從碳纖維X1談筆記本創新
從多年前開始,碳纖維就已經被證明是比金屬更好的外殼材質,它更輕薄、有韌性,而且散熱效果更好,但價格也往往比較昂貴。通過碳纖維增強的復合材料,通常出現在軍用、醫療等高端領域,比如火箭和飛機的外殼,人工韌帶等等。而在民用領域,跑車改裝愛好者有時會選用碳纖維的引擎蓋,從而減輕車身重量,同時更好的為發動機散熱。除此之外,極少數的高端筆記本也會在部分位置采用碳纖維,比如索尼 VAIO Z 、華碩 VX7、戴爾 XPS 13 。
因此,當我們看到 ThinkPad X1 Carbon 機身頂蓋采用碳纖維材質時, 著實為它的成本控制捏了一把汗。事實上,碳纖維除了成本過高外,也因為其特殊材料的性質,不易大量運用在消費電子產品,有業內人士指出,碳纖維主要應用在航空、軍事國防領域,因此是用量受到管制的材料,若是運用在熱門的主流消費電子產品,則恐會排擠到國防、航空需求。
據市場預測,2012 年世界碳纖維需求量將增加 16%,今后三年的年均增長率將達 20% ~ 30%,臺灣第二大高爾夫球桿和磁頭制造商 AIM 也已經與多家超極本廠商進行洽談,有望在 2013 年大批量生產碳纖維機殼。因此,當碳纖維隨著產量的增加而產生規模效應時,制造成本也會呈現出走低的趨勢。不過在近兩年內,我們仍然只能在高端機型上見到碳纖維的身影。
目前,世界碳纖維每年產量達到 4 萬噸以上,但核心技術主要掌握在日本、美國等少數企業手中,每一臺碳纖維筆記本都需要向它們支付高額的材料費,因此制造成本始終居高不下。長期以來,中國碳纖維研制生產水平較低,國外技術和產品嚴格封鎖。
值得一提的是,為徹底扭轉中國碳纖維受制于國外的狀況,國家在十一五綱要中提出了“大力發展高新技術纖維”的規劃,把事關國家產業安全的高新纖維材料作為重中之重,其中碳纖維被列為首位,是國家迫切需要短期內突破的高新技術纖維品種。
通過請教業內人士,我們得知碳纖維的生產工藝主要包括原絲生產和原絲碳化兩個過程。目前,中國碳纖維發展的瓶頸主要在于原絲生產技術,原絲占總成本的 50% ~ 65%,它制約著碳纖維的生產成本和市場競爭能力。因此筆者認為,碳纖維筆記本在近幾年內很難實現國產化,主流超極本的外殼材質仍將以鋁合金和高玻纖為主。
ThinkPad X1 Carbon 采用超窄邊框,在 13 英寸機身中塞入 14 英寸屏幕
· 小身材大屏幕,超窄邊框日趨流行
ThinkPad 的產品經理向我們透露,X1 Carbon 采用了和一級方程式賽車一樣好的碳材料。事實上,碳纖維的等級也是有千差萬別的,目前已經出現很多非常強韌的碳纖維,最高等級的碳纖維是用在釣魚竿上的那種,有的釣魚竿成本甚至高達數萬元,它甚至比飛機和一級方程式賽車所用的碳纖維更優秀。當然,這種堪稱奢侈品的頂級材質并不適合消費電子。
另一方面,超極本的厚度幾乎已經控制到極致水準,金屬合金材質雖能給超極本帶來很好的保護,但模具纖細的條形打孔處(類似于風扇的出口),一旦遇到外力沖擊與摔落等情況,合金材質的堅韌程度就不 及碳纖維了。而且熱量長期集中在散熱窗位,機體也有可能會因為受熱而產生變形。
碳纖維的重量只有鋁合金的三分之 一,抗沖擊能力卻是鋁合金的兩倍,在研發過程中,ThinkPad 內部曾進行了一項嚴苛的鐵球測試,讓鐵球從高處自由落體,砸到筆記本頂蓋的中央。在這項測試中,所有鋁合金以及鎂鋁合金的筆記本頂蓋都產生了凹痕,但 X1 Carbon 的頂蓋卻依然完好,沒有一點痕跡,體現了良好的堅固度和韌性。
“擊敗蘋果”是 ThinkPad 在 X1 Carbon 設計之初放出的豪言壯語,要較量當下工業設計的標桿產品—— Macbook Air 絕非易事,除了勇氣,還要考驗設計師在材料選擇和結構設計方面的底氣。和以往的 T 、X 兩大經典系列一樣,Carbon 依然由日本大和團隊研發設計的,保持著著嚴謹的態度和精益求精的設計思想。
