1983年，著名的美國紐約專欄作家彌爾頓曾這樣寫道：“如果你在惠普公司工作，那么你昂著驕傲的頭到處走動的心情是可以被大家理解的。這家加利福尼亞電子公司近年來獲得這么多的榮譽，現在它可以將‘美國最好的公司’這一桂冠據為己有了。”事實上，到了今天，惠普已經不僅僅是美國最好的公司，而是世界上最好的公司之一。戴維•帕卡德和威廉•休利特就是惠普公司的創始人。

這一切都開始于美國加州帕洛阿爾托市愛迪生大街367號的一間車庫里。它的開始像一個傳奇故事,但這卻是一個真實的故事。１９３８年的一天，２５歲的威廉•休利特（William Hewlett）和２６歲的戴維•帕卡德（David Packard）在這間車庫里用擲硬幣的方式來決定公司名稱中誰的名字排在前面。就這樣，在這間簡陋的車庫里誕生了日后聞名世界的惠普公司（Hewlett-packad,簡稱 ＨＰ），而惠普公司的誕生最終促成了硅谷的形成。盡管創業之初兩個人只有５３８美元的資金，但這有限的資金背后卻蘊含著無限的想象空間。

帕卡德高大英俊,休利特卻又矮又胖并且患有誦讀障礙癥,兩個人是在進入斯坦福大學讀書時結識的，當時他們都希望能夠參加校足球隊,結果帕卡德如愿以償,休利特卻不幸落選。兩年以后，他們成為摯友，因為兩個人都愛好徒步旅行，更重要的是兩個人都非常崇拜一位電氣工程學教授——弗雷德里克•特曼。

特曼是著名的“斯坦福—比奈智商測試法”的發明者劉易斯•特曼之子，正是他的遠見卓識，為斯坦福大學這所位于美國西部而又遠離科技中心的年輕學校未來的發展奠定了基礎。他立志把這所大學變成全國電氣工程學的研究中心，并且開始構建他所謂的“錐形建筑”。這是一個很形象的比喻，就像早期的尖頂大教堂能成為周邊商業社區的精神中心一樣，他決心使這所大學成為當地成長中的電氣工程界的中心。

大學畢業后，休利特進入麻省理工學院攻讀研究生并取得了碩士學位，帕卡德則受雇于美國通用電氣公司。特曼深知這兩個得意門生的非凡能力，因此勸說他們回斯坦福大學繼續深造，并且鼓勵他們在當地開辦一家電氣公司。后來，在攀登科羅拉多州的一座山峰時，休利特和帕卡德終于做出決定，接受特曼的建議

當時，帕卡德和新婚妻子租了一所住房，那間車庫就在房子旁邊。即將結婚的休利特就住在車庫后面的一間簡易房中。休利特后來回憶說：“公司成立之初，只要有錢賺，我們什么生意都做。我們設計了一種保齡球道犯規指示器；我們發明了一種裝置，人一站到小便池前，小便池就會自動沖水；我們還制作了一種減肥用的振蕩器。”

然而，他們值得稱道的發明是一種用來測量聲波的音頻振蕩器，它是休利特在做特曼的學生時開發出來的。他們把這種儀器命名為ＨＰ２００Ｂ，使它聽來更像是一家大公司的產品。后來，迪斯尼公司的總音響師巴德•漢金斯為了給一部電影制作配樂，以每臺７１.５美元的價格購買了８臺音頻振蕩器，迪斯尼的訂貨使他們有了些名氣，他們也由此贏得了事業上的首次突破。

那時候，他們的生產條件十分簡陋。兩人只能在帕卡德家的烤爐里烘干變壓器。一切工作都要在車庫里進行。因此,特曼從汽車的停放地點就可以判斷出他們是否接到了訂單,理由是：如果汽車停在車庫里，說明他們無事可做；如果汽車停在了門前的車道上，就說明他們的生意不錯。

 二戰開始后，休利特到陸軍通信兵服役，由帕卡德一人經營公司。戰爭期間，惠普公司主要生產軍用無線電、聲納設備以及與雷達相關的各類儀器，公司也因此大獲成功。戰后，公司內部的分工格局被確立下來：帕卡德任總經理，休利特任總工程師。此后，惠普公司不斷成長壯大，到２０世紀５０年代，它已發展成為美國科學試驗及測量設備的主要制造商。

