可能很少有人了解光纖通道交換機，但是我們不得不承認，其在組網中的地位越來越高，同時作用也更加的重要。通過光纖通道交換機構建的光纖通道網絡叫作Fabric，或者叫作光纖通道網絡架構。與以太網交換機大不相同，大多數用戶在構建存儲時，光纖通道交換機往往被緊密地集成到系統中。

一方面用戶對其關注程度不太高，另一方面所有的大型存儲設備廠商都OEM光纖通道交換機，不細心的用戶連交換機的生產廠家都不清楚。

基礎篇

在20世紀80年代，連接主機和存儲設備的標準方法是通過像IDE或并行SCSI這樣的接口實現的點對點的DAS(直接連接存儲)方式。并行SCSI提供了相對快速的訪問SCSI硬盤的速度(5MBps或10MBps)，并且幾個硬盤可以通過同一個接口連接到計算機上。

但是，隨著存儲子系統變得越來越大，計算機變得越來越快，一個新問題出現了：外部存儲設備開始變得龐大起來。磁帶庫、RAID(廉價冗余磁盤陣列)和其他SCSI設備開始需要越來越多的空間，這就要求并行SCSI連接從主機延伸出來得越來越遠。同時，I/O(輸入/輸出)速率也在不斷增長，于是如何在一大捆線(32或64位數據總線)中保持信號的一致性也就成為了一個需要在物理學上解決的問題。簡單的并行SCSI改良版的設計目的就在于，增加數據傳輸的距離和解決信號一致性問題。但是，它們最終都難以克服高速信號在并行SCSI總線構架下傳輸這一技術難題。

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為了滿足這些新的需求，人們開發了為存儲設備提供千兆串行網絡訪問能力的光纖通道(Fibre Channel)協議。在光纖通道協議的第四層上建立了以光纖通道為基礎的用于存儲的SCSI協議、用于網絡的IP協議以及映射到網絡架構上的用于集群的虛擬接口(VI)協議。光纖通道協議綜合了許多優點，如網絡范圍的最遠距離可達到10公里，可以使用多種介質的簡單串行線纜、千兆網絡速率以及可以在同一線纜上同時使用多種協議。這些特點使得光纖通道協議作為并行SCSI協議的替代者在整個90年代都得到了人們的認可，現在光纖通道協議被用在絕大多數高容量、高端直連存儲設備上。

隨著光纖通道協議作為并行SCSI的點對點方式替代者的出現，并隨著其逐漸被市場所接受，一種組合單純的存儲應用與網絡技術于一身的新技術出現了——這就是存儲區域網絡(Storage Area Network，SAN)。SAN是一個由存儲設備和系統部件構成的網絡，所有的通信都在一個光纖通道的網絡上完成，可以被用來集中和共享存儲資源。SAN不但提供了對數據設備的高性能連接，提高了數據備份速度，還增加了對存儲系統的冗余連接，提供了對高可用群集系統的支持。

簡單地說，SAN是關連存儲設備和服務器的專用光纖通道網絡，它和以太網有類似的架構，以太網由服務器、以太網卡、光纖通道交換機及工作站所組成，SAN則由服務器、光纖通道卡、光纖通道集線器/交換機和光纖通道存儲裝置所組成，SAN把大容量、長距離連接從SCSI解放出來，并避開以太網的束縛使數據得以高速傳輸。

SAN由三個基本的組件構成：接口(如SCSI、光纖通道、ESCON等)、連接設備(交換設備、網關、路由器、Hub等)和通信控制協議(如IP和SCSI等)。這三個組件再加上附加的存儲設備和服務器，構成一個SAN系統。構成存儲區域網絡的關鍵設備是光纖交換機即光纖通道交換機。按光纖通道拓撲結構，用光纖通道交換機將存儲系統與服務器連接，以提供高速數據傳輸和數據共享、無局域網數據備份和存儲合并。光纖通道網絡在存儲系統中占有舉足輕重的地位。它可以發現存儲系統中的一切，并且管理、控制著存儲系統的一切