1975年，剛剛從哈佛大學退學的比爾·蓋茨(Bill Gates)和他在高中時的好友保羅·艾倫(Paul Allen)一起創建了一家小公司，專門為一款名為Altair 8800的微型計算機編寫軟件。他們的第一款產品名為Altair BASIC語言。同一年，這家公司被命名為Micro-soft，隨后又改成了MicroSoft，最終被定為Microsoft，也就是今天的微軟。

從那時起，這家公司逐漸地創立了一個全新的行業，改變了我們的生活和工作方式，并最終成為全球最大的軟件公司。與此同時，它還造就了數不盡的百萬富翁，其中有些甚至成了億萬富翁。

在微軟迎來35歲生日之際，我也決定回顧一下這家軟件巨頭歷史上最好、最差以及最值得注意的時刻、技術、產品、決策和人。

最精明的交易

1980年，微軟與IBM簽訂了一份協議，為即將于1981年面市的IBM PC開發操作系統，這款操作系統也就是眾所周知的MS-DOS。微軟并沒有親自開發MS-DOS，而是委托一家名為西雅圖電腦(Seattle Computer)的公司將QDOS進行了改寫。QDOS主要基于CP/M操作系統開發，后者歸Digital Research公司所有。具有諷刺意味的是，IBM最初就是委托Digital Research公司為其開發操作系統，但雙方未能談妥。而微軟最終借助這一交易成為了全球操作系統市場的霸主。

最明智的并購

1987年，微軟以1400萬美元現金收購了Forethought公司。Forethought此前已經為蘋果Mac電腦開發了幻燈片演示程序，該程序最早名叫Presenter，但后來被更名為PowerPoint。PowerPoint后來成了微軟Office的核心組件，而Office多年以來一直在辦公軟件市場占據主導。

最棘手的合作

1985年8月，微軟與IBM簽訂協議，聯合開發OS/2高端操作系統。該操作系統沒有再現DOS的輝煌，更無法與后來的Windows媲美，微軟也因此與IBM產生了矛盾。微軟的主要精力都放在了Windows和Windows NT上，而OS/2的發展則不盡如人意。

最意外的投資

1997年，微軟的老對手蘋果處于崩潰邊緣，急需現金支持。這時，微軟拋出了橄欖枝，購買總值1.5億美元的蘋果股票，但并不享有投票權。微軟還承諾繼續為Mac開發Office，蘋果則同意將IE綁定在Mac OS中，并將其作為默認瀏覽器。但雙方的交易未能一直持續下去，Mac不再綁定IE，微軟雖然仍在為Mac開發Office，但開發速度卻很慢，而且也沒有任何條款對其進行約束。

最有預見性的備忘錄

1976年，蓋茨發布了一封公開信，斥責那些免費散播BASIC語言的人。蓋茨在信中寫道：“有誰愿意不求回報從事專業工作？什么樣的人會愿意花上3年時間編寫程序、尋找漏洞、組織文檔并免費傳播？”盡管“開源”當時還不流行，但這封信為蓋茨與開源組織和免費軟件支持者之間的斗爭奠定了基礎。

最受喜愛的操作系統

微軟歷史上最受歡迎的兩款操作系統是MS-DOS 5和Windows XP。1991年發布的MS-DOS 5修正了MS-DOS 4中的許多漏洞，因此非常穩定，而且該系統首次突破了DOS系統640K內存的限制，使得編程人員可以利用更多資源。

借助2001年發布的Windows XP，微軟最終將消費級和企業級Windows整合到一起，其實質是在穩定的Windows NT內核的基礎上創建一款以消費者為導向的操作系統。這款系統也最終終結了以DOS作為基礎操作系統的時代，Windows XP比以往的所有Windows系統都更為穩定，可靠性也更高。

最令人不滿的操作系統

這一名號非MS-DOS 4、Windows Me和Windows Vista莫屬。發布于1988年的MS-DOS 4漏洞百出，許多應用都拒絕與其兼容，導致用戶大量流失，這也是微軟操作系統業務的首次重大失誤。Windows Me則發布與2000年，該系統同樣存在大量漏洞，不僅存在許多安裝問題，軟硬件的兼容性也很差。

但最令人詬病的還是2006年發布的Windows Vista。這款系統的慘敗遠遠超過了MS-DOS 4和Windows Me。XP與Vista之間整整間隔了5年，這在微軟歷史上絕無僅有，因此用戶對其抱有很大期望。但不幸的是這款產品自發布以來便存在大量硬件不兼容的問題，而且非常消耗資源。更要命的是，很多貼有“Vista Capable”的電腦卻無法完整運行Vista，這甚至引發了集體訴訟。

