云有多大？云計算和坦克的“半毛錢”關系
云計算和坦克可沒什么相似之處，尤其當“云”指向了數字。但是，在第二次世界大戰里統計坦克的計算方法可能有助于回答一個技術觀察家們深深掛念的問題，那就是：云計算有多大？
這不只是為發燒友提出的問題。云計算，本質上來講更像一個數字服務工廠，正在成為第一個真正意義上的全球工具，深入到這個星球的各個角落。云計算存在于世界上最大的能源庫之中。更令人高興的是，云計算使得發展中國家的公司跨越了傳統信息技術，從先進的計算技術中受益，并且無需支付昂貴的基礎建設費用。
云計算從傳統笨重的計算機箱里脫離出來，而是依賴遠程數據中心。有些數據中心是非常巨大的，擁有數十萬臺服務器。用戶為他們使用的東西付錢，比如電力，因為電力可以使用戶的使用更加快捷流暢。
云計算的云（cloud of clouds）有三個不同的層次。最外面的一層叫做“服務性軟件“（software as a service，SaaS），包含了一些基于網絡的應用，比如谷歌的電子郵件系統gmail，以及幫助客戶跟蹤web的Salesforce.com。這一層最為簡單。有很多SaaS公司基本上只提供這種服務。在Forrester Research一項最新研究中估計，這些服務在2010年創造了117美元的產值。
更深層次的是“平臺性服務”（platform as a service, PaaS），這意味著在云計算里進行系統操作。這種服務允許開發人員編寫web和移動設備應用。這項服務由谷歌、微軟和Salesforce.com提供，市場也相對容易衡量，因為只有少數供應商且他們的產品并未正式起步。Forrester僅僅有3億多的收入。
最有趣的一層，也是唯一一層能被稱為真正意義上的云計算的一層，是“基礎設施服務”（infrastructure as a service，laaS）。它提供的基礎的計算服務，從數據計算到數據存儲，使客戶可以綜合建立適應力超強的計算機系統。這一層次的市場領導者是GoGrid、Rackspace和亞馬遜網絡服務。亞馬遜網絡服務是零售商亞馬遜的一條分支，曾因切斷維基解密服務器而成為頭條新聞。
這一層是最難衡量的。它發展迅速，而企業則從來不公開其收入數字，考慮到競爭對手的因素，他們不愿發布更多信息。拿亞馬遜舉例，資料只顯示他們存儲了超過2000億個數字“對象”，每秒的應答可達到20萬，這是一個令人驚訝的數字，但并沒有什么實際意義。Rackspace公司則表示他們在全球范圍內經營了六萬四千個服務器，但聲稱只有少數是為laaS使用。
供應商不愿意公布信息和數字，反倒激發了分析家和博客寫手探索的熱情，尤其是關于亞馬遜的。這才是坦克來襲的根源。在二戰期間，同盟國擔心他們無法阻止德國生產的新型坦克入侵歐洲，而情報無法證實坦克的數量。所以統計學家們被召來幫忙。
他們猜測，德國人是出了名的講秩序，所以一定在坦克上編了號。基于這個假設，統計學家們通過被俘獲的坦克序號來估計總數。最后他們得出的數字是256，而德國的記錄則是255，所差無幾。
通過這種方法，洛杉磯一家創業公司老板、博客作者Guy Rosen詳細估算出了至少一部分亞馬遜云計算的規模。Guy Rosen解密了亞馬遜虛擬機的序列號。隨后，Cloudkick的創始人Alex Polvi用這些序列號來計算每天投入使用的虛擬計算機總數。這個數字顯示，亞馬遜在美國東海岸的數據中心投入使用的虛擬計算機數量為9萬。
這個數字結果表明，亞馬遜的云計算生意可比想象中大多了。IT工程公司Cloudscaling老板Randy Bias在做亞馬遜年收入統計時，并沒有使用這個數字，他估計亞馬遜2010年有關云計算的收入在5億到7億之間。八月份，瑞銀投資銀行預計亞馬遜2010年的云計算收入為5億美元，2011年估計為7.5億。
這些數字，至少給laaS的市場規模做出了一個估計。Randy Bias認為，到目前為止，亞馬遜依舊是占了8成至9成份額的市場領導者。如果Cloudscaling的數字是正確的，2010年laaS所創造的收入可能已經達到了10億美元。
云計算到底有多大？十年后，它又會變多大？這取決于定義。如果你把基于web的應用和網絡平臺都算上，云計算的規模已經非常可觀，并且會變得更加龐大。Forrester公司預計，到2020年云計算可能增長至560億美元。但原始的計算機服務才是云計算的核心，這個核心要小得多，而且不會增長太大。Forrester估計到2020年可能也就是40億美元。
無論如何，正如軟件巨頭甲骨文公司的Larry Ellison謹慎地建議說，云并不是簡單的水和汽。有一天，云真的會變大，也會有更多的人相信這一點。
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