商業周刊：蘋果應對App Store亂象力不從心
應用程序魚龍混雜
照片分享服務Path自我標榜為注重用戶隱私的社交網絡，但是曾有一段時間，它被蘋果應用商店App Store強行撤下。當iPhone用戶通過蘋果應用商店下載Path 時，這款軟件悄悄地將用戶的全部聯系人信息，包括電子郵件地址、姓名和手機號碼，上傳到了該公司的服務器上。這種做法不僅令人毛骨悚然，而且還違反了蘋果 的規定。據知情人士透露，在2月，新加坡的一位工程師在其博客上披露了Path公司的違法行為，該公司的聯合創始人大衛-莫林(Dave Morin)被迫到蘋果總部接受蘋果CEO以及其他高管的質詢。隨著Path公司被曝光，其他幾個流行的應用程序也被披露非法上傳了用戶的聯系人信息。
自從在2008年推出應用商店App Store以來，蘋果深刻改變了技術公司與消費者和第三方開發者互動的方式。喬布斯決定，蘋果必須審核通過其應用商店提供給消費者的每一款應用程序，而不像微軟Windows 那樣的“開放式沙箱”，讓開發者隨意開發任何應用程序，并隨心所欲地進行發布。喬布斯有效地為蘋果用戶建立了一個封閉式的花園。蘋果給出的鄭重承諾是，開 發者和消費者放棄一定的控制權，就能換取一個培養良好的市場。這個市場擁有較高質量的軟件，沒有漏洞和惡意軟件的侵襲，也不會出現各種廣告噱頭和騙局。
但 是，隨著蘋果應用商店發展到將近60萬款游戲、辦公軟件以及其他應用程序，蘋果越來越難以兌現這種承諾了。曾一度，應用程序開發商批評蘋果審核周期太長以 及拒絕理由太牽強。而現在事情恰恰相反，蘋果放水嚴重，讓很多違反該公司隱私政策或有損其品牌形象的應用程序也混了進來。此外，還有很多創業公司正試圖操 縱App Store中應用程序的排名。面對這些問題，蘋果已感到焦頭爛額。蘋果拒絕對此發表評論。
令蘋果焦頭爛額的排名操縱機構
GTekna就是蘋果疲于應付的一家公司。該公司由Adobe公 司前工程師常民-帕克(Chang-Min Pak)掌舵。GTekna可將任何應用程序推送到蘋果應用商店的人氣榜單上。這一點對于應用程序開發者來說非常具有吸引力。根據市場研究公司尼爾森的統 計數據，大約63%的蘋果應用商店下載量來自于瀏覽蘋果人氣榜單的消費者。而且，據市場研究公司Fiksu稱，頂級應用程序每天能夠獲得高達10萬次的下 載量。
GTekna成功將應用程序推上蘋果人氣榜
但 是，開發者要讓他們的應用程序擠進這個數字商店的人氣榜單，帕克就會向他們收取9000-13000美元的費用。“我們很擅長在短期內推高排名。”他說。 社交網絡Myspace聯合創始人克里斯-德沃夫(Chris DeWolfe)領導下的游戲開發商SGN，以及位于西雅圖的Big Fish 游戲公司，均使用過GTekna的服務。(Big Fish公司發言人已表示該公司不會再這樣做了，而SGN公司對此未發表任何評論。)帕克稱，他在去年賺了200多萬美元，并用它在帕羅奧圖市買了一棟房 子，并給他的妻子買了一輛奔馳轎車。
帕克不愿過多地透露他是如何做到的。他聲稱在10 到15個宗教、體育、游戲和其他網站均購買了廣告空間。很多廣告鼓勵用戶下載應用程序，以獲得贏取禮物卡和其他獎品的機會。應用程序營銷服務Tapjoy 的副總裁克里斯-克爾曼(Chris Akhavan)聲稱，他懷疑帕克遠程操縱著一群被稱為“僵尸網絡”的電腦，它們會按照指令下載數千個應用程序。GTekna“通過假冒賬戶進行了無數次 非法下載活動。”他說。
還有人猜測帕克雇傭了幾千個國外廉價勞工一天到晚下載應用程序。帕克否認了所有這些猜測。“沒有人知道他們到底做了什么。”應用程序推廣公司Iddiction的CEO安德烈-納伯格(Andrej Nabergoj)說。
在 2月6日，蘋果宣布了一項新的政策，禁止開發者使用各種承諾可提高其應用程序排名的服務。根據市場研究機構App Annie的統計數據，從今年1月到2月，蘋果應用商店在美國的下載量下跌了24%;而在去年同期，這個數字僅為15%。這說明，蘋果打壓像GTekna 公司這樣的排名操縱者，確實帶來了一定的成效。但是，蘋果的打擊力度仍然遠遠不夠。據帕克稱，甚至在蘋果發布禁令后，他仍然發展了許多新的客戶。
監督App Store經驗不足
就 蘋果而言，監督App Store就像玩“打地鼠”(Whac-A-Mole)游戲。在去年，蘋果還通過調整政策來阻止Tapjoy公司操縱排名。Tapjoy公司通過向用戶提 供游戲幣等獎品來鼓勵他們下載Tapjoy客戶開發的應用程序，從而操縱蘋果應用商店的應用程序排名。為了應對蘋果的政策調整，Tapjoy公司將應用程 序用戶導引到一個處于蘋果管轄范圍之外的網站上，并在那里繼續提供獎品鼓勵下載。在2月，蘋果還刪除了一批它以前審核通過的假冒應用程序。這些應用程序冠 以與《憤怒的小鳥》(Angry Birds)和《神廟狂奔》(Temple Run)等流行游戲相近的名稱，從而誘使用戶上當受騙，購買其假冒游戲。
如 果說應用程序開發商能夠為了利潤繞開蘋果的規定，那么蘋果又該如何阻止那些懷有惡意的黑客這樣做呢?一位不愿具名的蘋果前經理在談到該公司時說，每月會有 幾千款新的應用程序提交給蘋果審核，而蘋果審核每款應用程序的時間僅為15分鐘。“而且，其中還有很多人為的因素，人們總能在其游戲中加入別人意想不到或 有利于他們自己的東西。”市場研究公司Gartner的技術分析師邁克爾-加藤伯格(Michael Gartenberg)說。
蘋 果一直試圖解決這個問題。在2月，蘋果斥資大約5000萬美元收購創業公司Chomp，該公司開發了一款搜索引擎，可幫助智能手機和平板電腦用戶發現新的 應用程序，從而減少用戶對于人氣榜單的依賴。另一家應用程序搜索公司Quixey 的CEO托默-卡甘(Tomer Kagan)稱，Chomp公司的分析工具還能夠幫助蘋果建立更好的衡量標準，從而確定App Store應用程序的人氣指數。Fiksu公司的副總裁克萊格-帕里(Craig Palli)稱，在傳統上，衡量人氣的指標主要是下載量。現在，通過加入一些新的衡量指標，例如被下載應用程序的使用頻率，人氣榜單就可能更準確地反映出 應用程序的人氣。
喬布斯創造的封閉環境意味著，蘋果對付不懷好意的入侵者并沒有多少戰斗經驗，遠不如長期與搜索排名操縱者較量的谷歌經 驗豐富。“這不是他們最擅長的東西。”出版商O’Reilly Media的CEO蒂姆-奧萊利(Tim O’Reilly)說，“隨著蘋果應用商店里的應用程序越來越多，蘋果越來越難以辨別出好的和壞的應用程序。我相信，他們最終會做到，但是很顯然，他們還 有很長的路要走。”
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