軟件路由器和硬件路由器的應用都很廣泛，這里我們主要介紹它們之間的區別和聯系，我們平常生活上所接觸得比較多的是“硬”路由。所謂硬件路由器就是以特殊應用的硬件設備，包括處理器、電源供應、嵌入式軟件，提供設定的路由器功能。在個人和家庭場合基本都會選用硬件路由器，依性能與功能的差別，價格從不到百元到千元級別的硬件路由器比較普遍。

然而，IDC、網吧、政府、機關、企業、寬帶社區、校園網等眾多場合，要求具有高性能、多功能、高可靠性、高安全性的路由器，家庭級的硬件路由器已完全無法滿足需求，專業級的硬件路由器往往以上萬甚至數十萬的價格擋住了應用普及之路。因此，現在很多專業場合，由服務器架設的軟路由器越來越多地出現在了我們的視野中。

使用專業服務器，配合免費的Linux/Unix平臺，或者專業的Windows平臺架設的軟路由的好處有很多，首先軟路由應用彈性較非常大，依托軟件幾乎可以實現無限的管理應用，極具性價比與易擴展性。它依托服務器強大的處理效率，穩定可靠的性能，有著極高的處理效能。應對不同的需求，選擇不同級別的服務器搭建軟路由。

現在幾千元即可實現雙千兆線路帶動600臺客戶端級別的軟路由器，同時，受益于開放源碼運行，目前基于Unix/Linux平臺的軟件免費防火墻如雨后春筍般不斷推出如RouterOS、m0n0Wall、SmoothWall、Ipcop、CoyoteLinux等，這些免費的軟件模塊，使得高性能軟路由輕松實現專業的軟件防火墻功能。

軟件路由器的性能和穩定性如何？可能有人會這樣問。目前常見的硬件路由器，絕大部分都是用軟件來實現的，跟軟件路由器是一樣的，而且軟件路由器一般硬件配置要比硬件路由器配置高很多，配合專業服務器，通常情況下比幾千上萬元的硬件路由器速度還要快。至于軟件路由器的穩定性，受益于穩定的Linux和BSD內核，軟件路由器的穩定性非常好，通常在網吧，一年多不用重啟的軟件路由器，已經是很普遍的現象。