刀片服務器—— 不可逆轉的潮流

根據IDC于2011年2月發布的2010年Q4服務器市場的調研報告，刀片服務器這一季度中，銷售收入同比增長了12.6%，達到了20億美元，占服務器市場總收入的13.4%，而出貨量也增長了0.4%。從全年來看，2010年較2009年，刀片服務器的收入增長了24.7%，達到了66億美元的規模，相比之下2010年服務器市場的總收入為481億美元，只比2009年提高了11.4%，這其中刀片服務器占據了13.7%的份額。

從這一組數據中，我們可以看出刀片服務器的發展勢頭，可以說刀片服務器已經成為每個數據中心主管所必須面對的一種服務器形態，現在已經很難相信哪個大型數據中心沒有刀片服務器的身影。

在這個大的趨勢中，刀片服務器的廠商屬性也越來越明顯，雖然說當前85%的刀片服務器基于x86平臺，而x86平臺追本溯源其實是英特爾與AMD的天下，可是在刀片服務器領域，由于機箱設計的關鍵性與特殊性，事實上已經將x86平臺所謂的“通用化”設置了種種屬性，這就是廠商的屬性。

基于歷史的原因，刀片本身雖然是基于x86平臺（處理器+芯片組），但從一個刀片機箱的層面去看的話，它其實是一個更大的平臺，這包括了自有的接口與架構設計，不同廠商的刀片服務器如果不遵循同一設計標準，并不能在一個刀片機箱內通用，即使是同一廠商出品也是如此。這與機架服務器的xU標準化設計和標準化機柜之間的關系不同相提并論。

基于對自己知識產權的考慮，以及自有標準的全球化的設想，各家有實力的廠商都開始了自己的征程，這其中IBM的BladeCenter就是一個重要的參與者，其與另一個巨頭HP（惠普）長期展開著激烈的競爭，后者當然不可小看，刀片服務器的鼻祖RLX（由一些康柏的員工開發）在2005年被HP收購，距其發布全球第一臺商用刀片只有4年的時間。IBM則在2002年推出其首款刀片服務器（BladeCenter E），令人驚奇的是，10年之后，我們仍然能看到這款機箱服役，通過不斷的改進以及模塊化組件的更新，仍然保持著旺盛的活力。

雙方的競爭也可以說從2002年正式打響，之前IBM一直領先，但在2007年HP實現了反超，并一直保持至今。不過在2010年，我們又能看到IBM刀片明顯的回暖，在2010年第一季度，IBM刀片服務器銷售額市占率為23.6%，HP為56.2%，而到了2010年第四季度，HP的份額掉至53.4%，而IBM則提升至28.1%，可見IBM不僅吃下了HP丟掉的份額，還額外搶到了1.7%的市占率。那么在未來呢？有關刀片服務器的未來發展分析，本站已經有多篇文章了，因此今天我們將目光著重于IBM本身，近期IBM也將召開盛大的刀片峰會，為我們帶來更多更新的信息，而在此之前，我覺得有必要對IBM的BladeCenter進行一個簡單的梳理，并對其做一展望與設想。

BladeCenter的精華——刀片機箱的兼容性與標準開放性

前文已經說過，刀片服務器是一種模塊化設計的產物，這些模塊統一在一個刀片機箱下工作，因此雖然模塊上所使用的組件可能是業界標準的，但最終歸到機箱時，就是各家大顯身手的領地了。

由于刀片的尺寸與接口設計是廠商各自想法的體現，它們只是在最終的外形機箱上與機架的相關標準（比如寬度和高度單位）保持一致，但就機箱本身而言，它可以說是另一種變向的機架，這也就使得刀片的標準有很多，廠商各自為戰，互不兼容（機架服務器可以插入任何一個標準的42U機架中，但不同廠商標準的刀片無法在實現互插），所以有些刀片標準也就在競爭中逐漸走向消亡。

從刀片在2001年正式銷售以來，一共出現過40多款機箱，其中包括我國的聯想與曙光公司的設計，以及國外大廠，如HP、Dell和Sun的一些型號，而到現在能穩定供貨的只有10余款（圖中紅色標記的機箱已經從市場上消失），這也就意味著，很多廠商自己的刀片服務器標準前后都是不統一的

目前唯一能保持刀片標準延續性的就是IBM的BladeCenter家族，它最早由英特爾與IBM在1999年開始研發，在2002年正式推出（BladeCenter E機箱），雖然在推出時間上并不領先，但與RLX的刀片不同的是，BladeCenter支持全線的英特爾x86處理器并提供多種高性能I/O可選配置，在2006年，又在E機箱的基礎上推出了面向高性能計算的BladeCenter H機箱，提供了高端的10Gb以太網與InfiniBand 4X的交換互聯能力.

隨后，IBM將BladeCenter努力打造成一個開放的刀片架構，將重點放在了基于前后兼容性考慮的處理器、內存與I/O配置上，并聯合了業界主要的相關元件與設備的供應商（如電源、網絡）來加盟，blade.org也由此誕生。之后，IBM又推出了BladeCenter HT和最新的BladeCenter S機箱，在這一過程中，IBM一直堅持著刀片標準的統一，所以2002年BladeCenter E機箱仍然延用至今，這在其他廠商的刀片服務器發展史中是絕無僅有的。

BladeCenter的最大特點就是刀片機箱眾多，應對的行業與應用更為全面，而與此同時還能保持刀片的兼容性

這種對兼容性的堅持，可以算是IBM BladeCenter的一個設計亮點。我們現在可以看到最早的BladeCenter E與最新的BladeCenter S的共存，這證明了 IBM 在兼容性方面無人能比。這些機箱的用途和目標市場不盡相同，但它們卻共享相同的交換機和刀片服務器，時間跨度長達8年，這也足以讓您相信IBM在將來也能確保兼容性。