最好的跟進操作系統

這一殊榮應當歸Windows 7所有，它符合很多用戶最初對Windows Vista的預期。不僅速度更快，而且不存在不兼容的問題。

最深遠的操作系統

1993年，微軟發布了Windows NT，這款產品主要著眼于企業市場，它無需依托DOS而存在。該產品比Windows 3.1更為穩定，而且是一款完整的32位系統。首款產品被命名為NT 3.1，后來又為方便記住而將其命名為Windows 2000。最終，消費級和企業級產品被整合到Windows XP中，而NT核心變成了XP核心，并且一直被沿用至今。也就是說，除了那些仍在使用Windows 3.X和Windows 9X的用戶，當今所有的Windows用戶都在使用NT的后代。

最不為人知的成功

微軟SQL Server有著鮮為人知的成功歷程。SQL Server成立于1988年，由微軟、Sybase和已經破產的Ashton-Tate合資，主要為處于困境之中的OS/2操作系統設計。這款產品主要被作為Sybase SQL Server 3.0的一個端口，后者能夠在Unix和VMS等許多系統上運行。與Sybase分道揚鑣后，微軟開始為Windows NT開發SQL Server，Sybase也將其產品名稱更改為Adaptive Server Enterprise。

如今，SQL Server已經成長為僅次于甲骨文和IBM的全球第三大數據庫軟件。

最明智的軟件捆綁

很明顯，微軟最明智的軟件捆綁就是將Word、Excel和PowerPoint捆綁到Office中，這款產品最早于1989年面向Mac推出，后于1990年面向Windows推出。Word最初名叫Multi-Tool Word，1983年面向MS-DOS推出，1985年推出Mac版，1989年推出Windows版。Excel則于1985年面向Mac發布，后于1987年推出Windows版。同樣是在1985年，微軟推出了Mac版PowerPoint，1990年推出了Windows版。

最卑鄙的軟件捆綁

這個名號非Windows Genuine Advantage(以下簡稱“WGA”)莫屬，這是一款反盜版軟件。如果用戶使用的Windows沒有付費或注冊，WGA就會發出警告。而且必須要安裝WGA后才能夠安裝系統更新。微軟2006年開始通過Windows Update發送WGA，甚至將其標注為“高優先級”。但事實上這個更新與安全和穩定性無關，反而會掃描用戶硬盤。

憤怒的用戶將微軟告上法庭，但該案最終被美國聯邦法院駁回。

最糟糕的服務器故障

2007年8月24日到25日，WGA將數千名正版Windows XP和Vista用戶誤判為盜版用戶。微軟表示，這是由于WGA服務器的故障所致。Vista的一些重要功能甚至都被停用，整個故障持續了19小時。

最尷尬的產品故障

使用Excel的用戶肯定不會對其計算能力產生懷疑，但是2007年9月，Excel卻出現了一個非常尷尬的故障，使之無法正確計算出簡單的算數。在某些情況下，如果方程的結果是65,535或65,536，Excel會將結果錯誤地顯示成100,000。

微軟表示，這不是因為Excel的計算能力低下，而是顯示問題。微軟隨后修正了這一漏洞。但Excel卻就此“聲名遠揚”。

最低年收入

1976年，微軟的總收入僅為1.6005萬美元，這些都來自于為MITS Altair 8800編寫的BASIC程序。這還不包括微軟1975年第四季度所欠下的1.4405萬美元的債務。

最高年收入

2008財年，微軟實現收入605.2億美元，同比增長18%。

最差同比業績

微軟自創立以來每年都在盈利，每年的收入和利潤也都在增長，直到2009年。截至2009年6月30日的2009財年內，微軟實現收入584.4億美元，同比下滑3%；實現運營利潤203.6億美元，同比下滑9%；實現凈利潤145.7億美元，同比下滑18%；實現每股收益1.62美元，同比下滑13%。

最惱人的辦公工具

1996年11月，微軟發布了Office 97，其中包含了一個Office助手。這是一個采用別針外形的動畫角色，不過用戶也可以自行選擇其他形象。這個工具本來是為了給用戶提供幫助，但卻事與愿違，給用戶帶來了極大的煩惱，并因此而備受指責。甚至連微軟內部的人都十分討厭這個工具。

