咖啡館里的云 打印機的新模樣
打印機商業模式變革在云計算時代開始
外出拜訪客戶，發現少打印了份文件。你是選擇狂奔回公司拿一份現成的，還是會在街邊拼命尋找帶“打字復印”的店面？與焦急地滿頭大汗相比，悠閑地坐在咖啡館里，喝杯咖啡準備好資料再和客戶見面，既舒服又不失風度……這不是偶像劇的狗血情節，而是正發生在你身邊的現實。
現在，在北京世貿天階的Costa咖啡店里，店長Loris發現這幾天來店里的客人多了起來。雖然這附近有星巴克、王室咖啡等幾家咖啡店，但人們選擇 Costa的原因，可能不僅是出于對咖啡味道的欣賞，更大的原因可能在于這里有臺新“玩意兒”：不用驅動、也不用連接，只要你的手機或電腦可以上網，發一封郵件，你所需要的文檔就會被打印出來的打印機。這個依靠互聯網而實現打印的“家伙”被叫做“云打印機”，是惠普公司發布的新產品。
“云打印”的特點何在？對于用戶有什么用？對于廠商和行業會發生怎樣的影響？在云計算時代，盡管“云打印”有著明顯的貼熱點標簽痕跡，但對于打印機這樣一種在“無紙化”時代中常因環保問題而備受詬病的產品而言，這是一種創新，也預示著未來打印方式及模式的變化。
爭戰云時代
云計算時代，“社交云”、“搜索云”、“電子交易云”等功能云陸續登場。而基于“云”的應用，“云安全”“云存儲”等也熱鬧出場。令人眼花繚亂的“云”中， “云打印”又從哪一朵里來？與“云計算”的首推者之一同宗同源，首先推出“云打印”概念的是谷歌。谷歌計劃通過云打印技術標準，所有采用Chrome OS操作系統的設備，在運行任何應用程序，包括網絡版、桌面版和手機版應用程序的過程中，都能夠同身邊的任何打印機相連接，以完成各種打印任務。在此過程中，Chrome OS用戶并不需要為相應打印機安裝驅動程序。
“云打印”理念的提出是基于谷歌完善在線文檔Google Docs服務的考慮。在目前免費版軟件中，這項功能尚處于缺失狀態，但谷歌希望運用云技術，整合Google Docs。谷歌此計一出，打印行業江湖涌動。因為“云打印”提出的希望將打印技術與互聯網相結合，適應移動辦公的需求，是移動互聯網發展大爆發的2010 年中表現得最為集中也最為明顯的。就在谷歌緊鑼密鼓地實踐著自身的“云打印”時，各家打印廠商根據自己對于移動互聯網的理解推出了各自的產品。
比如日本佳能公司主推無線打印產品。在9月推出的新品中，具有WiFi連接打印功能。這些產品已經可以支持iPhone、iPad等產品的打印。用戶只要在 App Store中下載一個名為Canon Easy-PhotoPrint for iPhone (Canon iEPP)的免費應用程序，就可以通過無線網尋找和連接周圍的無線打印功能的打印機，輕松打印相冊中存儲或拍攝的照片。比較佳能此前推出的可以連接數碼相機直接打印的打印機，可以看出佳能公司的策略是圍繞打印機產品構建產品鏈條。
愛普生公司除了類似的“Epson iPrint”應用程序：實現讓用戶將iPhone里的照片發送到任意一個具有無線打印功能的愛普生打印機上進行打印的功能之外，還為其開源開發工具包 ESC/P-R庫提供全球支持，ESC/P-R是全球若干款愛普生噴墨打印機的通用語言，支持所有介質類型、紙張尺寸以及這些產品所提供的相關打印模式。應用ESC/P-R工具包，開發人員只需創建一個驅動程序，即可讓多種設備與任何一款支持ESC/P-R的愛普生打印機連接和通信，從而拓展了多種應用可能，例如與醫療設備、測量設備、電子白板以及家用電子產品和游戲機配合使用。由此可見愛普生對于移動互聯的理解在于運用添加程序模式一統產品應用。
相較于日系打印機廠商，較為傳統地希望“打印機無處不在”的策略，以惠普為代表的美國廠商，其思路則是“打印無處不在”。就產品層面而言，惠普的打印機操作更為簡單。覆蓋了家用、商用和專業用戶的“云”打印機，通過惠普構造的“云打印”平臺，允許人們通過支持電子郵件的設備，通過互聯網與打印機鏈接。而在這些打印機上除了幾家廠商們競相搭載的APPs應用程序之外，還有用戶定制的個性內容。