與 Macbook Air 追求極致簡約的風格不同,ThinkPad X1 Carbon 依舊是一款務實的純商用超極本,它既要讓外觀變得更纖薄,又要將 ThinkPad 獨有的設計和功能傳承下來,比如“黑色飯盒”造型、紅色指點桿、背光燈、防滾架和指紋識別器等經典特質依然是那樣的熟悉。
如果把 ThinkPad T 系列比作西裝革履的經理人,那么 X1 Carbon 更像是穿著夾克但是沒有打領帶的商人,這和當前 IT 業流行的商務休閑風格可以很好地吻合。 ThinkPad X1 Carbon 的設計理念,也許可以用“一雙精良的筷子”來形容,因為當本本半張開倒立在桌面上時,它采用的楔形造型從側面觀察宛如筷子型,而且 C 面與 D 面前緣的結合處是無縫的。
ThinkPad X1 Carbon 具備鍵盤背光功能
值得一提的是,X1 Carbon 還是首款擁有下拉式鉸鏈的電腦,轉軸開合角度與經典的 ThinkPad 系列保持一致,都可以張開到 180°,相比之下,多數下拉樞軸設計只能打開到 135°,而能做到 180° 的開合足以滿足用戶觀察屏幕的特定角度需求。
相比之前裝有 13 英寸屏幕的 X1 筆記本,ThinkPad X1 Carbon 13 英寸的模具放入了一塊 14 英寸 IPS 霧面顯示屏,分辨率為 1600 × 900,并采用了時下流行的窄邊框造型,同時機身 A、B 面的內部空間也得到了更為有效的利用。最終用戶不僅可以獲得更為良好視角體驗,而且便攜性方面也并沒有受到太大的影響。
事實上,今年我們看到越來越多的筆記本開始采用超窄邊框,比如三星 700z、揚天 V480s、戴爾 XPS 13 等等,這種能夠確實提升的用戶體驗的設計,相信會逐漸成為筆記本的標準設計,畢竟誰都喜歡本本身材盡可能的小,但屏幕盡可能的大,而且老實說,超窄邊框會讓畫面看起來比實際更大,讓本本顯得更有魅力。
· 設計回歸本質,鍵盤手感至關重要
ThinkPad X1 Carbon 沿用了孤島式鍵盤,與目前已經同期上市的 ThinkPad 其他筆記本產品保持一致。對于這一點改變不少老用戶都無法欣然接受,他們還是懷念以前的那個老樣式。這里當然不能怪怨老用戶的固執,因為畢竟堅持了多年的老鍵盤讓大家愛不釋手,不僅僅是帶來了舒適的敲擊體驗,更重要的是不少“小黑迷”已經把這一標志性部件當作判斷是否存有 ThinkPad 血統的依據。
ThinkPad X1 Carbon 的實際表現并沒有大家想象的那樣無法接受,這里需要說明的是,新舊兩種小黑鍵盤架構都是由日本大和研究所設計的,因此掉血統論是站不住腳的。實際上通過按壓感受來判斷,鍵盤還是非常舒適的,而且比X1表現要更好,按鍵彈性反饋也明顯,增大的接觸面積令手指貼合程度控制的十分到位。
值得一提還有,為了保證鍵盤手感和整機輕薄度,工程師們也是絞盡腦汁。在平衡觸摸板和電池重疊部分的傾斜度方面采用了從未使用過的特殊技術。ThinkPad X1 Carbon 楔形造型對鍵盤面的材質提出了很好的要求,因此設計師決定鍵盤底板使用鎂合金框架,而觸控板則改用更為纖薄的玻璃材質。
設計團隊開發出了“高阻膜”,從而解決了使用多年后掌托掉漆的問題
細節決定成敗,這一點在 X1 Carbon 身上得到了很好的體現。C 面掌托這個看似很平常部位,卻給設計師提出了新的難題。就是掌托上涂漆脫落的問題需要妥善處理,由于用戶手掌上的汗液會穿透漆面后直達金屬鍍層而導致脫落。為了解決這個問題,設計團隊開發出了“高阻膜”,在涂上足以抵擋強酸汗液的底漆后再涂上面漆,從而解決了多年后掌托掉漆的問題。測試后觸控板能抵擋 pH 為 1 的強酸或高濃度鹽酸。
對于便攜性良好的超極本而言,14 英寸在國內用戶眼里并不是最適合的尺寸,但對于歐美用戶看起來則更為受歡迎。X1 Carbon 便攜性在 14 英寸超極本陣營中處于一個什么地位呢?通過下面這張表可以一目了然。