不過微軟巧妙地將這一劣勢變成了優勢，專門推出了一個名為anti-Clippy的網站，用于推廣Office XP。原因在于Office XP已經刪除了Office 97中默認安裝的Office助手。根據《今日美國報》報道，這個網站的頁面訪問量高達2200萬。

最能提升效率的工具

2006年3月，微軟推出了Office 2007，并為用戶提供了全新的界面。拋棄了以往熟悉的目錄和工具欄，而采用了全新的Ribbon元素。這種界面將最常用的一系列命令設計到了標簽面板中。盡管仍有一些用戶不喜歡Ribbon，但這種界面的確得到了很多人的青睞。微軟的研究發現，Ribbon可以提升效率。

最難以理解的廣告

微軟多年以來花費了數不清的資金來做廣告，但其中有一個系列的廣告最令人難以理解，那就是蓋茨與喜劇演員杰瑞·宋飛(Jerry Seinfeld)聯袂出演的廣告。他們二人在廣告中一起漫無目的地搜索便宜的鞋子和減價產品。自2008年9月發布以來，這組廣告備受批評。好在微軟很快便撤下了這組廣告。

最有效的廣告

微軟從宋飛系列廣告中吸取了經驗教訓，并于2009年推出了最有效的廣告。這組名為“筆記本獵手”(Laptop Hunter)的廣告描述了一群頗有吸引力且個性十足的年輕人搜羅筆記本的過程，他們最終發現Windows筆記本比Mac性能更強，而且價格更低。

這組廣告抓住了經濟不景氣的時機擊中了蘋果的要害——價格。品牌價值評估公司BrandIndex的數據顯示，該廣告發布后幾個月，微軟在18至34歲年齡組受訪者中價值認同度便從0上升到46.2，而蘋果則從70下滑到12.4，滿分為100。#p#

最低調的產品發布

在電腦的發展史上，Windows 1.0只是一個默默無聞的產品。這款產品最初于1981年被命名為“界面管理器”(Interface Manager)。作為微軟首款圖形操作系統，Windows 1.0于1983年發布，但直到1985年才正式上市。這款操作系統必須基于DOS運行。而且它的風頭也被1984年發布的蘋果Mac操作系統搶走。

最具有革命意義的產品發布

1990年5月，微軟憑借著Windows 3.0將圖形界面引入主流。Windows 1.0和2.0版本都沒有引發太大反響，但3.0卻獲得了成功。盡管此時已經出現了Mac等圖形操作系統，但Winodws 3.0仍然給PC用戶帶來了巨大的驚喜，它不僅具備圖形界面，而且支持多任務，還能夠復制粘貼。而且，用戶終于可以用鼠標操縱PC了。

最引人注目的產品發布

1995年，微軟發布了Windows 95，配套的廣告費約為3億美元，這創下了當時的歷史之最。僅僅是購買了滾石樂隊《Start Me Up》的版權，將其作為Windows 95的主題曲就花了1200萬美元。除了大規模的電視和廣播廣告外，微軟還在多倫多的CN Tower上拉起了300英尺(約合91.44米)長的橫幅廣告，在倫敦付費印刷了150萬份《泰晤士報》免費發放，又用微軟標志性的黃、紅、綠三色點亮了紐約帝國大廈。

最好也是最差的瀏覽器發布

1997年9月發布的IE4最終擊敗了Netscape Navigator瀏覽器，并為微軟奠定了瀏覽器市場的霸主地位。微軟還將IE4與Windows深度整合，但卻因此引發了美國和歐盟政府的反壟斷審查。

最差的界面

要評選最差軟件，微軟1995年發布的Bob肯定位列其中。這款軟件是專門針對Windows 3.1和后來的Windows 95設計的。該軟件原本是為了幫助不熟悉技術的用戶使用電腦，但卻事與愿違，非但沒有為用戶帶來便利，反而令用戶更為迷惑。

最明智的市場定位

微軟最早的產品都是瞄準單個用戶，而不是企業的IT部門。但微軟明白，要把企業做大，就必須面向企業出售產品。1996年6月11日，微軟推出了Exchange Server，該產品最早是為處理微軟內部的電子郵件而編寫的，但最終卻成為企業的重要工具，包含了移動設備同步、電子郵件、語音郵件等企業IT部門所需的通信功能。

最佳雇員

無論你是否喜歡他，微軟現任CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)的強硬作風以及精準的眼光都是微軟得以成為全球最為成功的軟件公司的重要因素。

