光纖通道交換機在SAN存儲架構中處于連接核心地位，起著至關重要的作用，光纖通道交換機為高帶寬和低延遲數據通信提供光纖通道切換功能。目前，光纖通道交換機提供無連接服務(Class2和3)。光纖交換機是使用光纖網絡路由直接連接的方式，使用路由軟件直接連接發起者和目標，這樣就可以獨享光纖的所有帶寬。

這就意味著光纖中每一個連接都可以單獨存在，與其他連接互不干擾。光纖交換機端口的數量從8口到64口，甚至更多，其中包含智能交換硬件，使交換機所有端口中的任意兩點可以建立連接。光纖交換機通過E_Ports(擴展端口)可以進行堆疊，這種方法可以使光纖網絡擴展到數千個節點，交換機堆疊最多可以達到239個。

較大型的SAN通過在一個網狀網絡中連接多個交換機來實現。其中每個交換機有一個到網絡中其他交換機的單向連接。在的例子中，使用的交換機有16端口。隨著網絡中的交換機數量增加，用于交換機間連接的端口百分比增加。這也是FC交換機端口昂貴的原因之一。總共有96個端口的由6個交換機組成的網狀SAN核心網絡中，有30個交換機間的連接和66個用戶端口。

交換機大大提高了光纖網絡的性能，例如：名稱服務、管理服務以及更加完善的設備連接協議。交換機在絕大多數的環境中被用來作為提供主機到陣列連接的完善機制，尤其是在多重設備、多重引導的環境中交換機是不可或缺的。光纖通道交換機在SAN存儲架構中處于連接核心地位。光纖通道交換機在邏輯上是SAN的核心，它連接著主機和存儲設備。Fabric的基礎結構可以被看作是SAN建立的基礎。當從一個設備發送一幀數據到交換機時，交換機收到后，將該幀路由到適當目標設備中去。實際上，一個幀可以在它被完全接收之前就開始進行轉發。光纖通道交換機也很智能，它可以提供各種Fabric服務，包括在網絡上定位其他節點的服務(簡單名字服務)，可以自動和Fabric中的其他交換機之間建立路由，將設備分區(zoning)，還可以監視和處理錯誤。

光纖通道交換機有著許多不同的功能，包括支持GBIC、冗余風扇和電源分區、環操作和多管理接口等。每一項功能都可以增加整個交換網絡的可操作性，理解這些特點可以幫助用戶設計一個功能強大的大規模的SAN。光纖交換機的主要功能如下：自配置端口、環路設備支持、交換機級聯、自適應速度檢測、可配置的幀緩沖、分區(基于物理端口和基于WWN的分區)、IP over Fiber Channel(IPFC)廣播、遠程登錄、Web管理、簡單網絡管理協議(SNMP)以及SCSI接口獨立設備服務(SES)等。光纖交換機往往根據其功能和特點被分為不同的類別。通常硬件可能都是基于相同的基本架構或者相同的ASIC芯片，只是軟件的功能不同，光纖通道交換機的價格是根據它所能滿足的需求來制定的。高冗余的核心級交換機是個例外，它往往是根據自己的硬件容錯平臺開發設計的。以下是各種主要類別的交換機的不同特點。

入門級交換機

入門級交換機的應用主要集中于8到16個端口的小型工作組，它適合低價格、很少需要擴展和管理的場合。它們往往被用來代替集線器，可以提供比集線器更高的帶寬和提供更可靠的連接。人們一般不會單獨購買入門級交換機，而是經常和其他級別交換機一起購買，以組成一個完整的存儲解決方案。入門級交換機提供有限級別的端口級聯能力。如果用戶單獨使用這類低端設備時，可能會遇到一些可管理性問題。

工作組級光纖交換機

光纖交換機提供將許多交換機級聯成一個大規模的Fabric的能力。通過連接兩臺交換機的一個或多個端口，連接到交換機上的所有端口都可以看到網絡的唯一的映像，在這個Fabric上的任何節點都可以和其他節點進行通信。從本質上講，通過級聯交換機，能夠建立一個大型的、虛擬的、具有分布式優點的交換機，并且它可以跨越的距離非常大。由多個交換機建立起來的Fabric，看起來就像是一個由單獨的交換機組成的Fabric，所有交換機上的端口可以像訪問本地交換機一樣查看和訪問Fabric上的所有其他端口。統一的名字服務器和管理服務允許通過單獨的接口查看和修改全部Fabric的信息。

創建分布式Fabric的一個重要因素，是獲得交換機之間連接的帶寬。任何兩個端口之間的有效速率受到交換機之間連接的有效帶寬的影響，可能需要使用多條交換機之間的連接來維護必要的帶寬。工作組光纖通道交換機數量眾多并且更加通用。用戶可以將工作組交換機用于多種途徑，但應用的最多的領域是小型SAN。這類交換機可以通過交換機間的互聯線路連接在一起提供更多的端口數量。交換機間的互聯線路可以在光纖通道交換機上的任意端口上創建。不過，如果計劃使用多家廠商的產品的話，一定要確保設備可互操作。