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打印的未來
“綠色打印” 是關系到打印機未來的關鍵詞。由于對于環保要求的逐步提升，打印機廠商注重雙面打印、減少墨盒污染、墨盒回收等方面從生產到應用等技術的開發。這一理念在謹遵“京都議定書”的日系廠商中體現得更為明顯。但另一方面，滿足消費者越來越多樣化的個性需求，開發產品的新功能則成為廠商們在技術上比拼的出發點。
在人們的既定印象中，打印機是冰冷的商務象征：保證紙張和墨盒的充足，它就會任勞任怨地“吭哧吭哧”打印出你所需要的文檔。但在2010年，打印機的這些既定刻板印象都已被改觀：時尚結合體、經濟型、大幅面、小巧化、3D技術等技術的革新改變了打印機的形態。比如數碼相框和照片打印一體機。看起來是一個數碼相框，但如果你愛上某一張照片，按鍵之后就能打印出一張實物照片。集合了瀏覽、打印高質量照片的功能于一身的打印機，還能打印好玩的大頭貼、迪士尼模板照片，并且還有黑白、仿古等個性化打印模式，讓打印行為更具娛樂性。
打印從單機時代，跨越局域網內的共享打印模式而向全網絡打印模式演進
而熱敏技術的使用，打印機則不需要任何墨盒，體型小巧攜帶方便的打印機即使放在旅行包或者公文包里也不用怕墨水、墨粉泄漏弄臟其他物品。當然，3D打印機更有突破性。它可以為高端工業設計師們將電腦上設計的3D模型打印出來，并可同時構建3D模型，將想象變為現實，變成你想要的樣子。
這些打印技術的更迭，順應的是打印模式從模擬向數字轉變的趨勢。在這一趨勢上，打印同音樂與圖像的轉變路徑一致。根據一項調查，到2012年，打印數據量會比 2009年增長3倍，每年有2000億頁將會轉化為數字化。而在這個趨勢下，在2013年將會有12億用戶應用移動技術。這就要打印從單機時代，跨越局域網內的共享打印模式而向全網絡打印模式演進。
云計算的興起，為全網絡打印模式提供了可能，更有可能創造了一些新的應用。在“云打印”概念里，打印機增添了許多溫情和浪漫的應用方式。比如，在家鄉的“空巢”父母或者自己的小家中，當你在外云游的時候，發給牽掛自己的父母或者心愛的人兒自己的照片或者是信。這份原創的禮物定會讓收到的人感動不已。當然，在環保主義盛行的現今，如果打印機成為一臺信息終端，沒有人會想要拋棄它。
打印廠商在進行著創新的嘗試，它們希望打印機在網絡環境中能做更多的事情，一個最快的行動者就是惠普公司。目前，惠普在亞太和日本地區發布了與合作伙伴開發的應用程序。這包括提供數獨游戲服務，“殺時間”的時候想玩一下，打印一張出來就好；快速打印表單功能，想要一張格子紙、想要一張樂譜紙，打印機也能做到；而一鍵式登錄夢工廠，不用開電腦就能看電影預告片；谷歌日歷，打印一周行程出來貼在冰箱或布告欄上；還能看到氣象信息……在諸多應用中，更為貼近消費者的應用可能存在于，你想要出門逛街，想要打印肯德基麥當勞的餐飲優惠券，或者你想要去買衣服，希望得到自己喜歡品牌的新品信息……這些都可以從你的打印機得到。而惠普會在接下來的兩個月內發布一些新功能，比如在線掃描、共享管理和獲取商業內容、查看商業表格、匯總行程新聞等。
如果這些功能都能從打印機得到，打印機在這些衍生應用中改變的不僅是打印產品，更是對商業模式的顛覆與創新。蘋果系的大行其道，讓人們看到軟件服務之于硬件使用者的龐大商業價值。云計算帶來的可能是33%的信息和服務都可在云上進行。打印機這個傳統意義上的外設硬件產品，將借助“云計算”在用戶身邊形成除了計算機之外的第二個信息中心，就好比用戶身邊多了一個屬于自己的信息提供商。而打印機廠商將不只是在墨盒打印紙等耗材上獲得收益，而是有望構建信息平臺成為信息服務供應提供者，并從中賺取信息費而獲利。當然，打印機的這種未來演變藍圖，和IT基礎設施從硬件到服務轉型的理念一脈相承。各家廠商對于自身理解的實踐也將推進這一轉型。
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