作為蓋茨在哈佛的好友，鮑爾默于1980年加盟微軟，而且成為微軟當時少有的幾個有實際工作經驗的員工。他此前曾效力于寶潔，后來就讀于斯坦福商學院，一年后加盟微軟。

最浪費的人才

雷·奧茲(Ray Ozzie)是科技行業最具有遠見卓識的人之一。他先后參與設計了第一個電子表格系統VisiCalc，并開發了Lotus Symphony辦公套件。2005年，微軟收購了奧茲的Groove公司后，奧茲隨之一同加盟微軟，并擔任首席技術官。2006年6月，他接替蓋茨出任微軟首席軟件架構師。但他并沒有對微軟的發展方向產生太大影響。有業內人士認為，奧茲之所以沒有發揮出應有的作用，是因為未能適應微軟“狗咬狗”的企業文化。

最奇怪的公司發言人

多數企業都希望發言人能夠思維縝密、字字斟酌，但作為微軟的CEO，鮑爾默卻經常出現一些怪異行為。他的很多舉動都已經為業界所熟知，有的甚至成了YouTube上的熱門視頻。

最優秀的發言人

蓋茨的睿智贏得了媒體的贊譽。在2008年6月退休前夕，他還頻頻出現在各大雜志的封面上。

最糟糕的公關危機

2008年2月，一份令微軟頗為尷尬的文件被曝光出來，從而導致了后來著名的“垃圾PC”(junk PC)訴訟。這起集體訴訟指控微軟誤導消費者購買標有“Windows Vista Capable”的Windows XP電腦，而實際上，這些電腦根本無法運行Windows Vista的一些重要功能。這份文件還成為了集體訴訟中的證據。

最令人震驚的法庭判決

作為美國司法部1998年對微軟開展的反壟斷訴訟的最終結果，2000年4月3日，美國聯邦法院要求微軟分拆成兩家公司：一家開發和銷售操作系統，另外一家則負責其他的軟件業務。

而在1999年11月5日，同一名法官還曾經認定微軟利用壟斷地位打擊網景、蘋果、Sun、Lotus等競爭對手。不過這一判決最終未能生效。

最有利的法庭判決

有兩起案件都可以獲得這一殊榮。一起是蘋果1988年對微軟和惠普發起的總值55億美元的訴訟，指控Windows侵犯了Mac的“外觀和界面”。但美國聯邦法官瓦恩·沃克(Vaughn Walker)最終于1993年6月1日做出了對微軟有利的判決。

還有一起則發生于2001年6月28日，美國華盛頓特區巡回上訴法院駁回了此前對微軟的分拆判決。但微軟仍然受到反壟斷調查，直至2002年。

最大的寬慰

2002年11月1日，美國司法部與微軟達成和解。微軟需要與其他企業分享API(應用編程接口)，并糾正不正當競爭行為，但微軟最終得以避免被迫分拆的命運。

最糟糕的國際糾紛

2008年2月28日，歐盟對微軟處以13億美元的罰款，原因是微軟違反了雙方2004年達成的與Windows相關的條款。歐盟競爭事務委員尼莉·克勞斯(Neelie Kroes)稱，微軟是50年來首個因為違反歐盟反壟斷規定而被罰款的公司。

最具誤導性的產品演示

在1998年的反壟斷官司中，微軟為了說明IE與Windows不可分割，進行了當場演示。結果表明，將IE移除后，Windows會出現不穩定和運行速度下降的問題。但微軟的演示隨后被證實是有意誤導。

最佳資金利用方式

多年以來，微軟為公司和投資者創造了數十億美元的利潤，他們有著多種支出渠道。但蓋茨卻通過創建“比爾和梅琳達蓋茨基金會”的方式為資金找到了最佳利用方式。

該基金會的資金總額超過340億美元，自從1994年創立至今，該基金會共計捐贈了210億美元的資金，2008年則高達28億美元。

最糟糕的噩夢

1998年9月4日，斯坦福大學的兩名博士生拉里·佩奇(Larry Page)和賽吉·布林(Sergey Brin)創建了谷歌。自那以后，谷歌便占據了互聯網的統治地位。這一市場最初被微軟忽視，但微軟如今卻希望迎頭趕上。谷歌還憑借Gmail和Docs進軍了電子郵件和辦公軟件市場，甚至推出了Chrome瀏覽器和Chrome OS操作系統，從而成為了微軟最大的競爭對手。
 

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