用戶的懼怕心理，最終用戶并沒有成群結隊從Windows走向Linux，他們依舊從一個版本的Windows升級到另一個版本，或者從Windows走向Mac。

成本問題總是會引起爭議，Linux沒有成本，但Windows的成本也往往分攤進了購買新電腦的費用之中。在選擇操作系統時，最終用戶往往會忽略如Office或Photoshop等更大的后期開銷，但顯然，上網本的出現讓低成本概念深入人心，Linux則是其中***的受益者之一。

Web應用：Linux起飛的助推器?

那么，Web應用的崛起能否成為Linux起飛的助推器嗎？有觀點認為Web應用（例如Facebook和Google）將會脫離平臺而自主運行，而我的觀點是平臺依然會發揮重要的作用，輕視平臺只會給自己造成損失。有兩個事情很清楚：

1）網絡作為應用平臺是不完整的，對網絡的訪問會一直需要不受瀏覽器限制的豐富的本地客戶端應用。

2）想要使用開源Web應用并不一定要放棄Windows或Mac而轉向Linux。例如OpenOffice可以在任何地方運行，那么當你已經可以在自己的平臺使用它的時候，為什么還要轉向Linux？

還有第三個問題。Linux需要能讓人們更方便的獲取和運行本地軟件庫中沒有的二進制軟件，否則讓人們轉移并接受它還會是一個艱難的工作。因為由第三方提供的二進制應用仍然是最終用戶購買和使用軟件的最主要方式，Linux內核雖然在設備驅動上做的不錯，但部署單一二進制應用時還是比較困難。

服務器:Linux的新戰場？

如果說在一個領域里Linux能夠在競爭和創新上都擁有優勢，那就是服務器領域。在這里，Linux的普及性、可塑性以及它的價值體現都跑在了對手的前面。Linux在服務器領域得到廣泛的應用，它可以自由定制來適應廣泛需求，一次又一次的達到或超出了現實世界的需要。根據IDC預測：2011年Linux市場規模將突破500億美元。

當Linux被用作服務器或者作為服務平臺的時候，它正體現出前面我所說的一點，你不會注意到你在使用Linux，而是由它變成的某種東西。大多數人并不關心Google正在使用Linux，但他們對Google提供的大量服務非常滿意。

當然開源支持者們還是會關心的，他們不希望***的軟件被關在籠中而無法讓其他開發者分享。這也就是GPL第三版由來的原因，要求軟件在作為服務發布時，需要公開其代碼。

移動時代：Linux的另類轉身

另一個領域正和Linux越來越密切：移動技術，說的直白些就是手機。在這里，Linux也是作為原材料使用。到目前為止，***或至少是最明顯的例子就是Android——來自Google的基于Linux的手機操作系統。最近出現的還有Intel的Moblin，它們都使用Linux作為原材料，顯示出強勁的發展勢頭。

當然，目前Linux在移動領域的引人之處在于它能夠降低內部開發成本，而并非靠它來吸引最終用戶。比起操作系統，手機的制造商更能直接吸引用戶。Android雖然功能強大，但還無法從iPhone甚至Blackberry手中大規模搶奪用戶，至少目前還沒有這個趨勢。Android比它們要年輕的多，而Moblin更加年輕，不了解Android的51CTO.com讀者可以參考《開發者眼中的Android手機平臺》

但是在未來相當長的一段時間里，來自Linux的可塑性和不斷發展的潛力都會讓Android深深吸引住移動設備的制造商們。

需求：Linux未來成敗關鍵

對于任何一項技術而言，決定生死存亡或未來發展方向的關鍵從不掌握在任何專家或記者（包括我本人）的手里，也不在創造和銷售它的人手里，只有用戶才能夠決定它的命運。

Linux也不例外，它擁有能夠彎曲變形的特質。對于最終用戶來說，這意味著在今后的日子里他們會接觸到Linux的很多種形式的變體，這也意味著他們可能不會直接知道所使用的就是Linux，在很多情況下也不會在意。這里的重點是用戶手中的成品是否光潔锃亮，是否讓他們滿意，用戶不會過多的去注意代碼。

因此，未來的Linux可能不會繼續充當Windows或Mac終結者的角色，除非它能夠在各個方面都壓過對手。這并非不可能，比如Firefox就在極短的時間里搶到了大量的瀏覽器市場份額，但是對于操作系統，顯然難度要大得多。

關于Linux的未來，也許最有意義和最重要的是：延續服務器端的成功，繼續在嵌入式設備系統上發展，并作為原材料來適應各種領域的需要。開發者需要繼續工作，其他行業仍然等待部署，Linux會找到自己的位置。

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原文：Is Linux Irrelevant?   作者： Serdar Yegulalp

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