多次改版

蘋果宣布，即將發布的網絡媒體服務將被命名為iCloud。但不要被這個好聽地名字唬住，蘋果此前其實已經嘗試過這種服務，而采用iCloud這一全新的品牌其實是對蘋果最失敗的產品之一進行的返工。

蘋果周二就下周的全球開發者大會(WWDC)發布了官方新聞稿。除了展示Mac OS X Lion和iOS 5操作系統外，蘋果CEO史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)還將分享有關iCloud的細節信息，這是蘋果即將推出的一款云計算服務。

單純根據簡要的描述信息，可以將iCloud解讀為蘋果MobileMe的后續版本，后者是一款付費個人信息同步服務，可以在多款設備間同步日程表、通訊錄、電子郵件和照片。科技行業觀察人士普遍認為，MobileMe是蘋果有史以來最糟糕的產品之一，主要是因為漏洞過多和功能匱乏。MobileMe本身則是蘋果2008年對.Mac的改版，而2000年發布的.Mac則源于iDisk。

本次更名表明蘋果有可能已經準備好將MobileMe拓展到更為廣闊的在線存儲服務領域。美國市場研究公司NPD分析師羅斯·魯賓(Ross Rubin)相信，iCloud表明蘋果希望進軍“按需供應”(on-demand)媒體領域，并有望讓用戶通過多種上網設備訪問從iTunes中購買的音樂或電影。

魯賓說：“就媒體和集中化而言，蘋果顯然還有一個尚未挖掘的機遇。在他們收購流媒體音樂服務提供商Lala并推出按需供應的媒體服務后，這一機遇將得以擴展。”

起步較晚

與競爭對手相比，蘋果積極進軍云計算領域的時機較晚。谷歌數年前就已經發布了一整套云計算協作和辦公工具，該公司最近還推出了Music Beta服務，方便Android用戶訪問在線曲庫。

微軟同樣對Windows Live在線媒體服務和SkypeDrive進行了改版，并且已經與Hotmail和新一代Windows Phone 7操作系統緊密整合。另外，微軟Office套件中的部分應用也可以通過網絡瀏覽器使用。

在一些規模較小的企業中，舊金山創業企業Dropbox已經成為最熱門的在線存儲解決方案之一，可以與任何計算或智能手機平臺無縫整合。Dropbox過去一年間實現了爆炸式增長，注冊用戶從400萬飆升至2500萬。

相比而言，蘋果的在線媒體同步服務MobileMe卻早已“惡名遠揚”。2008年發布之初，MobileMe就出現了大量漏洞，一次宕機事故甚至導致2萬多名用戶數周無法訪問電子郵件。批評人士將這次發布稱作是“MobileMess”。

不僅如此，在MobileMe從“MobileMess”中恢復之后，仍然無法提供有說服力的服務。例如，常年關注蘋果的美國科技博客Daring Fireball撰稿人約翰·格拉伯爾(John Gruber)就在Macworld 2010大會上表示，MobileMe的Web應用沒有太大意義，因為與Mac或iPhone中對應的本地化應用相比，這些產品并未提供任何益處。

再度發力

而現在，蘋果似乎準備在網絡媒體服務領域再度發力，而且使用了全新的名字。iCloud的推出表明蘋果終于開始重視在線媒體服務了。該公司于2009年開始在北卡羅來納州建設一處50萬平方英尺(約合4.7萬平方米)的數據中心，這將為海量的數據處理提供支持。

蘋果先是在2009年收購了流媒體音樂服務提供商Lala，后于2010年將Apple TV改版為一款流媒體視頻租賃設備，這都進一步表明了蘋果在網絡媒體領域的野心。

美國科技網站Data Center Knowledge編輯里奇·米勒(Rich Miller)在2009年接受媒體采訪時表示：“正在建設大型數據中心的企業也是云計算野心最大的企業。”

NPD的羅賓認為，與云計算領域的競爭對手類似，蘋果也將把iCloud整合為一個跨平臺解決方案，像iTunes一樣充分利用iPhone、iPad和Mac的用戶優勢。

“與這兩款操作系統同步發布iCloud或許表明，蘋果將把該服務將與Mac OS X Lion和iOS 5深度整合。iCloud比以往更有機會成為Mac和iOS之間的橋梁。”他說。