自從兩年以前，微軟的Azure的beta版本發布以來，在某些方面，微軟的Azure云操作環境并沒有太大的改變。但是在其他方面—— 功能方面，組織方面和營銷方面，Azure發生了很大的變化，尤其在最近的12個月里。

當年，微軟用一個150人的團隊，啟動了Windows Azure項目（那時它被稱為“Red Dog”） 。今天，Azure團隊大約是1200多人，最近還添加了一些鼎鼎大名的新成員（像技術人員Mark Russinovich）。在過去的6個月里，Azure團隊和Windows Server團隊已經解決了如何把他們的人員和資源合并成一個完整的開發組的問題。于此同時，Azure團隊發布了商業化的微軟的云環境；添加像content-delivery-network, geo-location和single sign-on那樣的新功能；并且，對于那些希望在他們自己的私有數據中心中運行Azure的客戶，Azure團隊推出了 “Azure in a box” appliances計劃。

在未來的幾個月里，Azure將進一步發展。微軟正在準備一個新功能，它可以讓客戶給他們的Azure環境添加虛擬規則，還有一個功能（代碼名是“Sydney”），他可以讓用戶 輕松地把他們過去的設備和“云”的基礎設施連接起來。最大的改變實際上是在營銷方面， 但是，微軟不僅把Azure定位成提供給開發者的服務，而且還把它定位成提供給各種規模的企業客戶的服務。

微軟的服務器和云聯合部門的高級副總裁Amitabh Srivastava，從一開始就一直領導著Windows Azure團隊。Srivastava說，Windows Azure基本上和他的團隊在一開始建立它的時候一樣。在內核方面，它由同一組模塊組成：計算，存儲和一個Fabric Controller（提供管理和虛擬化的功能）。微軟最近的“wedding cake”架構圖看起來幾乎和團隊原來為Red Dog制定的計劃一樣。

在過去的一年里，微軟在Azure上所作的多大數工作都是集中在幕后的。這個團隊每周（有時甚至每天）定期地更新Azure平臺，按照設計，Azure沒有“big releases”。Azure團隊圍繞著“場景”來進行設計，而不是圍繞功能來進行設計。有一些場景——比如即將到來的VM角色，可能要花費長達一年或更長的時間才能把他們整合進來；而另外一些場景——比如一個比較次要的用戶界面的修改，可能花費的時間要少得多，并且發布的時間也更快。

然而，所有這些小的改變累加在一起，也不可小視。Roger Jennings是云方面的專家，博主和《Cloud Computing with the Windows Azure Platform》一書的作者，在我的一再請求下，他制作了另一個版本的Azure的“cake”圖。Jennings不僅包括了核心平臺，還包括了許多為Azure推出的附加組件。 許多新組件——和一些全新的Azure上的批處理和生命周期管理方面的tidbits，我聽說——會在10月下旬，即將召開的微軟專業開發者大會上露面。

跨越cloud-on-premises的鴻溝

Srivastava說：“在過去的一年里，我們的小狗（Red Dog）長大了，但是我們的理念從一開始就是要為企業提供服務。我們的目標從第一天起就是要把它提供給開發者，但是我們也知道企業才是“錢之所在”（譯者注：這里引用的是一部著名的電影的名字，具體可以參考：http://en.wikipedia.org/wiki/Where_the_Money_Is）。”

“Azure for the enterprise”這種理念可能一直存在，但是微軟官方對于具體如何把Azure提供給企業一直是守口如瓶（和/或含糊其辭）。直到2010年7月，當團隊發布了Windows Azure Appliance的時候，微軟的私有云策略才變得不那么模糊。Srivastava說：“我們說過我們會給我們的合作伙伴提供（Azure）技術，但是我們并沒有說怎樣提供，我們只說過它不會是CD上的一堆bit而已。”

對于Windows Azure Appliance來說，把所有需要的模塊集成在一起是公司的副總裁Bill Laing和他的團隊的任務。Laing是改組以前的Windows Server部門的公司副總裁。從20世紀90年代開始，他就一直是Srivasta的同事，那時他們一起工作在Digital Equipment Corp。

由于原來的Red Dog團隊一開始主要由Windows Server團隊的一些成員組成，所以我聽說，Server部門和云部門在開發/工程方面的合并進行的相對順利。（微軟甚至在Windows Server團隊的辦公樓和Windows Azure團隊的辦公樓之間建起了一座橫跨520公路的橋，就是為了方便兩個團隊之間進行協作）。Laing說：“IT專業人士的觀點是“我能怎樣的使用它” ，Azure原來是一個開發者平臺。但是就像我們開始談到的那樣，客戶和合作伙伴想知道他們是否可以在他們自己的數據中心里使用Azure。”

如果Azure的本來面目是一個開發者平臺，那么它在第二個階段將會是一個企業平臺，第三個階段是什么？Laing說，大概是可伸縮性。一旦微軟為它的第一批合作伙伴（Dell, Fujitsu, Hewlett-Packard和eBay）提供Windows Azure Appliance，那些組織中的每一個都會運行一個帶有不同的增值服務的Azure云。Laing接著補充道：微軟也會用附加的服務和功能來填滿這個平臺的，Windows Azure現在做的事情和Windows Server以及它的各種角色是類似的。

Srivastava說：“Azure可以運行在600個數據中心里，而不是6個數據中心。但是在所有的這些地方，他們都運行相同的底層棧。”這種私有云的部署比發運一堆服務器要巧妙的多，運行Windows Azure是基于“服務模型”概念的，從一開始它就是Azure的一部分。（喜歡微軟歷史的朋友應該還記得微軟原來的“Dynamic Datacenter Initiative”；Windows Azure是許多這樣的理念的一個體現）

Laing說，服務模型背后的思想是Azure應該能夠為客戶和合作伙伴提供自動配置，部署和整體管理的功能。它應該能夠計算要運行一個應用程序或服務需要多少個Web前端和多少個后端，并自動地實現這一切。這是app-server虛擬化和系統管理的進步，在不遠的將來，它們將投入使用。Laing說：“管理基礎設施已經令IT專業人士不堪重負。微軟相信Azure可以讓它更輕松。”