14英寸超極本機身厚度(最厚處)對比
目前已經上市 14 英寸超極本中有東芝 U800W、Acer M5、三星 530U4B、聯想 U410、惠普 ENVY 4 和神舟飛天 UI47。對比數據可以看到,ThinkPad X1 Carbon 機身厚度(最厚處)18 mm,而裸機重量為 1.36 kg,應該算是 14 英寸超極本中便攜性表現表現最好的一款,甚至成績放在 13 英寸中也是數一數二的。當然,這些極限數據都要歸功于工程師精湛的設計功底。也離不開碳纖維、金屬合金和玻璃材質的完美的組合形式。
14 英寸超極本便攜性(裸機)對比
值得一提的是,ThinkPad X1 Carbon 的電源接口與充電技術也采用了創新性設計,充電接孔從傳統圓針形改為長方扁型設計,這樣的接口類型可目的是為了幫助筆記本機身打造的更為纖薄。不過在通用 性方面會給用戶帶來一些不便,如果旅行中忘記佩戴電源適配器的話,面對這樣的特殊接口你可能會遇到很尷尬的局面。
充電技術已經得到了改進,X1 Carbon 采用了 Rapid Charge 快速充電技術,利用這樣的充電方式,筆記本電腦可以在 35 分鐘快速充滿 5 小時電力,大大縮減了充電時間,對于商務人士而言這項技術非常實用。筆者認為,筆記本電池技術的發展,在未來幾年中大有可為。
· 評測編輯觀點:我眼中的 X1 Carbon
王楊:我們忽略了一點,ThinkPad X1 Carbon 采用了英特爾博銳技術,這意味著 X1 將是一款純商務筆記本,對于它的目標用戶來說,極度的輕量化設計其實卻是一把雙刃劍,重量厚度總是與體驗“互相背叛”。商務本畢竟是一個提高生產力的工具,就像剪刀、車把、手電筒一樣,我們需要他有一定的厚度來充實手掌,也不能像卡片那樣給用戶很不結實的感覺,同時它也需要有一定的重量感,去提醒用戶這不是一個廉價貨。1.36 千克 14 英寸是個漂亮的數據,但背后高昂的用料成本,所損失的續航時間都是難以回避的問題。
李仰潤:ThinkPad 也出超極本這件事,其實算在意料之內。作為晚到的超極本成員,X1 Carbon 可以說是在造型設計、機身用料甚至于整體均衡性上都做足了功夫。這或許算是遲到者對用戶們的一個補償,當然,這些優點能否被消費者接受,還需看市場的情況。不可否認,X1 Carbon 被 TP 風格渲染得夠徹底,有 Think 情節的用戶或許會對此愛不釋手。但是,回歸理性的時候還是想問一句:你敢再便宜點嗎?
安琪:X1 Carbon 確實在很多地方花了心思,比如重新研制的掌托漆面(多年使用后也不會掉漆),下拉式鉸鏈(屏幕可張開180度)等等,能夠感覺到設計團隊所付出的心血。但眾口難調,部分用戶可能依然不夠滿意,比如屏幕比例未能免俗的采用了 16:9 ,這讓那些期待 16:10 的用戶感到有些失望,他們也許不得不去買 Macbook 了——因為目前只剩蘋果還在提供 16:10 比例的屏幕。
ThinkPad X1 Carbon
· 寫在最后:X1 給筆記本行業帶來了什么?
在與 ThinkPad 產品經理的交談中,我們聽到最多的就是“在聽取許多客戶的反饋和建議之后,我們想辦法對某方面做出了改進”。從 X1 Carbon 的諸多細節中,我們也親身體會到了這一點,Think 的設計師確實在認真聆聽用戶的實際需求,并付出努力將它們實現。比如更輕薄的碳纖維材質,超窄邊框的 IPS 霧面屏,使用多年也不會掉漆的掌托涂層,以及快速充電技術等等。
真正從用戶體驗出發,去重新審視自己的產品,這就是 X1 帶給我們的啟示。筆記本的發展確實已經進入瓶頸,但這并不意味著用戶的需求都已得到滿足。在產品同質化日趨嚴重的筆記本行業,多數用戶其實并不奢望總有重大的技術創新出現,影響最終購買決策的往往是一些小細節,比如是否有鍵盤背光,是否換成了 IPS 霧面屏等等。與其重新開模創造一款全新的產品,不如將現有的成功產品做的更好。