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另一方面，長期而穩固的基于統一的標準規范來設計，并開放這一標準，讓IBM BladeCenter在保持兼容性的同時，也因標準的統一性而獲得了越來越多第三方廠商的支持，而這又促成了IBM BladeCenter的第二個亮點——開放性，它就是著名的blade.org。它為BladeCenter營造出了良好的開放環境和生態系統，而由于兼容性的長久保持，讓這種互助與互補進入了一個良性的循環中。

BladeCenter的未來——信任與進化并重

IBM BladeCenter無論從機箱設計還是周邊的生態環境，可以說在刀片服務器領域都是領先的，不過這似乎與其現在的市場地位并不相符，相必這其中是有原因的，在我看來，主要有兩個原因：一個是對刀片服務器的信任問題，另一個就是BladeCenter自身的與時俱進的問題。

對于第一個問題，對于所有的刀片服務器廠商都適用，目前刀片服務器占據了13.7%的服務器總收入市場份額，這個份額說大不大，說小也不小。雖然目前年同比增長率要比服務器整體市場仍明顯高出10多個百分點，但我們也能發現，較前幾年有增速下降的趨勢，這其中一個重要的原因在于，隨著一些基于機架服務器的變形設計（比如雙子星、四子星服務器）的普及，也為刀片服務器的普及產生了用戶分流的效應，而這也引出了一個重要的話題——對刀片服務器的信任度。

長久以來，刀片服務器一直給人一種低端的集群服務器的象征，并不能委以重任，因此從傳統認識上，它就不如機架式服務器可靠。不過，隨著技術的進步與IT理念的演進，這種觀念正在出現轉變，雖然轉變的速度并不快，阻力也很明顯，但它顯然與刀片的未來發展息息相關。

簡單來說，刀片服務器只是一種服務器的形態，從原理上講其與RAS特性并沒有關系。舉個簡單的例子，傳統的SCSI企業級硬盤是3.5英寸的（再往前還有5.25英寸的），而現在的SAS（串行SCSI）企業級硬盤的主流已經是2.5英寸。但這種外形上的變化，并沒有降低企業級硬盤的可靠性（相反還在不斷提高），這個例子告訴我們物理外形與服務器的RAS特性沒有本質上的聯系，只要遵循相應的設計規格與指標，刀片服務器與同級機架服務器的品質無異。而在此基礎上，刀片服務器所帶來的整合性、統一性與便于維護性的優勢則是機架服務器所不能比擬的。尤其是結合應用來看時，可以說刀片服務器恰恰迎合了當前的云計算的趨勢，其種種先天的特性與云計算的對底層架構的需求最為相符。

在筆者看來，另一個對于刀片服務器不太信任的方面體現在成本，這主要由初期購置成本所左右，但刀片服務器本身的特性明確表明了其“集群化”的優勢，當部署的服務器數量越多，刀片服務器本身的整合式模塊設計將從外圍組件（電源、I/O、網絡）方面節省越多的資金，因此就部署和使用的綜合成本（也就是TCO）來講，最大的挑戰在于小型企業市場的普及，因為它們本身所采用的服務器數量就不多，成本差異相對不大。而對于很多大企業來講，如果還局限于傳統機架服務器的成本核算邏輯的話，肯定就會對刀片服務器大規模應用的TCO優勢視而不見。

綜上所述，人們對刀片服務器的不信任感有很大程度上的歷史原因，而要消除這類的不信任感對于刀片服務器的進一步普及至關重要，這不僅僅是BladeCenter要做的事情，也是所有刀片服務器廠商所必須要面對的問題。

那么對于IBM BladeCenter來說，除了業界通用的“刀片服務器信任”問題之外，其面向未來發展之路又會有怎樣的挑戰呢？我在此給出的看法就是——進化，就像生物物種一樣，只有不斷的進化才能適應業界的變化。前文已經說過，BladeCenter自身已經有了很好基礎，包括硬件設計與生態環境，都足以讓其他對手羨慕。不過，可能是出于IBM自身的傳統，IBM的刀片服務器似乎給人一種“貴精不貴多”的印象，個個都是精品，但留給客戶選擇的余地并不是很多。在未來，客戶的需求將會進一步細分，此時，廠商提供的產品這就應該像汽車的變速箱一樣，檔位越來越多時，也就會讓用戶的“體驗”更為平滑，同時整體的產品架構的“運行”也會更平穩，當然最理想的就是CVT那樣的“無級變速”，可以無縫的、平滑的覆蓋所有用戶的需求。

因此，如果讓我對BladeCenter提出希望，那就是可以有更多的精品推出，甚至有新的產品形態的進化發生——比如我有時會瞎想，能不能在現有的5U刀片服務器（機箱是7U的）的基礎上推出所謂的全高型10U刀片呢？現有的5U刀片就相當于一個半高的BladeCenter刀片，從而可以滿足不同層次用戶的需要。當然，這只是一種猜想，但我相信進化肯定是必然的，只是有早有晚之分，我更期待著BladeCenter會在未來給我帶來怎樣的驚喜。

總之，當用戶逐漸認識到刀片服務器的好處之后，當有更多的BladeCenter刀片服務器的組合誕生，并結合BladeCenter所營造的深厚的生態環境以提供更多解決方案的時候，我相信，當越來越多的用戶踏入云計算世界之時，IBM BladeCenter也將贏得更多的選擇......