當時，帕洛阿爾托市周邊仍是一片農田，被稱為“圣克拉拉谷”。在它向“硅谷”演變的過程中，惠普公司的一些開創性的做法發揮了至關重要的作用。１９４２年，一名員工的妻子身患癌癥，為了提供救助，惠普公司在全美率先推出了醫療救濟金制度。此后，惠普公司還推出了讓員工參與部分利潤分配的分紅制以及靈活機動的彈性工作制，當時惠普的這種做法在美國人看來還是一種新鮮事物。惠普對于構成公司智力資本的員工所采取的這種開明態度后來被稱為“惠普模式”

作為惠普公司的決策者，休利特和帕卡德采取了一種他們稱之為“閑逛式”的管理方式。他們總是孜孜不倦地檢查工程師們的工作情況。這種管理方式經常會帶來一種“休利特效應”。惠普公司的終身專利代理人帕特•巴雷特曾經這樣介紹休利特：“他有一種特異功能，他通常會坐下來向某個工程師提三個問題，由此就能發現該項目的某些缺陷。”

作為決策者，最重要的素質就是思想開明。休利特常說：“要讓競爭者看到你在做什么，他們很快就能了解到足夠多的東西。只是不要把你的想法告訴他們。”有一次，他去視察一個新車間，發現一間物料庫的大門緊鎖。后來成為斯坦福工程學院院長的吉姆•吉本斯（當時的暑期實習生）回憶起當時的情景：“他立刻到五金倉庫找來一把鉗子，剪斷門上的鎖鏈，并留下一張字條——請別再給這間物料庫上鎖。”

吉本斯還回憶道，１９５４年他在惠普當實習生時，曾和另外一個人合用一個實驗臺，雖然他從沒有見過那個人，但從濕漉漉的實驗器材可以判斷那個人經常光顧實驗室。直到暑期快要結束時，他才得知那個和他共享實驗臺的人正是休利特。原來，他經常在夜里來到實驗室，為一個當農場主的朋友試驗秸稈的燃燒性。

惠普公司對于開放性和創造性的執著追求不斷贏得回報。休利特曾設想制造一臺能放在打字臺上的計算器，１９６８年，惠普公司終于研制出第一臺桌上型科學計算器。一些歷史學家認為，這種計算器就是最早的個人計算機。后來，休利特又提出設計一臺可以放在襯衣口袋里的計算器，惠普公司因此推出了第一臺便攜式科學計算器。１９８４年，他們又推出了激光打印機。從１９８４年到１９９０年，公司的銷售額成倍增長；到１９９５年又增加一倍。

休利特從來沒有停止過他的“閑逛”。１９６７年的一天，他在百忙之中親自接聽了一個１２歲男孩史蒂夫•約布斯打來的電話。男孩說他想要一些零件來制作一臺頻率測量儀。后來，這個男孩成為蘋果公司的創始人之一。休利特去世后，史蒂夫•約布斯回憶說：“比爾（休利特的昵稱）給了我需要的零件，他還為我提供了一個在惠普公司進行暑期實踐的機會。我們創立蘋果公司的藍圖就是那年夏天我從比爾和戴夫（帕卡德的昵稱）的公司里學到的。”蘋果公司的另一創始人史蒂夫•沃茲尼亞克早年曾在惠普公司擔任工程師，由于惠普拒絕為他設計的計算機生產樣機，他離開了惠普，同約布斯一起成立了一家公司，即今天的蘋果公司。然而直到今天，蘋果公司的計算機銷量仍落后于惠普公司。

可以說硅谷是圍繞斯坦福大學和惠普公司發展起來的，其發展的轉折點在１９５６年。那一年，晶體管的另一發明者威廉•肖克萊重返家鄉帕洛阿爾托，并在當地開辦了第一家半導體公司。兩年以后，他手下的一些優秀工程師因為不滿于他生硬粗暴的管理風格而同他分道揚鑣，成立了費爾柴爾德半導體公司。到２０世紀７０年代初，前費爾柴爾德公司的雇員們又先后在硅谷成立了４１家半導體公司。硅谷的歷史見證人——作家邁克爾•馬隆在回憶起休利特時說：“他仍然與我們同在。在今天的硅谷，如果你想看看休利特的遺產，只須望一望窗外。”以５３８美元起家的惠普公司２０００年的銷售額已高達６００億美元（其中包括其２０００年成立的分公司——Ａｇｉｌｅｎｔ技術公司的收入）。休利特和帕卡德分別于１９９６年和２００１年初逝世,他們在晚年都致力于慈善事業,盡管休利特的資產早已數倍于億萬富翁，但他最感興趣的還是能留下一些讓人們記住他的東西。１９８９年，他們創業之初的那間車庫被加州列為歷史遺跡，同時設立了一塊標有“硅谷誕生地”的銅牌。２０００年，惠普公司出資１７０萬美元，買下了那塊銅牌和那間車庫的所有權。